class="p1">Жива легла на бок возле костра. Едва она сомкнула глаза, как на неё будто из ниоткуда напали десятки врагов. Потёмка был с ними заодно. Вцепившись Живе в руку, маленький разбойник кричал:

— У неё то, что нам нужно! — Потёмка просунул лапу в крепко зажатую ладонь Живы и стащил Мирской Самоцвет — блестящий зелёный камень. Диво-женщина не успела помешать маленькому разбойнику. Она вырывалась из захвата других противников.

— Взял! У меня! У меня! Я всё сделаю! — Потёмка отбежал в сторону и использовал самоцвет. Из камня вырвалась зелёная энергия. Потёмка смог вырастить куст с серыми маленькими ягодами, затем у маленького разбойника начали подкашиваться ноги, зелёная энергия стала бледной-бледной и практически исчезла.

Жива разбросала врагов в стороны, вытащила из рюкзака топорик на крылышках и метнула его в Потёмку. Но в воздухе оружие перехватил враг с лассо. Он отличался от всех остальных. Это был высокий сухопарый мужчина с длинными чёрными волосами, одетый в коричневую кожаную куртку с бронепластинами, тёмно-серые бронированные брюки и тёмно-красные сапоги. Враг накинул петлю на топорик, стянув крылышки. Оружие Живы упало на землю.

— А ты кто? — спросила Диво-женщина, сжимая кулаки.

— Меня называют Звёздный Пират.

— Семард Вейх?

— Слышала обо мне?

— Охотник за сокровищами, расхититель святынь, отпетый негодяй.

— Да, похоже, ты наслышана обо мне.

Семард приволок к себе топорик и скинул петлю с крылышек, позволив оружию вернуться к Живе.

— Зачем ты прилетел во владения Дюкета?

— Сделать доброе дело. Я хочу, чтобы обитатели этой планеты начали жить достойно, не как голодранцы.

— Примеряешь на себя роль героя?

— Просто я знаю какого это прозябать в нищете и недоедать. В отличие от тебя я не родился в хоромах Сварога.

— Чтобы вы не замышляли, у вас ничего не получилось. — Жива перевела взгляд на Потёмку, который находился в полуобморочном состоянии.

— Я подозревал, что без твоей помощи нам будет не обойтись.

— Что вы пытались сделать?

— Хотели, используя камень, создать сельскохозяйственную культуру, которая бы прижилась в условиях пустоши и темноты.

Жива покачала головой.

— Отдавай! — Диво-женщина сурово поглядела на Потёмку и протянула руку.

Маленький разбойник медленно подошёл в Живе и с грустью вернул Самоцвет Жизни.

— Прости меня, — произнёс он.

— Я знаю, как пробраться в крепость Чёрнобога — провозил туда контрабанду, — сказал Семард Живе. — Услуга за услугу: выручи Потёмку и его народ, а я отведу тебя к твоему врагу.

Жива вздохнула и сказала серьёзно:

— Если обманешь, больше тебе не пиратствовать.

Если бы на кону не стояла жизнь Даждя, Жива бы не прибегла к помощи проходимцев. Диво-женщина покрепче сжала самоцвет в руке, затем прыгнула высоко в небо и, сконцентрировавшись, взялась за работу — она создала из зелёной энергии колоссальный купол, накрывший всю планету. Вскоре на пустошах появились ростки Сумрачной пшеницы — особого сорта пшеницы тёмного цвета. Внезапно купол треснул и рассеялся. Жива тяжело приземлилась на землю, едва не упав.

— И когда вырастет первый урожай? — спросил Семард, склонившись над маленьком ростком Сумрачной пшеницы.

— Я сделала всё, что смогла, — прерывисто дыша, ответила Жива и утёрла со лба пот.

Семард почесал подбородок.

— Похоже, нам придётся ограбить один из караванов Дюкета, чтобы народ Потёмки на какое-то время избежал массового голода.

— Я не буду в этом участвовать.

— А что, прикинешься одной из нас, применять камень будет нельзя, для тебя это будет прогулка. Я не ожидаю серьёзного сопротивления.

Потёмка подошёл к Живе и жалобно провыл:

— Пожалуйста…

Маленький разбойник уже хотел упасть на колени, но Диво-женщина остановила его.

— Ладно, я пойду с вами…

Про себя она подумала: «Затягивается моё странствие».

Семард достал из кармана маленький пульт и нажал кнопку. На пустоши появился двухсотметровой серый остроконечный космический корабль с огромным рисунком меча.

— Двигатели настолько тихие, что ты даже не услышала, как я подлетел, — улыбнулся Семард. — Моя разработка. Режим маскировки тоже. Фактор неожиданности в моём деле имеет решающее значение.

Жива и Семард поднялись на борт корабля, а Потёмка побежал в ближайшие деревни собирать команду для задания. В каюте капитана Семард включил свой компьютер и при помощи искусственного интеллекта создал для Диво-женщины модный пиратский костюм и тут же распечатал его на 3-Д принтере: жёлтые очки с маской, синяя полимерная кольчуга, тёмно-фиолетовая бронированная юбка, чёрные щитки на руки, на ноги. Из своего личного арсенала оружия, находившегося за одной из стен каюты, Семард выдал Живе красный плазменный меч:

— Пригодится, если что-то пойдёт не так.

Потёмка вернулся довольно быстро. Он привёл полсотни соплеменников. Это были не воины, а голодные злые существа, доведённые до отчаяния. Семард вооружил пришельцев, и корабль отправился в полёт.

Глава 3

Жива и Семард пришли на мостик. Там никого не было. Корабль шёл на автопилоте. В окнах виднелись мириады звёзд.

— Ты ведь с Земли? — Жива искоса поглядела на Семарда.

— Да, но первое, что помню — как выживал в Гиперборее. В 1962 году отец вывез меня из Советского Союза на Обратную Землю. Мир тогда был на грани уничтожения. Кеннеди и Хрущёв готовились сбросить друг на друга сотни ядерных бомб.

— Гиперборея, кажется, оказывает помощь беженцам?

— Нам не повезло. Отца почти сразу убили бандиты, мне пришлось бродяжничать. И я кое-что понял: богатые часто заигрываются, берут больше, чем им причитается, поэтому лишнее у них нужно изымать.

— Грабить их?

— А иначе мир всегда будет несправедлив. И в таком несправедливом мире всегда будут появляться бандиты, готовые отнять у слабых последнее. Все должны жить в достатке, и проблем не будет.

Поговорив с Семардом, Жива легла спать в гостевой каюте. Диво-женщина так устала, что быстро погрузилась в глубокий сон без сновидений.

Спустя много часов в дверь каюты постучался Потёмка:

— Мы обнаружили галактический караван. Скоро приступим к абордажу.

— Встаю, — тихим голосом ответила Жива.

Надев пиратский костюм, Диво-женщина пришла на мостик.

— Ты знаешь, что именно перевозит караван? — спросила она Семарда, сидевшего за штурвалом.

— По моей информации, коргеллу — редкий, очень дорогой деликатес. Им питается семья Дюкета.

Семард приземлился на нос огромного три километра длинной плоской формы галактического корабля, замыкающего караван.

Плазменным резаком пираты проделали дыру в обшивке галактического корабля, затем ворвались на борт и начали захватывать экипаж, состоящий из синекожих человекоподобных пришельцев. Живе вместе с Семардом и Потёмкой быстро удалось прорваться на мостик. Потёмка ловко увернулся от выстрела старпома из лазерного пистолета, подбежал к врагу и сбил его с ног.

— Ещё немного и корабль будет наш! — воскликнул маленький разбойник.

— У вас ничего не получится, — усмехнулся старпом. — Капитан уже покинул свою каюту.