– Можете называть меня Джоном. Мы можем с вами встретиться сегодня в восемнадцать часов? У меня к вам есть деловое предложение.

– Извините, Джон, но Ранластия закрылась, – понимая, куда клонит мой собеседник, мгновенно расставил я все точки над нужными буквами. Учитывая, что сайт, на котором шла активная реклама моих услуг, еще не закрылся – это либо игрок, пожелавший ускоренно прокачаться за мой счет, либо спонсор, желающий разместить на моем персонаже рекламу.

– Я осведомлен о том, что Ранластия закрыта. Также я осведомлен, что вы теперь потенциальный безработный, поэтому хочу предложить вам работу. Работу, связанную с вашим любимым делом – компьютерными играми. Что скажете?

– Вы смогли меня заинтересовать, – ответил я, встав в стойку. Джон совершенно прав – я потенциальный безработный, поэтому за предложение о заработке играми нужно хвататься двумя руками, ногами и еще зубами, на всякий случай.

– Прежде всего позвольте задать основной вопрос, ответ на который определит все наше дальнейшее общение. Что вы знаете о Галактионе?

– Галактиона? – удивленно переспросил я. – Насколько я знаю, это игра, связанная с космосом. Игроки получают корабль, летают, стараются друг друга уничтожить… А! Еще есть планеты, вернее, спутники или метеоритные пояса, не помню, как правильно они называются, на которых можно добывать ресурсы. Прошу прощения, я не очень знаком с этим миром. Мне нужно время, чтобы подготовиться, примерно неделя, и тогда я расскажу вам все.

– То есть вы утверждаете, что по состоянию на текущий момент вы совершенно не владеете информацией о тонкостях этой игры?

– Все верно.

– Прошу прощения за нескромный вопрос: вы можете подтвердить свои слова на полиграфе?

– …?

– Я все понял, предлагаю встретиться сегодня в восемнадцать часов, и я вам все объясню. За вами заедет машина, можно уточнить адрес? Огромная просьба – если вы действительно ничего не знаете об игре Галактиона и хотите получить работу – ни в коем случае ничего не читайте. Это важно! Всего доброго!

В ванну вновь полилась вода, заиграла приятная музыка, перед глазами появилась голограмма какого-то фильма… Но мои мысли унеслись вскачь от столь приятной обстановки. Ясно одно – в бар я сегодня не пойду. Работа дороже. Руки рефлекторно потянулись к виртуальной клавиатуре, однако я тут же их отдернул. Еще в бытность танком навсегда зарубил на носу: если заказчик что-то хочет, то лучше его этим обеспечить. Пожелал он, чтобы я не интересовался Галактионой, – не вопрос. Прожить без информации восемь часов не так уж и сложно. Вон – нужно Сереге позвонить и отказаться от встречи.

Главное – не думать о белой обезьяне… Не думать о белой обезьяне…

Никогда бы не подумал, что недалеко от нашего города есть настоящий замок! Да, он находился в закрытом для полетов флаеров и посещения секторе, часть зданий и вовсе была накрыта куполами защиты, так что оставалось только гадать, что под ними скрывается, но то, что кто-то создал самый настоящий замок, из камня и дерева… Такого я точно не ожидал.

Кабинет, куда меня привели, чем-то напомнил мне личные покои Императора из Ранластии – очень красиво, очень помпезно и так же бестолково с точки зрения обороны. Хотя – кто из нежданных гостей сможет добраться до этого кабинета живым? Массивный дубовый стол, по всей видимости, помнящий еще времена первых французских революций, занимал практически половину кабинета. По периметру этого колосса были расположены пять кресел, практически ничем не уступающих столу, но, на мой теперь уже искушенный взгляд, ведущие свою летопись с момента запуска первого лондонского метро. Интерьер был под стать замку.

– Прошу, присаживайтесь, – указав рукой на свободное кресло, произнес сопровождавший меня дворецкий. – Мастера сейчас подойдут.

Два из пяти кресел были заняты, и по взглядам сидящих я понял – передо мной такие же, как и я, соискатели на работу. И, если мне не изменяет логика, сейчас будет собеседование. Хм… Происходящее начинает мне нравиться все больше и больше.

Девушка, лет двадцати пяти. Даже просторная одежда не может скрыть ее натренированное тело – «наш» клиент. Наш, в смысле – один из игроков постоянного погружения в виртуальный мир, за внешним видом которых следит игровая капсула. По внешним признакам… Скажем так – на любителя. Серые глаза, средней длины русые волосы, немного вздернутый нос, тонкие губы… Оценивающий взгляд этой милой особы уже наверняка прошелся по стоимости моей одежды, обуви, манере ходить, сидеть и сделал какой-нибудь вывод, причем явно не в мою пользу. Этакий яркий образец вида «я женщина, поэтому весь мир мне должен!».

Второй соискатель мне понравился – мужчины, они вообще люди адекватные. В основной своей массе. Понравился тем, что, мельком бросив на меня взгляд, он приветственно кивнул, после чего закрыл глаза и погрузился в дрему. Я его прекрасно понимал: война войной, а обед, то есть сон, по расписанию – никогда не знаешь, когда удастся поспать в следующий раз. Темноволосый парень тоже оказался большим любителем виртуальности, причем, в отличие от девушки, не стеснялся этого показывать – обтягивающая черная майка выгодно подчеркивала атлетическое строение его тела. Два или даже три часа занятий в зале или игровой капсуле до такого не доведут – по себе знаю. Так что сейчас за столом, включая меня, сидели три игрока, вышедшие из Ранластии или других двух игровых миров, закрывшихся в последнее время. Причем этим игрокам сделали предложение по работе в Галактионе. Что ж, будем посмотреть…

Через десять минут ожидания дверь раскрылась, и Мастера, как их назвал дворецкий, вошли в кабинет. Бросив на них быстрый и привычно оценивающий взгляд, я чуть не подавился, мгновенно встав, привычным жестом, выработанным в Ранластии, приветствуя старших. Краем глаза заметил, что одновременно со мной со своих мест вскочили как девушка, так и дремавший парень. Значит, не спал, а сквозь закрытые глаза анализировал ситуацию. Он мне начинает нравиться еще больше, жаль, что работу получит только один из нас.

– Присаживайтесь, – восприняв наше поведение как должное, произнес один из вошедших – владелец фабрик, заводов, судов, пароходов и всего остального, что только есть в нашем мире. Согласно официальной и неофициальной статистике – он является самым богатым человеком на нашей планете вот уже десять лет, постоянно увеличивая свой капитал на порядки. Именно ему принадлежит Галактион, и именно этот человек ответствен за то, что я стал безработным.

– Господа, прошу прощения за задержку, – произнес второй Мастер – действующий Президент нашей многострадальной страны, – нам необходимо было получить подтверждения, что вы соответствуете всем предъявляемым требованиям. Теперь можно смело утверждать – вы нам подходите…

Вы? Неужели работу получит не один из нас, а все трое?

– Чем конкретно мы подходим? – тут же задала вопрос девушка, ничуть не смущаясь статуса вошедших людей. Хорошо, добавлю ей несколько плюсов – голос у этой «железной леди» был очень приятным.

– Для чистоты эксперимента нам нужны три добровольца, совершенно не знакомые с тонкостями Галактиона, – пояснил Мастер 1. – Получив от каждого из присутствующих разрешение на использование полиграфа, мы сделали экспресс-проверку и удостоверились в вашей честности. Мои аналитики провели анализ информации, которую вы изучали последние два года, – прошу вас, Константин, не нужно так напрягаться – и тоже подтвердили отсутствие специализированных обучений. Таким образом – вы нам подходите своим незнанием и профессионализмом. Все трое – профессиональные виртуальные игроки, до последнего времени зарабатывавшие на хлеб своим мастерством. Алексей – Ранластия, Константин и Олеся – Дранмир. Кстати, а почему вы не смотрели в сторону моей игры? – внезапно спросил Мастер 1. – Даже обидно как-то.