порода, — хрипит из-под елки волк, отчего тоненькие и звонкие голоса замолкают. — А ну спускайтесь, погрейтесь у меня под воротником.

— Волк? — изумлено звенит голосок.

— Волк, волк, — отвечает серый охотник.

— А ты сам-то что? Деда Мороза не ждешь?

— Как ждать того, кого не существует, — отвечает волк.

— Глупый ты волк, да злой не в меру, — запищал тоненький голосок. — Поэтому и не любит тебя никто. Поэтому и не дружит с тобой никто. А Дед Мороз мне на прошлый Новый год веточку рябины сладкой подарил. Главное бегу по лесу, вижу, кто-то поодаль идет, вроде как в красном чем-то. Думаю, Дед Мороз. И прыть туда. Но пока добежала, он уже ушел. Зато на том месте, где он был, гроздья рябины остались. Это, стало быть, он мне подарочек подкинул.

— А что же он тебя не дождался? — зарычал волк в ответ.

— Так зверей же в лесу много. Ему надо же всем подарки разнести. Не было ему времени меня ждать.

— А ну вас белки, — опять разозлился волк. — Нет вашего Деда Мороза, не существует он.

Не стали белки спорить с волком, а затянули дразнилку, что бы волка позлить:

Волк, волк, серый бок,

Заострил себе зубок.

На теленка серый скок,

Но лишь воздух пастью цок.

Промахнулся серый волк.

Зарычал волк, схватил зубами нижнюю лапу ели, захотел белок вниз стряхнуть, потянул. Задрожала ель немного и весь снег с нее прямо на волка и свалился.

Белки хохочут где-то на верхушке, да куда уж волку по елям лазить, хохотушек гонять, вылез он из сугроба, отряхнулся, как смог, и потрусил дальше по лесу, на белок и зиму злясь.

А белки дальше спор продолжили, что же у Деда Мороза попросить.

Бежит волк дальше, видит у дуба могучего да раскидистого, у самых его корней, кто-то снег ворошит, похрюкивает даже. Точно, кабанчиков парочка. В снег зарылись по самые хохолки, ищут что-то. Решил волк к ним подкрасться незаметно. Кабанчик — это не заяц, сперва надо разведать каков этот кабанчик, а то может и не по зубам добыча выйдет. Крадется волк к ним и слушает.

— И вот представляешь на прошлый Новый год? — похрюкивает первый кабанчик. — Ветер такой сильный поднялся, что дерево, у которого норка моя была, ветер этот и поломал, выдернул из земли и опрокинул. И никуда не приткнутся, везде бело, все норки заняты, а моя потеряна. Думаю, все, не перезимую зиму, и Деда Мороза не увижу, и ничего он мне не подарит. Бродил, бродил я по лесу. Тут снег повалил. И спрятаться негде, и согреться нечем, голод донимает. Снег валит. Устал я тогда, привалился к пеньку, снегом присыпанному, и уснул. А просыпаюсь, вокруг все бело. Белизна прямо перед глазами, впритык. И главное не холодно уже. Я пяточком тогда белизну эту клюнул, а она проломилась, другую белизну передо мной открывая. Оказалось, что снегом меня завалило выше, чем пенек стоял. И снег-то этот меня и согрел, домик вокруг меня выстроив. А потом чую пяточком своим согретым, что где-то тут желудями пахнет, и оказалось, что пенек этот от дуба, а вокруг него под снегом желудей этих видимо-невидимо.

— Эко тебе повезло, — отвечает второй кабанчик.

— Да это не повезло, — говорит прошлогодний счастливчик. — Это Дед Мороз меня спас и подарки такие подарил.

Волк даже завыл от последних слов кабанчика. Опять этот Дед Мороз. Опять подарки дарит. Кабанчики морды свои из снега подняли с клыками в ладонь длиной. И понял волк, что не зря крался. Что не кабанчики это вовсе, а взрослые кабаны, от которых ему и самому хвост свой уносить придётся.

— Ты что, волк, — прохрюкал кабанчик, рассказывающий историю. — Тоже желудей хочешь? Крадешься так тихо. Присоединяйся. Тут желудей полно. Да и праздник скоро. Делится положено.

— Жуйте вы свои желуди сами, — огрызнулся волк. — Деду Морозу своему принесите, пусть лакомится, если возьмёт.

— И принесем. А Дедушка Мороз если не возьмет, так зверям другим отдадим. Праздник же.

— Нет вашего Деда Мороза! Поняли! — зло рыкнул волк и пустился тут же прочь от кабанчиков, так как клыки одного из них, как-то уж очень быстро рядом с волком оказались.

Идет волк дальше. Идет и уже даже не злится. Думает о Новом годе, да о Деде Морозе несуществующем. Да за мысли свои себя же и одёргивает. Зачем он волк, думает о том, чего не существует. А мысли в голове сами собой опять к Деду Морозу возвращаются.

И зайчатам этот Дед Мороз морковки таскает, и белкам вредным он шубки новые дарит, да ягодками кормит. Кабанчиков. Да каких там кабанчиков. Кабанов и то спасает да до весны подкармливает. Ну и Дед. Ну и сказки.

Идет волк, а сам уже думает, а что бы он пожелал у Деда Мороза, если бы тот и в самом деле существовал. И ничего ему на ум не приходит, только зайки, белочки и кабанчики мерещатся, что друг с другом мыслями своими заветными делятся. А ему волку-то и рассказать о своих желаниях некому. И почему-то тоска у волка в груди поселилась. Один он всю жизнь. Нет никого. Подумал было волк, что друзей себе пожелал бы, если бы Дед Мороз существовал. Но одернул себя серый за мысли свои и дальше побежал. Но в душе его волчьей так холодок тоски и остался.

Начало в лесу темнеть. Солнце зимние быстро заходит. Вот только оно над деревьями висело. Радостное, желтое, но холодное. А вот оно уже за лес покатилось, все быстрее и быстрее и вовсе пропало. А лес белый-белый так и светится. Вот и звезды высыпали на небе, маленькие, колючие, смотрят на красоту зимой наведенную, следят за сказкой лесной, да тихо так из далека небесного завидуют зверям и птичкам. Видят звезды с высока, как на поляне с елкой большой посередине звери собираются, как тащат они кто что горазд. И игрушки на елку, и подарки под нее, и угощения на поляну. Звери все улыбаются, шутят, друг друга приветствуют да поздравляют с Новым годом.

А волк, тоской пораженный, идет и ничего ему уже и не хочется, никого он уже и ловить не желает. Так идет, о Деде Морозе думает, о желании своем несбыточном, ведь верит серый, что нет Деда Мороза. Как вдруг слышит он жалобное блеянье из темноты, оттуда, где летом осока болотная растет. И вот опять. Точно, не показалось. Ему бы как раньше обрадоваться, что кто-то гибнет, в болото провалившись, что, возможно, добыча сама себя для него