во время тренировок! Нам необходим алферон! За любые деньги!

Ошеломительно. Может, этим девчонкам еще тампоны поставлять?

— Ты тоже пошел в жопу.

— Не понял?

— Что непонятного? Вопишь как истеричная девица! Старейшина гномов отписался час назад, рассыпался в извинениях, снизил цены в семь раз.

Брат открыл от удивления рот и потянулся-таки к папке.

— В се… се…

Соображал он, судя по мимике, быстро. Живенько прикинул процент выигрыша и размер освободившихся бюджетных средств.

— А твою балетную труппу с копьями я уже распустил. Ознакомься, если не в курсе.

Я небрежно швырнул брату свиток с приказом, скрепленным императорской печатью. Откинув назад густые каштановые волосы, придавленные золотым обручем, регент вскинул подбородок и не притронулся к документу. Даже гномью папку брезгливо отложил.

— По какому праву ты…

— Не переживай, брат, — я весело поднялся и уронил тяжелую ладонь на плечо брата. Хрупкое такое, нежное, меча толком не тягавшее. — Я вернулся, мне дико скучно, и у меня уйма свободного времени. А ты ведь знаешь, что происходит, когда я скучаю и у меня много времени?

Лицо Форт’харда побледнело и вытянулось, а, когда он заметил на свитке нефритовую печать императора, то и вовсе икнул. Аккуратно развернув приказ, он уточнил:

— Ты подделал отцовскую печать?

— Согласен, будет проще, если ты пришлешь мне оригинал. Мороки много. Я бы с удовольствием поболтал, но дела не ждут. Раз твои девчонки не способны решить вопрос с камнями, возьму дело в свои руки. Я к оборотням.

— Эл’хард!!! Дипломатия!!! — проорал дракон. — Нам не нужна война! Ты же армию распустил! Эл’хард!!!

Глава 2

Через два дня

— Мы пришли не с позиции просящих, — напомнил я, закинув ногу на ногу.

Ресторан «Лунная вуаль» — территория оборотней в человеческих землях. Прийти сюда — большая дерзость, но когда это я следовал правилам?

Оборотни нервничали. Даже в человеческом обличии они дергали ушами, раздували ноздри и обнажали клыки. И этих блохастых еще сравнивают с нами, благородными драконами⁈ В любой момент вожак стаи закинет на стол ногу и вылижет себя под хвостом. Я уже вижу решимость в его глазах.

Моя команда сидела как на гвоздях. Драконы ерзали и поглядывали на выход. Там за панорамными окнами открывался захватывающий вид на террасу и озеро. Вдали седели пики Северного хребта, за которыми бескрайний океан — дорога домой. Вот туда и поглядывал дипломат, да и глава службы внешней разведки тоже. Я уже сомневался, осилят ли они нехитрую задачу, но выбора не было. Кто-то должен отвлечь вожаков.

Официант дрожащими руками поставил передо мной стейк и кружку с чаем, едва не расплескав напиток по столу. Стиснув серебристый поднос, он уточнил, хотим ли мы чего-то еще. Так и слышалось невысказанное: «яду, например». Плотоядно улыбнулся, и официанта сдуло.

— Мы пришли напомнить, что у вас наша вещь, — я запустил нож в мясо.

Вожак оборотней, его первый зам, второй зам и начальник службы безопасности напряженно следили за движением ножа, словно я перерезал провод на бомбе. Не тот.

Поднял взгляд и белозубо улыбнулся.

— Что ж вы такие напряженные? Может, чего покрепче? Выпьем, так сказать, за воссоединение драконов с собственностью?

Оборотни сглотнули.

— Ну, нет так нет, — я попробовал мясо. Жестковато, как по мне. — Мы пришли забрать артефакт. Можете нести, я подожду, пока ем. И увольте шеф-повара, мясо откровенное говно.

Первый зам вожака оборотней поперхнулся, второй — икнул.

— Забавно, — отмер вожак. Как его там? Хохвард? Смехворд? — До этого ваши драконы говорили совсем другое. Император болен, спасите-помогите, мы все простим и забудем.

Я повернулся к главе дипломатического ведомства и хищно улыбнулся. Кандидат номер один на свидание с Драконом Смерти.

— Да-а? — я усмехнулся и уронил ладонь на плечо, пусть будет, коллеги. — Наши драконы такие шутники. Кстати, будь наш император болен, вы бы последними об этом узнали. Что ж. Мясо у вас жесткое, а чай — холодный. Знаменитое гостеприимство оборотней тоже не к Дракону Смерти, поэтому перейдем к делу. Предлагаю десять тысяч золотых, но я очень надеюсь, что вы откажетесь, тогда я заберу артефакт бесплатно.

Оборотни переглянулись и расхохотались. Идеальный момент! Я отделился от тела и скользнул в подпространство, оставив вместо себя астральную проекцию. Ее не отличить от живого дракона, если не прикасаться. Она относительно самостоятельна, действует по заранее заданному шаблону и пытается избежать разоблачения, источая запах и излучая тепло. Шавки это чувствуют и не заметят подвоха.

— Вы на территории оборотней! — грозно заявил вожак, когда я покидал зал и скользил сквозь стены. Добраться до артефакта будет несложно. Труднее — выйти с ним. Вещь физического мира сквозь стены не протащишь. — Это мой отель! Здесь наша земля. Вы, правда, полагаете, что сможете выкрасть отсюда, что бы то ни было и уйти живыми?

Пока владыка хорохорился, а проекция транслировала мне происходящее в зале ресторана, я уже добрался до кабинета вожака стаи. Его сгубила самонадеянность. Артефакт лежал на столике под стеклянным колпаком, окруженный силовым магическим полем. Оборотень сделал ставку на четырех охранников перед дверью. Смешно даже.

— Возможно, вы меня не знаете, — произнесла моя проекция, — живыми уйти не принципиально, хоть и желательно — меньше мороки.

Меньше мороки… А это идея.

Не стал взламывать магический контур. Я попросту разбил стекло и прорвал охранное заклинание. Отлично, камень у меня, теперь дело за малым — сбежать!

В кровь хлынул адреналин, а в кабинет — охранники.

— Привет, девчонки, — улыбнулся, предвкушая веселую заварушку.

Бриана Дероуз

Всемирно известная актриса и певица

— Ты это видишь⁈— глаза не обманывали. В ресторане сидели драконы. Я сразу их узнала по надменно задранным носам, идеальной выправке, нагло-расслабленным позам.

— Да, к дяде приехали драконы, пытаются выклянчить какой-то артефакт, — недовольно пробубнил Корас, почему-то опустившийся на колено. Он вообще странноватый малый. И невысокая коренастая фигура белобрысого оборотня, сидевшего передо мной, выглядела нелепо. Но чем бы, как говорится, дитя не тешилось. Отец просил уважить родственника крупного клиента, так что мне несложно.

— Драконы в землях оборотней? Да, это же историческое событие!

Я чувствовала, что отец на телепатической родовой связи, поэтому произнесла про себя:

«Пап, ты это видишь? Драконы в землях оборотней!»

Отец — уникальный инженер-артефактор. Он модифицировал кровную связь так, что без каких-либо артефактов и заклинаний, всего лишь силой мысли и внутреннего резерва мы можем связаться друг с другом и даже передавать зрительные образы.

«И правда драконы. Бри, это бомба! Пили стрим!»

— Меня больше заботит другое историческое событие, — пробубнил Корас, все еще вошкаясь возле моих ног. Пришлось немного развернуться, чтобы