— Ладно, идем.

Он отступил на шаг, и я свалилась. Еще никто и никогда в жизни так не унижал Бриану Дероуз! А чтобы после этого остаться безнаказанным? Ну, нет!

— Да ты хоть знаешь, кто я⁈ — прорычала, поднимаясь.

— В данный момент или вообще?

Остаток дороги мы предусмотрительно молчали. Я время от времени предпринимала попытки измазать дракона, но тот ловко пресекал мои демарши. Так и брели в полутьме. Я воняла и стонала, дракон ухмылялся. Причем я заметила, что ящерицу комары и мошки не кусали, а на мне живого места не осталось.

Вскоре мы вышли на поляну с небольшим ручьем.

— Мы оторвались, но это ненадолго. Оборотни быстро вычислят, что мы их провели. Можешь привести себя в порядок, тут неподалеку… местечко. Там иногда останавливаются всякие маргиналы, нелегалы и преступники. Переночевать можно.

— Что⁈

Так низко я еще не падала! У меня дернулся глаз и ноздри раздулись не хуже, чем у маленькой злобной собачки, как ее там, чихуахуа, кажется… Так вот я определенно чихуахуахнулась на всю голову! Хотя… может, это мой шанс сбежать? Еще есть надежда на съемки у Таверди. Масенькая, призрачная, но я вцеплюсь в нее всем маникюром и педикюром!

— Хотя, ты права. Твое присутствие вызовет большие вопросы, переночуешь в лесу. Ты, кажется, уже своя среди местного населения.

Я-таки это сделала, хотя, что-то подсказывает, дракон позволил немного измазать его сухими и почти не вонючими фекалиями. Но на душе все равно немного похорошело.

К ручью я бежала, сломя голову, позабыв о нелюбви к воде. Во-первых, ручей неглубокий, едва ли по щиколотку, во-вторых, я хочу пить и помыться, а в-третьих, вокруг кружили светлячки, источая мягкий голубоватый свет, и это было красиво! Говномонстр в моем исполнении насекомых распугал, поэтому я просто помылась.

Дракон подсунул мне кашицу из каких-то трав, якобы, отлично очищает, но я недружелюбно от нее отказалась, во избежание, так сказать… Потом вдоволь напилась. Вкусная, прохладная, сладкая вода вернула мне прежний оптимизм! А уж когда я тщательно выполоскала в ней всю одежду, отправив дракона восвояси (но недалеко, все же лес, темно, оборотни шастают, все дела), то почувствовала себя человеком! Отмыть волосы было сложнее всего, но где наша не пропадала? Я и с этим справилась.

Чистая, но замерзшая и покусанная, я повернулась к дракону. Он уже обсох и лениво подпирал собой сосну, делая вид, что дремлет.

— Слушай, давай начистоту. Мне было весело, и этот незабываемый опыт я пронесу с собой через всю жизнь, но… может, разойдемся?

— Милая, — оживился дракон и тенью отделился от дерева, — отдай кулон и разойдемся хоть сейчас!

Его взгляд мимоходом коснулся рисунков на моих руках.

— Ты врешь! Я отлично читаю по глазам!

— Хорошо. Это, — он указал на мои запястья, — древнее заклинание. Редкое и очень мощное, — дракон почесал подбородок и закончил резко: — Не думаю, что тебе стоит знать, ты слишком впечатлительная. Просто поверь, что для твоей же безопасности будет лучше добраться со мной до Дракенмара и попробовать его снять.

Фразу «если успеем» я все же услышала, выцепила в недомолвках и обертонах! Вцепилась в одежду дракона и с силой тряхнула:

— На моей руке что-то страшное? Это боевое заклинание? Оно меня убьет? Говори немедленно, иначе я за себя не ручаюсь.

Дракон усмехнулся и двумя пальцами отделил мои плотно сжатые кулаки от себя.

— Да что ты мне сделаешь, котенок. Поцарапаешь своими яркими коготочками?

— Отчихуахуачу от души! Знаешь, у этих собачек маленькие зубки и тонкие ножки, но, когда доходит до дела, милые создания превращаются в страшных монстров.

Дракон усмехнулся, но все же рассказал о значении татуировок. Хотя, лучше бы уж молчал. Мы полчаса брели по темному лесу, я смотрела в его спину и не могла поверить, что на мне — бомба замедленного действия! Эта мысль не давала покоя.

— Но, если эта ловушка стояла на моем амулете, почему я жила с ним всю жизнь и не пострадала?

— Камень из твоего амулета некогда был частью мощного артефакта. Я не знаю, как он тебе достался, но защита стоит на всех камнях.

— Так их не два? — запах тайны отогнал и страх, и разумную предосторожность. В голове всплыли образы из нового приключенческого кинофильма. Он мог бы называться «Зов камней» или «Тайна амулета маленькой Дероуз».

— А кто-то любит совать любопытный носик в чужие дела?

— Не такие уж они и чужие, раз на мне амулет и охранное заклинание, не так ли? Когда оно вообще сработает? Как сработает?

— Не знаю. Но знаю, кто знает. Поэтому мы должны как можно быстрее добраться в Дракенмар.

Дракон резко остановился, и я врезалась в его грудь.

— Прекрати так делать! На мне и так живого места не осталось! — проворчала, потирая нос.

— Ты отдашь артефакт, когда мы разберемся с заклинанием?

Я подхватила пальцами цепочку и посмотрела на украшение. Оно выглядело таким нежным и невинным, словно пару часов назад не кружило в воздухе в магических потоках. Расстаться с ним, но сохранить жизнь? С другой стороны, память о маме живет не в нем, а в моем сердце.

— Хорошо. Но сначала ты избавишь меня от этого, — я подняла руки, — и вернешь домой в целости и сохранности! Не позднее, чем через три дня!

— Я куплю тебе драконий экспресс до человеческих островов, — ухмыльнулся чешуйчатый.

— Нет. Ты лично меня сопроводишь! Ты, кажется, не понимаешь, кто я. Из какой ты, блин, деревни? В горах что ли вырос?

Дракон многозначительно поднял бровь.

И правда же, Дракенмар — сплошные горы, там, наверное, электромагнитные сигналы работают с перебоем. Но не знать меня⁈ Чувство собственной важности патетически всхлипнуло. Да мои плакаты и постеры на каждом заборе висят! Да на моем счету рекламных компаний больше, чем мух в сельском туалете, где мы недавно снимали рекламу органических удобрений!

— Идет. Я снимаю с тебя рисунки и провожаю до дома, ты — возвращаешь мне артефакт, — с хитрецой произнес дракон. Точнее, говорил он серьезно, но в микровыражениях отчетливо читалось грандиозное обманулово. Дракон протянул ладонь. — Партнеры?

Глава 10

Враждовать с ним несподручно. Оборотни точат на него зуб. Главарь четко дал понять, что меня нужно схватить, не факт, что они быстро разберутся, что к чему, и не навредят, а дракон, хоть и гад редкостный, но все же вреда мне пока не причинил.

Полет с водопада, какашечное обертывание, муравьиный пилинг…

Гхм.

Да и вообще, с чего я решила, что он знает, как снять с меня рисунки? Может,