Мужчина старой закалки, вызывающий в моей груди эффект бабочек. Восхищения и веры в то, что такие мужчины ещё существуют и я обязательно однажды встречу своего принца на белом коне. А лучше на белом внедорожнике.

– Да, – отзываюсь и встаю с пола, куда опустилась, складывая носки в специальный кармашек чемодана.

Получив разрешение, дядя Алисы открывает дверь и входит в комнату. Но делает всего один шаг в мои апартаменты. Опять же не нарушает личные границы.

– Ты… тоже решила вернуться в Россию? – нахмурено задаёт вопрос, косясь на чемодан.

– Нет. Я продолжу обучение, – отвечаю, растянув губы в вежливой улыбке. – Я, в отличие от Алисы, не могу скакать с места на место. Уже окончу этот университет и, возможно, тогда вернусь домой. Такой шанс, учиться во Франции бесплатно, нечасто выпадает. Его у меня и не было. Если бы Катя не отказалась поступать из-за беременности, меня бы здесь не было! Поэтому я не откажусь от учёбы во Франции.

– Так зачем тебе тогда собирать вещи? – логично задаёт вопрос для себя, но нелогично для меня.

– Ну так… Алиса уезжает, и я больше не могу оставаться в этом доме, – неловко мнусь. – Поэтому собираю вещи.

– И куда поедешь? – Алим опирается на дверной косяк, со вздохом цыкнув языком. – Кто тебе вообще сказал, что ты должна съезжать лишь потому, что Алиса уезжает? Я отправил домой лишь свою племянницу, которая бессовестно скрывает от собственного отца его внука. И меня заставляет лгать. О тебе речи не шло. Ты можешь остаться и продолжить обучение.

– Алим, я…

– Ты прекрасный компаньон, Мириам, – обрывает меня и позволяет себе пройти дальше вглубь моей комнаты. Непохоже на него. – Хорошо разбираешься в искусстве и понимаешь мои мысли. Мне нравится проводить с тобой время и то, что ты составляешь мне компанию на различных мероприятиях. И я бы не хотел, чтобы отъезд моей племянницы что-то поменял. Поэтому ты можешь остаться и продолжить составлять мне компанию. Я думаю, тебе тоже это нравится.

Нравится. Очень нравится.

– Алим, спасибо за предложение, – подхожу к мужчине и, закусив губу, продолжаю. – Но я не могу так. Раньше я была здесь в качестве подруги Алисы, а сейчас? Одна в доме взрослого мужчины. Это будет выглядеть странно… и мои родные… Они не поймут этого. Решат, что я… – опускаю взгляд, не зная, как продолжить и сказать в лицо то, что моя дальняя родня может сказать обо мне моим бабушке и дедушке.

Стыдно лишь от одной мысли, какой позор я могу принести своей семье. Да, мы живём в цивилизованном обществе, где каждый волен делать, что ему хочется, но не в моей семье.

У нас есть традиции, которые должен соблюдать каждый. Девушка должна быть невинна перед свадьбой. Жениха девушке выбирают её родители или прародители. Иногда жених может прийти свататься, выбрав себе невесту. Но… девушки и женщины имеют меньше прав. Мы не принадлежим себе.

– Откуда они узнают, что ты живёшь одна? – Алим задаёт вопрос и, подняв руку, поправляет заколку в моих волосах. Она вечно сползает.

– Ну… рано или поздно правда всё равно выходит наружу. Я не хотела бы порочить честь своей семьи. После смерти родителей она и так… испорчена. Не хочу усугублять.

– Благородно, – кидает Алим. – И всё же я настаиваю на том, чтобы ты осталась. Снимать квартиру или дом – дорого. Общежитие ты получишь нескоро – никто сейчас не будет заниматься этим вопросом. Праздники на носу. К тому же, тебе разве не известно, что в общежитии у тебя будет гораздо больше соблазнов, чем в моём доме?

– Я…

– Ты остаёшься! – настойчиво произносит и щёлкает меня по носу. – С твоей роднёй я в случае чего объяснюсь. Да и думаю, они сами знают, что ты приличная девушка и не стала бы заниматься эскортом. А я не из тех мужчин, которые пользуются такими услугами. Или я создаю такое впечатление?

Его близость опьяняет не на шутку. И от этого я тоже бегу. Давно заметила, что когда он рядом… мне не хочется говорить. С трудом сражаюсь с желанием прижаться к нему и вдыхать аромат его дорогого парфюма.

– Извините… – шепчу.

– Не за что извиняться, Мириам, – ласковее шепчет. – Приготовься. Вечером меня пригласили на частную постановку и дегустацию вина. Поедешь со мной? – скорее утверждает, чем спрашивает. – Госпожа Фабилье очарована тобой и молила меня о том, чтобы ты тоже пришла. Ей наскучили другие женщины из высшего общества, и она нашла в тебе молодую кровь. Теперь ты её главный экспонат и предмет обожания на каждой встрече.

– Звучит ужасно и… жутко!

– Так оно и есть, Мириам, – подмигивает и отходит. – Я, пожалуй, должен сейчас пойти к Алисе и убедить её, что я не такой злодей, как она думает. Не хотел бы после того, как она уедет, обнаружить, что эта паршивка мне как-то отомстила.

О да! Алиса это может!

– Алим, – окликаю его в дверях. – Я… согласна быть вашим компаньоном и дальше, но жить в одном доме всё равно не могу! У меня принципы.

– Как знаешь, девочка, – качает головой. – Я поручу своему секретарю найти тебе комнату. В хорошем районе и с небольшой оплатой. Хочу быть уверен, что ты будешь в порядке. Но ты всегда сможешь вернуться в случае чего. Имей в виду.

– Спасибо!

Глава 3

Алим

– Пришёл полюбоваться тем, как я собираю чемоданы? – язвит племянница, собирая косметику в специальный контейнер.

И зачем ей столько флакончиков, баночек, палеток и кремов, если она пользуется лишь кремом для рук, тушью и одним-единственным парфюмом?

– Нет, пришёл поговорить с тобой, – вхожу к ней в комнату и с её позволения присаживаюсь в свободное кресло, наблюдая за её сборами. – Алиса, ты должна меня понять. Я не для себя это делаю, а для тебя и Матвея. Твой отец должен узнать о том, что ты была беременна и родила ему внука. Я и без того больше года нагло врал ему в лицо, скрывая твою тайну. По твоему мнению, я должен до старости это делать?

– Нет. Я сказала бы ему… – надувает губки и опускает глаза в пол, понимая, что я прав.

– Когда, Алиса? – задаю вопрос, нахмурившись и почувствовав себя отцом.

Жаль, что у нас с бывшей женой так и не получилось родить ребёнка. Вначале у неё была карьера, затем пик популярности, а потом… ей уже поздно рожать. Да и чувства угасли.

А сохранять отношения только для того, чтобы завести ребёнка –