Похоже, Мира не полностью скрыла свое разочарование, потому что, когда наниматель встретился с ней взглядом, в его глазах нагло плясали насмешливые искорки.

– Начнем с простого, – предложил он. – Сколько мертвых языков было использовано в тексте вашего последнего задания?

Девушка позволила себе короткий, но тяжелый вздох. Теперь все понятно. Это собеседование проявилось как раз в результате ее последнего проекта. Этот мужчина – ее заказчик с той самой биржи. Интересно, а как он ее нашел? Надо будет выяснить…

– Три, – ответила она.

– И вы все их знаете? – поинтересовался он. Причем интерес был искренний, даже тон нормальный, а не как в самом начале разговора.

– Ну, – Мира чуть пожала плечами, – латынь и древнегреческий еще на филфаке проходили. А вот среднеанглийский был посложнее. Но в принципе путем сравнения нескольких диалектов и подбора контекста при знании обычного английского удалось прочитать.

– Сколько у вас ушло на это времени? – задал он новый вопрос.

– Часа три, – подумав, вычислила девушка.

Он немного помолчал, отвернувшись к окну, а потом вдруг заговорил. Мерно и спокойно, будто они тут не о приеме на работу договаривались, а коротали время в аэропорту до вылета.

– С год назад в Москве объявился некий серийный убийца. Его назвали Археологом. Он, знаете ли, из тех психопатов, кто любит играть с полицией. Вот он и оставлял всякие послания. На разных мертвых языках. На перевод со среднеанглийского у них ушло пять часов. Что стоило еще одной жертве жизни.

– И сколько всего было посланий и языков? – скрытую похвалу ее талантам Мира оставила без внимания, больше ее заинтересовало дело, о котором он говорил.

– Те три, что вы уже видели, – собеседник чуть скривил губы. – Его взяли почти случайно, он не успел перейти на арамейский и санскрит.

– Им повезло, – подумав, выдала девушка. – Как и мне. Ведь если бы он успел, то я получила бы и это в задании, так?

Мужчина кивнул, все так же глядя в окно.

– То есть, – перешла Мира в наступление, – сами тексты мне посылали все-таки вы, а не тот, кто создал эту биржу по вашему указанию.

Вот теперь наниматель резко повернулся в ее сторону, не просто посмотрел, а полностью развернулся в кресле к ней, всем корпусом и даже немного вперед подался.

– А с чего вы это взяли? – вопрос прозвучал немного вкрадчиво.

– Это очевидно, – и снова девушка пожала плечами, потом устроилась на стуле удобнее, откинувшись на спинку. Она чувствовала себя хозяйкой положения, пусть и всего на пару-тройку минут. – У вас дорогие часы и туфли ручной работы. Я уж промолчу про цену аренды этого офиса и стоимость обстановки вашего кабинета. И так понятно, что вы достаточно обеспечены, чтобы позволить себе оплачивать услуги нормальных программистов. Плюс ваша манера общения. Так же не трудно догадаться, что вы привыкли командовать, а не подчиняться.

– И что? – почти весело возразил он. – Может, создание бирж контента – это мое тайное хобби? Или… дополнительный источник дохода?

– Дорогие часы и обувь, – напомнила Мира. – Так что о подработке и речи быть не может. И еще… в здании бесплатный Wi-Fi. Более того, в коридоре, ведущем к вашему кабинету, протянут кабель проводного Интернета. А у вас здесь не только компьютера, но и ноутбука и даже планшета нет. Смартфон у вас, – она указала на лежащий на столике аппарат, – пусть и дорогой, но все-таки это не то. Так что и так понятно, сами вы биржу не ваяли.

– Я мог это сделать дома или в соседнем помещении, – азартно подкинул он следующий аргумент.

– Ладно, – девушка чуть раздраженно взмахнула рукой, – продолжим. Я выполняла ваши задания, читала тексты. И теперь я вижу вашу библиотеку. Тут труды по психиатрии и криминалистике, по истории религий, символам, геральдике, различным мифологиям. А потом снова криминалистика и судмедэкспертиза. А! Еще фэншуй и эзотерика. Очень, знаете ли, знакомый набор. И могу привести уже просто смешной аргумент! Вы выслали мне двенадцать заданий. После исполнения каждого третьего рос мой статус на бирже и увеличивалась стоимость заказов. Двенадцать и три – самые что ни на есть мистические и ритуальные числа. Как раз в вашем стиле! Так что автор заданий точно вы.

– Убедительно, – признал он. – И вы правы. Во всем. А потому…

Он поднялся с кресла и довольно быстро и легко пересек расстояние до ее стула.

– Вот такую сумму я хотел предложить вам до нашего разговора. – Он выложил на стол рядом с локтем Миры первый листок. – Но теперь готов платить вам на пятьдесят процентов больше… Устроит?

Девушка смотрела на предполагаемые будущие доходы. На первом листке было тысяч на десять больше, чем она зарабатывала обычно за месяц, а на втором… Очень такая приятная сумма. Но с другой стороны… Она так привыкла к своему обычному укладу, к родному компьютеру и хоть какому-то подобию свободы! Но ведь этот странный тип вроде бы пока не слишком-то на нее и наседает. И задания у него были интересные…

– Нет, – сказала она и улыбнулась. – По крайней мере, на этом этапе переговоров.

Его брови удивленно взлетели вверх. Хотя раздражения на лице все-таки не было.

– А почему? – с прежним веселым азартом поинтересовался наниматель.

– Это похоже на сделку с дьяволом, – рассудила Мира. – Если не считать того, что вам не хватает его порочного обаяния. Деньги хорошие. Вот только непонятно, что я за них должна буду делать.

Вот теперь он досадливо поморщился.

– Я надеялся, что вы согласитесь, потом я отправлю вас знакомиться с коллективом, а там уж они вас просветят, – признался он.

– Не выйдет. – Она позволила себе нахальную улыбку. – Я, так же как и вы, не очень люблю общаться с людьми. Тем более сразу в большом количестве. Рассказывайте сами.

– Ладно, – сдался он, отошел чуть дальше, уселся на край своего начальственного стола. – Вы уже оценили качественный состав моей библиотеки и сами могли догадаться, я владелец частного детективного агентства.

Мира кивнула. Такая мысль ей уже в голову приходила.

– Только мы занимаемся не какими-то там поисками пропавших собачек и банальными семейными изменами, – продолжал он. – Мы работаем только с теми делами, которые якобы связаны с мистикой.

– Якобы? – тут же уцепилась она за слово. – А что? На самом деле мистики там нет?

– За три года ни разу не попалось, – по его тону можно было подумать, что его это немного расстраивает. – Ну, так вот. Мне в команду нужен аналитик. Для быстрой обработки информации. Потому я выбрал вас. Но! Вы еще и наблюдательны. Причем не тупо любопытны, а отлично делаете выводы на основе увиденного. Готов предложить вам должность младшего детектива. Так прямо в трудовую книжку и запишем.

– Можете туда хоть должность кладовщика вписывать, – милостиво разрешила Мира. – Вопрос в другом. Сколько таких псевдомистических дел за месяц может набраться? А если вдруг у вас какой-то не сезон наметится? А я рискну и потеряю на этом налаженную работу и постоянных заказчиков.