ТУТ-ЛИ-ОН. Я был, заметьте, одним из его соратников. С присоединился к ТУТ-ЛИ-ОНу, а для прикрытия коварных замыслов соединился с частицей ЛИ и действовал под видом ЛИСа. ТАМ был побежден. ТУТ-ЛИ-ОН занял его место. Я стал первым советником. Увы, морской поход подточил здоровье князя. Вначале место черточек заняли протезы, а потом он умер и был помещен в мавзолей. Я принял кормило государства; простые слова были довольны, но коварный ЛИС тайно готовил переворот. Его сторонники отлавливали на дорогах, ведущих из владений ТАМа, бродячие буквы и обращали их в рабов. Скоро ЛИС завладел всем алфавитом, и, обладая также доступом к удвоителю, мог делать кого угодно. Тем временем сам он, благодаря извращенности своей натуры, сумел превратиться в СИЛа; никакого труда не составляло теперь присоединить к себе какое-нибудь несчастное А. Мне пришлось бежать. Пока СИЛА не придумал ИЕЗУИТа, жилось еще не очень плохо, но ИЕЗУИТ изобрел склонения, спряжения и падежи и всю остальную грамматику.     - Теперь я нищий, - завершит нищий свой рассказ, - живу один, слоняюсь по дорогам. Множественное число мне всегда претило.   Согретый вином, нищий прикорнет у стола, а вы, выбравшись на улицу, задумайтесь о том, что происходит в стране ТАМ ВДАЛИ. И опасайтесь СТУКАЧЕЙ, СТРАЖНИКОВ и СУДЕЙ.  

4. Творительный падеж.

- Что же делать с этим творительным? - ИЕЗУИТ расхаживал по залу тайного совета. В зале было почти совсем темно, только бился огонь в жаровне у ног СИЛЫ.   - Может, пусть служит в суде? Там он всегда будет под присмотром, - предложил СИЛА.   - В суде? - ИЕЗУИТ выглянул в окно, где за рвом, наполненным черной зимней водой мальчишки обстреливали снежками похожих на железных кукол СТРАЖНИКОВ. - Тонкая мысль, ваше сильнешейство. Этим КЕМ, ЧЕМ, С-КЕМ, С-ЧЕМ только и место, что в следственном приказе. Воистину, отменная мысль!   - На так позвать их сюда! - нетерпеливо стукнул каминными щипцами СИЛА.     Эхо понеслось по коридору, подхватило КЕМ и ЧЕМ, покатилось обратно, колыхнулись багровые занавеси при входе, и вопросы оказались на коленях перед СИЛой и ИЕЗУИТом   - Отныне вы служите в следственном приказе! - СИЛА еще раз громко стукнул каминными щипцами о подлокотник, наслаждаясь испугом подданных.   - В следственном, слышали, ребятушки, - подтвердил ИЕЗУИТ, - КЕМ на дознании, а ЧЕМ в экспертизе. Да, ЧЕМ, у тебя жена, я слышал, бывшая рабыня?   - Так, ваше сильнейшество, так, ваша святость, - захныкал ЧЕМ, плотнее прижимаясь к полу. - Ну, это не беда. Идите, не бойтесь, - милостиво отпустил их СИЛА.   ЧЕМ вернулся в свою каморку, где его уже ждали жена ЗА и головастый сынок ЗАЧЕМ.   А ИЕЗУИТ и СИЛА приступили к обсуждению следующего вопроса: о сословиях.  

5. Жизнь ЗАЧЕМ

     "Мой дом был наиболее безрадостным среди прочих, -писал ЗАЧЕМ. - Даже Солнце видело его, лишь касаясь черты горизонта. У нас был аквариум с золотыми рыбками, помню кружевную скатерть, которую сплела мать. Отец часто возвращался со службы нетрезвый, но все равно нацеплял очки и садился разбирать бумаги. Иногда бивал меня. Родители мои погибли в пожаре после землетрясения на втором году владычества СИЛЫ II. В интернат меня отдали еще при СИЛЕ I."   Интернат организовал ИЕЗУИТ, желая воспитать надежную опору трону. Спальни и учебные классы помещались в дворцовых флигелях, поэтому ученики невольно оказывались в самой гуще дворцовой жизни. Во дворце процветали интриги, каждый стремился присоединить к себе хотя бы одну букву. Это был мир, где Буква, по самой его природе, определяла все. Сколь же странными казались ученикам отголоски Духа, который нет-нет, и доносили до них преподаватели.   У СИЛЫ I "Счастливейшего" был сын, будущий СИЛА II, а пока всего только СИЛ, как когда-то его отец. Впрочем, придворные прозвали его "силком". Он очень любил подстраивать слабым и беззащитным злые каверзы; ЗАЧЕМ несколько раз видел издали его бледную фигуру, крадущуюся по дворцовым переходам.   Несмотря на это в интернате царило вольномыслие. Сумма знаний, открытых преподавателям и ученикам, настолько превосходила все, ведомое придворным и даже СИЛЕ с его "силком", что оно могло сходить незамеченным, пока ИЕЗУИТ, сторонник просвещения, смотрел на него сквозь пальцы.   Увы, даже он не мог уследить за всем. Знать, недовольная укреплением власти СИЛЫ I, устроила переворот в пользу "силка". Дворцовая стража стала на ее сторону, СИЛА I погиб, ИЕЗУИТ остался не у дел, и занялся укреплением тайной сети Ордена в соседних странах.   Но ЗАЧЕМ это почти не коснулось. Он изучал Платона.     Сократ. - Если кто-то произнесет первый слог имени Сократа вот так: С - О, - как прояснить, Теэтет, что это значит? Ну, что ты ответишь?   Теэтет. - Что это сигма и омега.   С. - Это и есть твое слово, проясняющее этот слог?   Т. - По-моему, да.   С. - Тогда точно таким же словом ты можешь прояснить и сигму?   Т. - Но на какие же буквы можно разобрать букву? Ведь сигма относится к безгласным звукам, это всего-лишь какой-то шум, похожий на свист в глотке. А взять бету - так это не голос и не шум, да и большинство букв тоже. Поэтому очень хорошо сказано, что буквы нельзя прояснить словом. Из них только семь наиболее сильных обладают голосом, слову же не причастна ни одна.   С. - Что же, друг мой, - вот мы и нашли истинное знание?   Т. - Очевидно.   С. - Итак, правильно ли мы доказали, что буква непознаваема, а слог познаваем?   Т. - По-видимому, да.   С. - А скажи, за слог мы почитаем обе буквы, а в случае, когда их больше, все буквы, или же некий единый облик, возникший от их сложения?   Т. - Мне кажется, все буквы мы считаем слогом.   С. - Взгляни же на эти две: сигму и омегу. Обе составляют первый слог моего имени. Разве не это знает тот, кто знает этот слог?   Т. - А разве нет?   С. - Значит, он знает сигму и омегу?   Т. - Да.   С. - Как же так? Ни ту, ни другую он не знает, и, не зная ни одной, вдруг узнает обе?   Т. - Это ужасно нелепо, Сократ.     ЗАЧЕМ заботила проблема смысла жизни.   Зачем мы живем? Откуда взялись и куда несемся, словно листья осенью? В чем причина смены времен года? Что движет светила? Казалось удивительным, что жалкая кучка букв способна задавать все эти вопросы, а не только свой