Так и пошло. Как-то в школе Рози попала в серьезную историю, и Фрэн, как всегда, ее спасла.

С тех пор как пять лет назад Фрэн перебралась в Дублин, их дорожки стали пересекаться реже, но, когда девушки встречались, казалось, что они и не расставались...

Сейчас Рози выглядела ужасно расстроенной, даже раздраженной. Но Фрэн говорила себе: люди меняются - ну, как она сама, например.

- Скажи мне, кто такой этот Сэм Локхарт? И почему ты так в него влюбилась?

- О-о-о! - тяжело вздохнула Рози. - Да в него все влюбляются. Просто невозможно совладать с собой.

- Тогда очень жаль, что с ним не могу встретиться я, - заметила Фрэн. - Если уж это похоже на вызов, мне бы доставило удовольствие... посопротивляться.

- Посмотрела бы я на тебя!

Фрэн не спеша высвободила прядь волос, запутавшуюся в нитке жемчуга на шее, и серьезно посмотрела на подругу.

- Когда я работала не поднимая головы на всем известной дублинской радиостанции, - сказала она, - то поняла, что самый лучший способ забыть мужчину -это представить его обыкновенным смертным, перестать думать о нем как о божестве. Надо развеять миф, вот что я тебе скажу!

Рози сморшила нос.

- Ну-ка, еще раз.

- Перестань его идеализировать! Прекрати превращать все, что имеет к нему отношение, в нечто удивительное, экстраординарное.

- Но... но в нем действительно все удивительно и необычно и ни на что не похоже!

Фрэн покачала головой:

- Нельзя его так представлять. Это неправильно. Постарайся сконцентрироваться на плохом.

- Например?

- Ну, я его не знаю, но вместо того, чтобы делать из него недосягаемого кумира, скажи себе, что он высокомерный, надменный, сухой. Что ни одна женщина, если она в своем уме, не станет жить с ним. Правильно?

- Правильно, - неуверенно согласилась Рози. Фрэн задумчиво склонилась над серебряным кубком с коктейлем. Запах был как у микстуры от кашля. Она осторожно потянула через трубочку и чуть не свалилась со стула - это было совершенно новое, странное ощущение: все ее косточки как будто таяли в каком-то летаргическом сне. Как раз то, что нужно Рози, подумала она, приходя в себя.

- Попробуй, - посоветовала она подруге. - И расскажи мне, что у вас произошло.

Рози сделала небольшой глоток - глаза ее округлились от удивления, но через секунду она пришла в себя.

- Помнишь, я работала секретаршей в «Гордон-Брауни», в этой крупной фирме литературных агентов? Так вот, Сэм был там у них звездой, ну, и мы... как это говорят... у нас был роман.

Фрэи кивнула.

- Ну и сколько это продолжалось?

- Не так долго, как мне хотелось бы.

- И когда все закончилось?

- О-о, достаточно давно, - неопределенно ответила Рози, но вес же уточнила: - Больше двух лет.

- Два года? - заморгала Фрэн. - Пора бы уж и забыть!

- Ну да! - фыркнула Рози. - Сколько времени тебе понадобилось, чтобы пережить твой разрыв с Шолто?

- Ну, это... - Фрэн покачала головой. - Мы говорим здесь о тебе, а не обо мне. Я не думаю, что все это время ты пребывала в такой депрессии.

Рози опять замотала головой, взметнув кудряшками.

- Нет, конечно. Но моя жизнь сильно изменилась после Сэма. Наступила полоса неудач. Мне так и не удалось после этого пристроиться на хорошую ра-

боту или завести хоть какой-нибудь роман. И я слышала... - Голос ее становился вес тише и тише, так что последние слова были еле слышны.

Фрэн сейчас молилась только о том, чтобы не оказалось, что Сэм объявил о помолвке с другой женщиной. Это было бы действительно серьезно.

- Так что ты слышала?

- Что он дает бал. Это совершенно не в его характере!

Фрэн подумала про себя, что парень действительно богат, да и со связями.

- Ну и что дальше?

- Это бал на День святого Валентина. Я хочу быть в числе приглашенных, - заявила Рози совсем по-детски капризным тоном.

- А это возможно?

- Не думаю. Вот если б ты была организатором... -Глаза Рози засветились надеждой.

Фрэн отрицательно помотала головой: она поняла, куда клонит подруга. -Нет.

- Фрэн, это же твоя профессия. Ты зарабатываешь этим на жизнь, ты организуешь встречи, приемы, торжества.

- Да, ты права. Это - средство существования, и поэтому я должна думать о своей репутации. Помпезные балы для высшего общества - не моя специфика. И тем более я не собираюсь браться за такое дело, чтобы помирить тебя с бывшим любовником, -как бы хорошо я к тебе ни относилась. Устроить что-то наподобие женской вендетты! Я так полагаю, этого ты ждешь от меня? Или тебе достаточно приглашения? Хочешь разодеться в пух и прах, уничтожить Сэма своим появлением и потанцевать на его трупе?

- Может, и так.

Фрэн задумчиво улыбнулась.

- Не пойдет. Если этот Сэм разлюбил тебя, его ничто уже не вернет. Ни слова, ни поступки. Такова жизнь.

Рози сидела потупив голову, покусывая губы.

- Он и не любил меня никогда.

- Понимаю... - Глаза Фрэн потеплели. - В таком случае мне очень жаль.

Рози тянула коктейль через трубочку.

- Я для него была просто очередной невинной девочкой, которую ему приспичило проткнуть, -глухим, изменившимся голосом проговорила она. -Использовал меня и выбросил.

Что-то старое, давно забытое промелькнуло в голове Фрэн. Вспомнилось, как они школьницами мечтали о своих будущих женихах, о белоснежном свадебном платье... И уж конечно, такого, о чем сказала сейчас Рози, они и в мыслях не держали.

- Он лишил тебя девственности? - медленно спросила Фрэн, потрясенная услышанным. - Он знал!

- Конечно, знал. - Рози засмеялась циничным, неприятным смехом, потом вдруг затихла, готовая расплакаться. - Я берегла. Я берегла себя для любимого.

А он тебя не любил, подумала Фрэн, царапая ногтем край стола - она сейчас подсознательно копировала движения толстого рыжего кота, развалившегося на углу барной стойки.

- И все-таки Локхарт взял самое дорогое? - спросила она вслух.

- Да. И не у меня одной.

- Ты хочешь сказать, что были и другие?

- Сотни!

- Сотни?

- Ну, десятки - это уж точно. - Рози зло, отрывисто бросала слова. - Бедняжки, которые обожали его. Которые готовы были прыгнуть к нему в постель!

- Ты шутишь!