- Хотелось бы мне, чтоб это были шутки!

Фрэн со злостью уставилась на тускло поблескивающую стойку для коктейлей и думала о всех тех наивных девочках, наподобие Рози, которых богатый Сэм Локхарт заманивал к себе в постель. Влиятельный мужчина, использующий свою силу, свое обаяние, чтобы соблазнять невинных девушек...

Когда Фрэн наконец подняла голову, Рози увидела в ее глазах недобрый блеск. Она вспомнила, как попала в серьезную переделку в школе и как Фрэн вызволяла ее, но сейчас глаза подруги были намного мрачнее.

- Что ты хочешь, чтоб я для тебя сделала, Рози? -спросила Фрэн после долгой паузы.

Ответ был давно готов.

- Ничего особенного, Фрэн, - пожала Рози плечами. - Никаких законов нарушать не надо.

- Что же тогда?

- Отплати ему, Фрэн. Отплати ему за меня.

Фрэн нервно перебирала пальцами над кнопками телефона, не решаясь набрать номер. Ситуация просто комичная. Если не идиотская. Ее всю трясло. Неужели от страха? Она, Фрэн, которая не боялась никого и ничего, дрожит, как ученица, при одной только мысли, что звонит Сэму Локхарту?

Пять минут назад она уже набрала его номер, но тут же повесила трубку. Глупее не придумаешь! Что, если у него один из тех заумных телефонов, которые автоматически определяют номер абонента? Он, наверное, привык к звонкам одуревших от любви девиц, не решающихся заговорить со своим кумиром. Ты что, Фрэн, хочешь возбудить его любопытство?

Она снова набрала уже запомнившийся номер и услышала гудки, почти уверенная, что сейчас какая-нибудь секретарша ответит вместо Локхарта.

- Алло? - раздался низкий бархатный голос, неожиданный и... неотразимый.

Это должен быть он - у секретарей такого голоса, как у сексуального божества, не бывает. Фрэн пришлось призвать всю свою волю, чтобы говорить спокойно.

- Сэм Локхарт? - уверенно произнесла она.

- Да, это я.

- Мистер Локхарт, вы меня не знаете...

- Пока нет, но, если скажете, как вас зовут, буду знать, - мягко и в то же время очень уверенно проговорил Локхарт.

- Меня зовут Фрэн. Фрэнсис Фишер.

Она почти слышала, как он перебирает в голове длинный список имен знакомых девушек и, разочарованный, не находит там ее фамилии. Локхарт или слишком вежлив, или слишком осторожен. Может, думает, что она из тех девственниц, кто, не дожидаясь знакомства, желают принести себя в качестве жертвы на алтарь его наслаждения?

- Вы писатель? - спросил он тоном донельзя уставшего человека.

- Нет, не писатель. Вздох облегчения.

- Слава богу. Так что конкретно я могу для вас сделать, Фрэн Фишер?

- Вообще-то все как раз наоборот - это я могу кое-что для вас сделать, мистер Локхарт.

- Вот как?

Несмотря на то что замечание было столь коротко, Фрэн сумела расслышать в нем отказ, как будто собеседник моментально переключился на режим сопротивления.

Значит, решила девушка, играя на время, здесь ничего не добьешься. Такого человека это только раздражит, а не заинтригует. Она решила попробовать деловой подход:

- Мистер Локхарт, как я понимаю, вы планируете устроить бал на День святого Валентина?

- Вы журналист? -Нет.

- Кто же вы, в конце концов?

- Я же вам сказала...

- Ваше имя я уже знаю, не надо повторять! Полагаю, мы с вами раньше не встречались?

В голосе его вновь послышалась настороженность. Интересно, а как бы он повел себя, если томным голосом сказать: «Вы уверены?» - пронеслось в голове у Фрэн.

- Нет, - холодно ответила она, - мы с вами никогда не встречались.

- И тем не менее вы знаете номер моего мобильника?

- Да.

- Откуда?

- Его предоставило мне ваше агентство.

- Но они не должны были! Дать мой номер, тем более совершенно незнакомому человеку! - Локхарт замолчал и лишь после долгой паузы продолжил: - Так вы со мной не знакомы и вы не писатель. Какова ваша конкретная сфера деятельности, мисс Фишер?

Если б не Рози, Фрэн немедленно повесила бы трубку и забыла о нем навсегда. Что он за человек! Допрашивает се, как будто она какая-то заштатная шпионка, а он - ценный приз, из-за которого все обязаны лоб расшибать!

- Моя «сфера деятельности» заключается в том, что я профессиональный организатор торжеств.

- Но еще не добились признания? - нарочито растягивая слова, предположил Локхарт.

- Наоборот! - энергично возразила она. - Я очень даже признана!

- Настолько признаны, - продолжал он так же медленно, - что вынуждены тратить время, делая звонки наудачу, без предварительной рекомендации, незнакомым людям, чтобы перехватить какую-нибудь халтурку?

- Дело в том, что ранее я работала в Ирландии...

- А теперь хотите прорваться на рынок здесь, в Лондоне? - По его тону можно было понять, что он теряет терпение.

- Э-э-э... да, - запинаясь, произнесла Фрэн, застигнутая врасплох. Не говорить же ему, что это работа нужна ей как рыбе зонтик! - Да. Вообще-то, меня хорошо знают в Дублине. Можете спросить кого угодно. Я организовала очень много...

- О-о, в самом деле? - перебил он девушку, явно не веря ни единому ее слову.

Фрэн готова была взорваться.

- Полагаю, некоторые из моих клиентов наверняка известны даже вам, мистер Локхарт, - сухо отчеканила она.

- Например? - в тон ей парировал Сэм.

- Я выполняла определенную корпоративную работу для Ирландского кинофестиваля два года назад, а кроме того, успешно справлялась с возложенными на меня частными функциями. Кормак Кейси, киносценарист, он рекомендовал меня.

- Кормак? - удивился Локхарт. - Вы его знаете?

- Ну, не совсем близко, - произнесла Фрэн, но тут же спохватилась, пожалев о сказанном: не хватает, чтобы он понял ее слова превратно. - Я занималась организацией торжественного обеда по случаю крещения его первого ребенка.

- В самом деле? - переспросил Сэм. Он бы и сам присутствовал на этом обеде, если бы не поездка в Штаты по книжным делам за счет автора одного из бестселлеров. - А если я позвоню Кормаку, он поручится за вас?

- Конечно, поручится. Трисс, его жена...

- Мне известно, кто такая Трисс. Я знаком с Кормаком не один год.

- Ну, в общем, она говорила, что они с мужем рады будут помочь мне с рекомендациями.

Сейчас, вспоминая тот год, Фрэн подумала, что симпатичный ирландский писатель и его стройная, как модель, жена искренне сочувствовали ей. Тогда она как раз готовила документы для развода с Шолто, и это крещение стало для нее единственным радостным событием в череде серых будней. Фрэн вкладывала в работу всю душу, старалась, чтобы застольное торжество гармонировало с самим обрядом крещения, чтобы вес было красиво, и это ей удалось. С тех пор проблем с работой у нес не было - заказы сыпались со всех сторон.