Парень за столиком смотрел на меня с весёлым любопытством. Со стороны всё, конечно, выглядит странновато. Я села в креслице напротив него и улыбнулась.

– Привет, – сказал он.

– Привет. Прошу прощения, нарушила ваше одиночество, – я покосилась на Кирилла. Смотрит, разумеется.

– Нужно избавиться от зануды в пиджаке и галстуке? – понимающе улыбнулся парень. – Тебе что-нибудь заказать или лучше уйти у него на глазах?

Озарение снизошло как всегда неожиданно. Я ошеломленно уставилась на парня. Так вот чем он привлёк моё внимание! Он же похож на Дэна. На Дэна, которого я так и не смогла забыть. Только этот парнишка моложе и одет в простые джинсы и свитер, а Дэн… Дэн – настоящий полковник в форме и при погонах, засланный неизвестно куда и давно уже переставший писать и звонить. Они похожи, конечно, но как грозный лев и игривый львенок. Будь Дэн немного старше, я бы подумала, что парень – его сын.

– Девушка! – громко позвал Кир.

Рядом с ним тут же материализовалась официантка Надя в наглаженном сером платье с кружевным воротничком и белом передничке. Простенькая девочка, ничем не выделяется, но старательная и честная. В общем и хорошо, что простенькая: клиентам глазки не строит, не отвлекается от работы.

– А принесите-ка мне сто грамм водочки, для разминки, – рисуясь, всё так же громко произнёс Назаров. – Хорошее у вас имя – Надежда.

1.2

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза и решительно сказала:

– Лучше уйти.

Мой взгляд скользнул по столику. Одна чашка кофе. Любопытно, зачем парень сюда ходит и просиживает за столиком один? Не ест, не общается, ни с кем не пытался познакомиться.

– Сейчас попрошу счет, – сказал парень.

– За счёт заведения, – я улыбнулась. – Я Инна. А тебя как зовут?

– Лев, – представился он.

И правда, львенок.

На улице случайный знакомый купил мне букетик ландышей. Пахло весной. Я расстегнула плащ. Мы бродили по шумным улицам и разговаривали. Как говорят умные психологи, в начале знакомства надо поменьше говорить и побольше слушать. И делать выводы.

Львенок рассказывал о себе охотно – как и большинство мужчин. Портрет прорисовывался четко. Мальчик из самой обычной семьи, мама – учительница в школе, отец – «непризнанный гений», художник, который никому не нужен и который не хочет прогибаться под требования какого-либо работодателя. Надо же, такие забавные личности ещё остались в нашем мире! Кстати, отец и дал сыну гордое имя Лев. Львенок учился в школе довольно-таки не плохо, потому что оказался на бюджетном месте факультета менеджмента, где сейчас и доучивается заочно.

– А куда дальше? – поинтересовалась я.

– Не знаю, пристроюсь куда-нибудь, – парень пожал плечами. – Без связей особо не пробиться, найду сначала небольшую компанию, отработаю пару лет для стажа…

Я кивала. Без связей на приличную работу в нашем городе действительно не пробиться. Вернее, попасть на тёплое и денежное место можно, если ты – пробивной профессионал экстра-класса. И то неизвестно, сколько лет на это уйдёт. Сейчас парню двадцать три. На пять лет младше меня, но при общении я не чувствую этой разницы.

– Так и не спросил, какое отношение ты имеешь к ресторану? Ты так по-хозяйки сказала, что мой кофе – за счёт заведения, – парень хмыкнул. – Владелец твой знакомый или родственник?

На раздумье несколько секунд. Сказать правду или отмолчаться? И если скажу правду, не отпугнет ли это Львенка? Или он наоборот заинтересуется моими деньгами? Тактичный мальчик, он так и не спросил, кто сидел со мной за столиком и почему мне захотелось уйти.

– Скажу, – с улыбкой пообещала я. – Но сначала ответь, зачем ты несколько раз до этого появлялся в ресторане. Я видела, что ты сидел один. И, насколько понимаю, для студента дороговато просто так ходить туда пить кофе.

– Ты меня за совсем уж нищего не принимай, – смешно ощетинился Лев. – Я подрабатываю, между прочим. Таксую по ночам. Так что могу и кофе с пирожными тебя угостить, и в кино сводить…

Прозвучало это очень мило. Но раскручивать бедного студента, таксующего по ночам, на пирожные и кино мне было бы как-то неудобно.

– У тебя есть машина? – уточнила я.

– Откуда? – он хмыкнул. – Беру в аренду у фирмы. А кофе пить ходил, потому что Надю ждал. Официантку из ресторана, – объяснил Львенок. – Мама с ней где-то познакомилась, Надя ей очень понравилась. Теперь очень хочет, чтобы я с ней встречался. Ну я и встретился с ней несколько раз, чтобы все успокоились и можно было смело сказать, что мы с Надей друг друга не заинтересовали.

Властная мама, значит? Пожалуй, я могу побыть для разнообразия золотой рыбкой и решить некоторые проблемы, если парень меня ничем не разочарует. Надо же, как он похож на Дэна!

– Маме понравилась, а тебе нет? – я усмехнулась.

– Почему? Чисто по-человечески понравилась, – спокойно ответил Львенок. – Хорошая девушка, серьёзная, добрая. Как маман говорит, «сейчас таких не делают». Но совсем не в моем вкусе. В общем, общаться с ней могу, встречаться – нет.

Хороший ответ, мне понравился. Девушку даже заочно не обидел, не оскорбил, подчеркнул её хорошие качества. Тихая бесцветная Надя – действительно не пара такому Львенку.

– А вот ты мне действительно нравишься, – добавил парень.

«И ты мне тоже», – мысленно ответила я. Пожалуй, можно попробовать. Мне поднадоели прожигатели жизни и солидные деловые люди. Студент? Почему бы и нет? С его властной мамой я общаться не собираюсь. Да и вообще запросто могу сделать, чтобы на меня молилась вся семейка Львенка. Правда, надо ещё посмотреть, стоит ли заниматься подобной благотворительностью.

– У меня для тебя есть заказ, – я посмотрела в бездонные серые глаза парня. – Отвези меня домой.

Львенок меня не разочаровал. Ни в чем. Ни вечером, ни ночью.

– Хорошо готовишь, – похвалил парень утром, уплетая кролика в соусе с овощами. – Я, кажется, понял. Ты – повар ресторана?

– Какое-то время я и правда была поваром в одном заведении, – с улыбкой ответила я. – Но ты не понял. Это мой ресторан.

Львенок скептически посмотрел на меня.

– Иннусь, розыгрыш не удался. Успешные предприниматели не живут в обычных квартирах, а владелец того заведения – очень успешный.

– Это не обычная двушка, – возразила я. – А квартира с хорошим ремонтом, в доме, имеющем историческую ценность. И мне одной её вполне хватает.

– Угу, – парень хмыкнул. – Хочешь, сходим сегодня вечером в кино, богатая дама?

Не верит? Убеждать не стану. Гораздо лучше, если Львенку нравлюсь я, а не мои деньги и связи.

– Сходим, – с бездумной улыбкой согласилась я.

– Девушка!