Мия закатывает глаза и пододвигает ко мне тарелку с фруктами. Приготовление еды для неё — это отдельный вид искусства, и любое блюдо, по её мнению, должно быть украшено словно на выставку. Поэтому я редко лезу в готовку, на кухне чаще хозяйничает она.

— Ешь скорее, а то мы ничего не успеем. Ты сменные вещи собрала с собой?

— Да, если честно, очень волнительно, как пройдёт мой первый рабочий день. Радует, что у меня будет опытный напарник: подстрахует, пока не вникну, — жую тост и рассуждаю о предстоящем событии. А устройство в клуб для меня — это целое событие, ведь раньше я нигде не работала.

Хорошо, что мы живём в таком уютном и одновременно ярком городе штата Флорида с шикарными пляжами, лучшими барами и клубами. Как раз в такой мне и посчастливилось устроиться: он находится недалеко от нашей квартиры и учебы. Надеюсь, я потяну всё сразу, пора уже становиться самостоятельной. Последний год обучения плюс работа — нелёгкая задача. Отец переживает, всё ещё пытается уговорить повременить и остановиться на чём-то одном, но я должна попробовать.

Убираю со стола, подхватываю сумку с вещами, чтобы не ехать на смену в купальнике, и направляюсь к выходу. Мия как раз сбрасывает звонок, и, судя по её мечтательной улыбке, это был Алек.

До недавнего времени не думала, что они смогут быть вместе: слишком разные. Но оказалось, что поговорка «противоположности притягиваются» правда работает. Эти двое только ночью проводят порознь, а всё остальное время если не вместе, то висят на телефоне.

— Алек меня заберёт с пляжа, когда ты поедешь на работу, — по её лисьему взгляду понимаю, что она недоговаривает.

— Если что, то я не против, чтобы он остался у нас, — не дожидаюсь и сама на опережение заканчиваю за неё.

Щеки Мии наливаются румянцем, она довольно кивает, и мы выходим из квартиры. Машина уже ждёт внизу, забравшись в салон, захлопываем за собой двери и отправляемся навстречу приключениям. От вихря мыслей ладони слегка влажные: слишком много событий для одного дня.

— Думаешь, сообщения в соцсетях не лгут? — поворачиваюсь к подруге и заглядываю в её карие глаза в поиске ответов. Она прекрасно знает, о чем я спрашиваю, и как никто другой поддерживает все мои задумки, какими бы бредовыми они ни были.

— Если даже неправда, то мы отлично отдохнём перед твоим первым рабочим днём, — она смотрит мне за спину, и уголки её губ ползут вверх.

Поворачиваюсь к окну и понимаю, что послужило причиной её улыбки. Нашему взору открывается окутанная солнцем широкая прибрежная полоса. И я уже представляю, как скоро закопаю босые ноги в белоснежных крупинках. От этого предвкушения хочется мурчать и торопить момент, когда мы уже остановимся на парковке.

Каждый раз мысленно благодарю Бога за то, что я родилась в этом райском месте, где пляжный сезон практически не заканчивается, можно не кутаться в тёплые куртки и шапки. Даже в те месяцы, когда вода прохладная, мы с Мией и Алеком наслаждаемся прогулками по набережной или сидим на песке с пледом, термокружкой и любимой книгой.

Родители Алека с Аляски, и он часто рассказывает нам о тех местах. Несомненно, есть свои плюсы, но я слишком теплолюбива, чтобы проникнуться к сугробам и снеговикам.

Водитель останавливается, расплачиваюсь за поездку, а после вместе с Мией направляемся арендовать шезлонги.

На часах двенадцать, солнце находится в зените. Чтобы не сгореть, мы с подругой выбираем отдельно стоящий шатёр на два лежака. На удивление, есть свободные у самой кромки моря, хотя постоянно невозможно отыскать места. Обычно выступления проводятся вечером, времени еще достаточно, так что успеем вдоволь насладиться отдыхом. Нужно только следить за новостями, чтобы не пропустить всё в последний момент.

Скинув вещи, Мия первая направляется к воде, а я ненадолго погружаюсь в воспоминания о сегодняшнем сне. Сама не знаю, почему он так ярко отпечатался на подкорке сознания, хотя обычно практически сразу забываю сновидения. Но не в этот раз: маска Джокера до сих пор стоит перед глазами, и запах парфюма до мельчайших нот запечатлелся в памяти.

Основная моя цель — это личная встреча с ним и, возможно, запись танца. Уверена, что в соцсетях оно наберёт много просмотров. Усмехаюсь своим мыслям, как они бесконтрольно рвутся вперёд и уносятся за грань реальности. Вероятно, этот день сулит разочарования, и все слухи о возвращении моего кумира окажутся лишь очередным вбросом. Скоро узнаем.

Складываю комбинезон на лежаке, шлепки также оставляю в шатре и спускаюсь на горячий песок. Он настолько огненный, что приносит лёгкий дискомфорт, но я наслаждаюсь этим мгновением.

Ловлю на себе заинтересованные взгляды мужчин, но мне они на данный момент неинтересны. Совсем недавно закончились мои длительные отношения с Энди, и теперь я радуюсь свободе. Хоть наше расставание было обоюдным, но когда вспоминаю его ревность к моим партнёрам по танцам, то аж передёргивает. Я не готова бросить ради парня то, чем занимаюсь практически всю свою жизнь.

Подхожу к воде, и набегающая волна охлаждает кожу. Мия уже вовсю плавает, и кажется, к ней кто-то плывёт знакомиться. Бедолага, у него ни единого шанса, и всё потому, что он не Алек. Есть попугаи-неразлучники, а у меня они, и я не могу перестать восторгаться этой парочкой.

Слежу, как парень подплывает к подруге и уже буквально через минуту гребёт назад. Не могу сдержать смех — это слишком смешно. Захожу по пояс, отталкиваюсь ногами от песчаного дна и плыву. Тело моментально расслабляется, ощущение, что я парю в невесомости.

Глава 2

Эвелин

После моря самое время наведаться за бокалом освежающего безалкогольного мохито. Мы с Мией направляемся в бар на пляже. Тут работает отличный бармен, скоро и мне придётся осваивать эту профессию.

Садимся за стойку, из динамиков звучит заводная музыка, и я с трудом сдерживаю себя, чтобы не затанцевать. Мия, как и я, готова жить в ритме танца, замечаю, как она двигает плечами, улавливая мелодию. Встречает мой взгляд и заливается хохотом, понимает без слов. Каждое