помещаемся в нее вчетвером ровно так, чтобы до каждого оставался широкий шаг. Это мое маленькое убежище, здесь можно передохнуть, посмотреть новостную сводку или дурацкое развлекалово по проекции, где можно встретиться с важной шишкой, провести переговоры или просто… предаться разврату.

— Я ощущаю… какое-то давление, — недовольно отозвался парнишка. Не такой уж он и понятливый.

Я кивнула.

Ви и Рэкс подхватили выскочку за руки, повалили на пол, усадили передо мной на колени.

— Лучше говори, дорогой. Пока цел.

Теперь его взгляд не такой нахальный, не такой беззаботный, как минуту назад. Мне это нравится. Так он выглядит… сексуальней. Но почему нет растерянности или испуга? Почему он не превратился в милого беззащитного щеночка, готового скулить, лишь бы я снова отпустила его погулять? Очень странно.

— Я все выдумал.

— Что?

— Я все выдумал, Селеста, чтобы остаться с тобой наедине. Жаль только, что эти амбалы мешают нашей интимной встрече.

Кивнула еще раз. Не позволю подобных афер в моем клубе. Решил, что может добраться до меня? Обвести вокруг пальца? За кого он меня принимает?

— Отшлепай его хорошенько, чтобы не смог сидеть следующие десять циклов, — приказала я Ви. Знаю, что охраннику это понравится. Мне тоже, если уж на то пошло. Должна я получить компенсацию за бездарно потраченное время и нарушение моего покоя? Несомненно.

Охранник ухмыльнулся, толкнул парня в спину, повалил лицом на диван прямо между моих ног, Рекс придавил сверху и обездвижил. Ви резким движением выдернул из петель брюк ремень из полиластата, очень прочного и очень жесткого заменителя кожи. Я улыбнулась. Не то, чтобы мне нравилось причинять людям боль, но поддерживать статус — мое обязательство. Ви знает меру, он поймет, когда стоит остановиться. Мужчина потянулся к парню, чтобы оголить его зад. Я улыбнулась, предвкушая, как смогу наблюдать за происходящим с первых рядов.

Наглец дернулся. Извернулся. Со змеиной грацией и молниеносной скоростью зацепился за руку Ви, рванул его на себя, лишил равновесия, повалил на Рекса, скользнул к полу. Один удар Ви в затылок, второй удар — Рексу в живот. Не прошло и пары секунд, как мои ребята валялись глухо постанывая и держась за ушибленные места. Я замахнулась ногой, собралась пнуть парня, оттолкнуть от себя, но тот ловко схватил меня за лодыжку, потянул на себя, вмял в спинку дивана.

— Сын пробирки! — бросила я и подалась укусить парня за нос. Тот увернулся, схватил меня за правое запястье, выгнул его — я задохнулась от резкого приступа боли. В глазах на мгновение потемнело.

— Не шевелись, и все будет в порядке, — заботливо произнес парень.

Как иронично. Я подчинилась, переводя дыхание и набираясь новых сил. Охранники тоже постепенно приходили в себя. Задержу парня еще чуть-чуть, и второй раз этому сорванцу уже не повезет. Почему он замер? Почему пялится на меня как полный идиот? Буравит ясными глазами, проникает под кожу. На его месте я бы сматывала, улепетывала в соседнюю галактику, да поскорее. Взгляд у него странный, теплый, непривычный. Чего он ждет?

— Вот так, — усмехнулся, будто таймер вышел, и он теперь свободен. Отскочил от меня, окинул взором в последний раз, нахмурился, будто что-то вспомнил, и бросился наутек.

— За ним! — рявкнул Рекс, наконец, поднявшись на ноги и готовый вырвать наглецу глотку.

Охранники выбежали из кабины, я кинулась следом. Заметила только прыгающую по лестницам фигуру в белом. Миг — и ее уже не различить в толпе. Сбежал. Я недовольно потерла запястье рядом с наручной консолью — болело, но уже слабо. Вывихнул? Врятли. Не разбил консоль — и на том спасибо, иначе я бы очень расстроилась, ведь отвалила за нее три морковки.

— Мы найдем его, Сэл, — виновато произнес Ви.

— Уж проследите, чтобы он мне больше не попадался, — фыркнула я. Вернулась за столик на свое место с подпорченным настроением. Придется выпить второй коктейль.

К сожалению, через Мегаполис пролетает множество проходимцев: старых вояк, азартных игроков, путешественников и торговцев, барыг и попросту самозванцев, бывают и отъявленные негодяи и беспринципные искатели наживы. В космосе места хватает всем. Не повезло в одной системе — можно скакнуть в другую. Не повезло на одной планете — лети на соседнюю. Я хоть и выбрала самый спокойный уголок, где старались поддерживать закон, но встречи с такими кадрами избежать не могла.

Чувствую на себе взгляд. Откуда-то снизу, со стороны бара, ищу источник неприятного ощущения и нахожу снова лицо того парня. Моргаю, хочу окликнуть Ви и Рэкса, но на месте выскочки уже другой человек. Забавляется? Играет со мной в кошки-мышки? Что ж, в моем клубе — это плохая затея. Рано или поздно он попадет в капкан и тогда не отделается парой шлепков, придется его изнасиловать. Это сделает либо Ви…, либо займусь наказанием самолично.

Я устало вздохнула. Одиночество начинало меня доканывать. Джек умчался в очередной рейд и не возвращался уже двадцать циклов подряд. Он должен был появиться сегодня, однако я до сих пор коротаю время одна. Я невольно коснулась ключа, небольшого гладкого стержня, висевшего на цепочке на моей шее. Вещь отданная мне на сохранность от старого друга, данная в момент расставания. Я часто касаюсь ключа, напоминая себе о тех временах. Напоминая о нем, наемнике Рэе, человеке, который навсегда изменил мою жизнь. Пусть я и была знакома с ним чуть более трех циклов, он успел многому меня научить и даже спасти от смерти. И именно он оставил мне капитал, благодаря которому я основала Перекрестье. Рэй определил мое будущее, вытащил из задворок бедняцкого города с бесперспективной планеты, дал новый шанс. И пусть я ни разу не видела его лица и не смогла выторговать местечко рядом, он занял слишком большое место в моем сердце. Я старалась о нем больше не думать, но дурацкий ключ освежал образы раз за разом, запускал мысли по кругу, заставлял фантазировать. Где Рэй сейчас? Жив ли он?

— Что за выражение на твоем лице, малышка? Где обнимашки? Где мои поцелуи?

Явился, не запылился.

— Знаешь, что говорят о людях, которые приходят ровно в тот момент, когда о них говорят? — насмешливо спросила я, с облегчением вздыхая и поднимаясь навстречу своему бойфренду.

— Ты обзываешь меня говном? Вот так сходу? И с кем ты обо мне говорила? — в глазах Джека заплясали чертята, он усмехнулся и притянул меня в объятья.

— Тебя не было слишком долго. Так что, да. Ты — говнюк.

Джек Зи — один из самых пронырливых торговцев, которых я знала. Он мог добыть товар с любого конца вселенной,