с себя следы пыли и тяжесть прошедшего цикла. Обернувшись в полотенце я вышла из кабины, уже предвкушая ночь с Джеком. Хотя странно говорить “ночь”. В космосе нет рамок, здесь всегда кипит жизнь, здесь каждый живет в своем ритме. Просто на станции завели порядок, сверили время, постарались учесть средние циклы соседних планет. Не то, чтобы это было разумно, но мы привыкли.

Я подошла к зеркалу, включила проекцию отражения. Мне стоит побольше спать, иначе придется просить Зи об омолаживающих инъекциях, впрочем, пока что я показалась себе вполне ничего. Острый подбородок, узкие плечи, чуть вздернутый кончик носа, короткие ярко-рыжие почти красные волосы едва закрывают скулы, только глаза выдавали мой возраст. Взгляд слишком усталый. Я сама себе улыбнулась, зачем — не знаю. Хотелось развеселиться.

— Улыбайся почаще. Тебе так лучше.

Мужской искаженный динамиком голос напугал меня, совершенно сбил с толку. В проекции отражения появился тот, кого я совершенно не ожидала увидеть.

— Рэй?..

Он стоял прямо за моей спиной. Тот, кому я обязана жизнью и клубом. Тот, за кем я готова была последовать на край вселенной, но кто отверг меня и оставил одну. Облик наемника почти не изменился: на голове по-прежнему шлем с узким визором, за которым не различить лица, на теле — сет из светло-серой боевой брони, вшитой в одежду, технологичную куртку и облегающие брюки. Я столько раз представляла, что могло быть под ними, перебрала сотни вариантов внешности и текстуры кожи, воображала мышцы, выражение мимики, губы и руки, однако все, что у меня было — это контур фигуры и мелодичный приглушенный тембр, сводящий меня с ума.

— Что ты здесь делаешь? Как… как ты проник сюда?

И правда, зашел без авторизации, без спроса вторгся в мое жилище, ворвался в личное пространство, всколыхнул и залил красками поблекшие было воспоминания.

— Не ты одна умеешь взламывать замки.

Самоуверен. Совсем не так, как Джек: без пафоса и лишних представлений. Я хотела бы сдержать затрепетавшее в груди сердце, быть перед Рэем холодной и расчетливой, спокойной, непоколебимой, но, увы, такой осталась лишь внешне. Прошло столько круговоротов, а я словно последняя дура по-прежнему по нему сохла. У меня давно своя жизнь, свое дело и даже любовник. Зачем мне человек, оставивший меня ради очередного дела? Зачем мне тот, кто уже оттолкнул меня, кто смертельно ранил?

— Что тебе нужно? — тихо спросила я.

— Пришел за вещью, которую оставил тебе на сохранность.

Вот он. Конец нашей связи. Рэй заберет ключ, и я больше не буду ему нужна. Больше он не вернется, не окажется у меня за спиной в полушаге, когда я, прикрытая лишь жалким коротеньким влажным полотенцем, едва сдерживаюсь, чтобы не схватить его за руку, не сковать наручниками, не привязать к кровати, не съесть его целиком…

Шершавая поверхность перчаток коснулась плеча. Я вздрогнула от прикосновения Рэя, затаила дыхание, подавила разочарованный стон. Издевательски медленно он провел пальцами вдоль ключицы под край полотенца в ложбинку между грудей, подцепил ключ и потянул на себя. Вот и все. Только так я могла его ощутить: сквозь толстую ткань перчаток всего на пару секунд. Только так я могла его видеть: сойтись взглядом с безликим визором и надеяться, что он тоже смотрит в ответ. Я горько усмехнулась и вздернула подбородок.

— Что ж, я его сохранила. Не знаю, зачем тебе ключ, но я буду скучать по нему как по личному талисману и символу новой жизни.

— Рад, что ты смогла начать все сначала. Знал, что ты справишься.

“Ты не оставил мне выбора.” — хотела ответить, но промолчала. В голове разом всплыло множество мыслей, невысказанных фраз, меня захлестнули эмоции.

— Не стану больше занимать твое время. Наверняка, теперь ты — занятая личность, — прозвучал неясный шум, будто смешок. — Все меняется. В лучшую сторону. Я был рад тебя видеть, Селеста. Пока.

Я обернулась. Словно в замедленной съемке фигура в светло-сером удалялась от меня, исчезла за дверью, скрылась за захлопнувшейся плотной створкой, навсегда покинула меня, а в сознании без умолку трезвонило “Рэй-Рэй-Рэй”. Я позову его, но что дальше? Как я заставлю его остаться? Чем приманю? Чем притяну к себе? У меня нет ничего ценного, я для него пустышка. Он только что забрал мой единственный козырь. Почему так саднит и щемит? Почему мне так тяжело дышать? До злости, до скрежета зубов, до сжатых кулаков. Ненавижу! Надо было выбросить ключ еще тогда, растоптать, раздавить, выкинуть в бездну! Лишь бы не думать больше о Рэе. Его появление — свет от погибшей звезды, лови его взглядом, замеряй датчиком, подставляй лицо, факт остается фактом — звезды больше нет. Луч достиг меня когда стало уже слишком поздно. Будь этот цикл в черной дыре!

Я быстро вытерла слезы, сглотнула подступивший к горлу горький ком. Мне надо смириться. Если б Рэй хотел — он бы остался, спросил, как у меня дела, рассказал о себе. Но он просто ушел. Не забыл мое имя, и на том спасибо.

Я села на край кровати, глубоко вздохнула. Отбросить мысли не получилось. Воспоминания затянули меня, увели за собой, забрали со станции Мегаполис и обратили время вспять на три круговорота назад, бросили меня к задворкам маленькой захудалой планетки, где я пыталась выжить с помощью воровства.

Глава 2

— Сэл, сегодня на дело, — Маркус сплюнул на пол и опрокинул в себя убойную дозу картишьяка. Возможно, его организм выработал вынужденную резистентность, лишь бы не сдохнуть.

— Я не хочу, — сказала прямо и зря, надо было придумать отмазку позаковыристей, чтобы заплывший мозг Маркуса не догнал ее смысла.

— Чего? Ты кем себя возомнила, сука? — подельник набычился, закудахтал.

— Меня достало. Найду работу. Здесь каждому любая кроха важна, и я не собираюсь больше ставить себя выше тех семей и детей, в чьи дома я даю тебе доступ. Понял?

— Не шути со мной, Сэл.

Маркус шагнул ко мне, потянулся. Я отбилась от правой его руки, но левой он успел меня ухватить. Лягнула его. Остатки картишьяка пролились на пол, вокруг завоняло плесенью и аммиаком.

— Отвали!

О чем я думала? На что надеялась? Этот остолоп никогда бы не научился вскрывать замки, я была нужна ему.

— Ты — Плешивый?

В суматохе борьбы я не заметила приблизившуюся фигуру. Потеряла бдительность, совсем размякла. Да, в забегаловке много народу, но именно этот весьма странного вида парень в светло-сером бронированном костюме мог нанести мне смертельный удар в затылок.

— Чего тебе? Ты вообще кто? — Маркус офонарел