притих. Где этот зверь теперь? Он даже не пытался войти внутрь. Ничего не слышно. У меня оставалось время прийти в себя. Какого чёрта это было?! Я только… Я лишь… Горячее дыхание ощутилось на моей шее. Меня всего передёрнуло от отвращения и не оборачиваясь, я тут же выбежал из дома. Вновь вперёд, скорее, скорее. Я уже и не знал, гонится ли за мной кто-нибудь. На пару секунд, посмотрев назад, я стал свидетелем того, как дом словно тает, подобно льду. Он растекался по земле. Полное безумие.

Глава 2

Я убежал достаточно далеко. Старое место пропало из виду. Я остановился перевести дыхание. Сложно было поверить в случившееся. Наверное всего этого вовсе не происходило. Причудилось или… даже не знаю. В нескольких метрах от меня стоял молодой человек, одетый в жёлтую толстовку. Он скромно помахал мне и спрятал руку в карман. Парень выглядел милым, но застенчивым. К нему подошло двое других людей. Один одетый в белую майку, другой в серую ветровку.

– Тоже приехал начать новую жизнь? – спросил незнакомец в белом, басистым голосом, полным уверенности и несокрушимости.

Я кивнул головой. Парень в майке подошёл ко мне и протянув руку, назвал своё имя:

– Дуглас.

– Тод, – ответил я и пожал ему руку.

Нехотя подошёл парень в ветровке и мы также совершили рукопожатие.

– Тот придурок похоже отсталый, – сказал он, показав пальцем на паренька в толстовке и глупо ухмыльнувшись.

Задул ветер, деревья стали качаться. От шелеста листьев, молодой человек в желтом начал встревоженно оглядываться. Я пошёл к нему, а тот отпрянул назад.

– Ещё он не слова не говорит, – добавил Дуглас.

Я понимающе приподнял голову.

Зато со мной общались эти двое ребят. Давно со мной никто не разговаривал. Непринуждённые беседы в наше время являлись редкостью. Не уж то у меня появились знакомые?

Дуглас выглядел сильным, накаченным. Казалось, он совсем не чувствовал холода, если мог преспокойно расхаживать в майке. Прямая осанка и движения раскрывали его неисчерпаемую уверенность. Парень в сером напротив весь сжимался и топтался на месте. Он больше походил на неуклюжего. Телосложением обладал таким же стандартным, как и у меня. Мямлил, заметно. Более примечательного не находилось.

– Здравствуй! – решил я попытать удачу, обратившись к молодому человеку в толстовке.

Ответа не последовало. Шагнув к нему, я спросил:

– Как тебя зовут?

Вопрос остался проигнорирован. Повернулся к Дугласу и второму, надеясь на их помощь.

– Винни, – тихо произнёс человек, опустив голову вниз.

– Повтори, как тебя зовут? – переспросил накаченный парень.

– Винни, – сказал я ему.

– Винни! – обрадовался Дуглас и направился к человеку пожать руку, как тот поднял на него глаза и резко вымолвил:

– Стой!

Выражение лица Винни сигнализировало тревогу. Мы втроём отступили. Что его так встревожило? Парень в майке хлопнул меня по спине и позвал за собой. Отойдя на двадцать шагов, мы пришли к куче рюкзаков. Видимо, здесь они разместились. Единственной, смутившей меня вещью являлось количество рюкзаков. Пять. Хотя самих ребят трое.

– С вами ещё кто-то есть? – спросил я их.

Они молча смотрели куда-то вдаль. Я нагнулся рассмотреть вещи поближе и спросил ещё раз уже медленнее:

– С вами ещё кто-то есть?

– Да. Они идут к нам, – ответил Дуглас.

Я начал всматриваться туда же, куда и ребята, однако никого нигде не находил. Прищурился. О ком он сказал? С губ чуть не сорвался очередной вопрос, как заговорил парень в ветровке:

– Кстати, совсем забыл представиться. Меня зовут Ти-Рэй.

– Очень приятно, Ти-Рэй, – ответил я.

– Круто звучит, да? Будто мне вечно восемнадцать.

Впрочем он и выглядел на названый возраст.

– А так, мне 25, – добавил парень и стало ясно, мы с ним ровесники.

– Мы здесь все примерно одного возраста, – заключил Дуглас.

Вот только парень, стоявший в стороне от нас был явно младше всех нас.

Вот и те о ком они видимо говорили. Я заметил двух девушек, направлявшихся к нам. Одна одетая в красный свитер, другая в бирюзовый пуховик. Девушка в красном шла с высоко поднятой головой, а девушка в бирюзовом с опущенной головой. Дойдя до нас, та что в свитере сказала:

– Превосходно погуляли! Мне здесь очень нравится!

Она в восторге размахивала руками и в один момент, заметив меня, неестественно замерла, став похожей на манекена.

– Меня зовут Тод, – сказал я.

Девушка немного задумалась и ответила:

– А я Бриана.

Мы пожали друг другу руки.

Я собирался узнать имя её подруги, но Бриана меня перебила:

– Вы заметили насколько бодрит воздух?

– Я всегда бодрый, мне дышать незачем! – ответил Дуглас и рассмеялся.

Бриана и Ти-Рэй обнялись, нежно, как обнимаются влюблённые.

– Вы пара? – уточнил я.

– Муж и жена, – сказал Ти-Рэй и Бриана похвасталась кольцом.

– А Дуглас… ваш свидетель? – захотел узнать я, кто к кому относится.

Парень в майке положил мне руку на плечо и посмотрев прямо в глаза, признался:

– Я им никто. Мы все тут познакомились утром, когда приехали примерно в одно время.

Я понимающе промычал.

– Вряд ли мы здесь единственные. Кто-то приезжает сюда один, кто-то в паре, уверен, кто-то и в целой группе. Нас всех объединяет цель с которой мы сюда приехали, – добавил Дуглас.

– А ты сюда один приехал? – спросила Бриана.

Я кивнул.

Девушка в пуховике приковала мой взор. Она молчала, только не так, как Винни. Девушка молчала о чём-то. Скрывала секрет. Лицо её таило загадку. Она заметила мой взгляд и тихо прошептала:

– Меня зовут Эпл.

Неожиданно из леса вылетела стая ворон. Они пролетали низко, прямо над нами. Я услышал громкое карканье возле уха и мимо нас, буквально в метре от земли пронеслась отставшая птица. Попытавшись подняться повыше, она направилась в небо и тотчас же, словно магнитом, резко упала на пол.

– Боже! – воскликнула Бриана.

Остальные были удивлены не меньше. Разве возможно такое? Я конечно слышал о силе притяжения, но произошедшее выходило из ряда вон. Ворона больше не шевелилась.

– Мертва, – сказал Дуглас, рассмотрев её поближе.

Не спеша к птице начал подходить Винни. Эпл отвернула голову.

– Можем её съесть, – предложил Дуглас.

– Не-е-ет, – протяжно, с отвращением ответила Бриана.

Винни встал над птицей и заплакал. Девушка в красном обняла его и стала утешать.

– Может она чем-то болела? – предположила Эпл.

– Чушь! Птицу притянуло к земле! – ответил я с частью злобы.

Девушка видела то же самое, что и все. Зачем она заявляет такие глупости? Окинув взглядом Эпл, Дуглас несогласно покачал головой, при этом добавил:

– Видимо до невозможности тяжёлая болезнь.

Вдруг, ворона очнулась и выпятив грудь, сделала последний вдох, громкий, тяжёлый, человеческим голосом, после