После трудных экзаменов Тея наконец могла заняться любимыми делами. По дому ей делать много не приходилось, поскольку тетя предпочитала заниматься домашним хозяйством и садом в одиночестве. И даже ее муж старался в этот процесс не вмешиваться. Так что их приемная дочь большую часть времени была предоставлена сама себе.

О большем в эти замечательные солнечные деньки и мечтать не приходилось: можно было гулять по окрестностям, лежать на траве и мечтать о Курте, очень симпатичном парне. Он был на пять лет старше ее, сногсшибательно выглядел и наверняка имел немало шансов у других девушек, включая ее подругу Михаэлу.

Его бабушка и дедушка были безобидными, милыми людьми и всегда радовались, когда внук приводил в гости Тею. Курт и Тея обычно сидели в саду на качелях, пили чай и болтали. Иногда они ходили с друзьями на дискотеку или коротали время в кафе на Рыночной площади. Как-то раз даже ходили к пустующему долгие годы замку, поскольку там они могли провести время в полном уединении. Внушительное, хорошо сохранившееся здание находилось всего в пятистах метрах от дома ее приемных родителей и было воздвигнуто на руинах бывшего рыцарского замка. Его окружал большой парк, довольно запущенный. По нему Тея обычно гуляла, когда дядя с тетей уезжали.

Замок и парк уже много лет были выставлены на продажу. Но до сих пор не нашлось никого, кто захотел бы его приобрести. После войны здесь располагался лагерь беженцев, затем дом престарелых, позднее сельскохозяйственная школа, пока его не приобрел господин фон Лютцен. Но он провел в этих стенах всего несколько лет. За это время в здании успели установить новую крышу и заменить все окна. Хозяин хотел открыть здесь отель. До этого дело не дошло, поскольку, очевидно, у предпринимателя закончились деньги. Ну, или он уехал по какой-то другой причине. Принадлежал ли ему до сих пор замок, Матее не было известно, да и совершенно неинтересно.

У ее дяди, как и у некоторых других жителей Деллингштее, было свое мнение насчет замка.

– Никто не хочет там жить потому, что последний граф незадолго до окончания войны повесился в замке, – утверждал он и другие суеверные жители Деллингштее.

Ортвин всегда подчеркивал, что ни за какие богатства не пойдет в старый замок, по коридорам и галереям которого до сих пор бродит призрак графа.

– Ты как всегда преувеличиваешь, – отвечала его жена и уговаривала маленькую девочку ничего не бояться. При этом тетя всегда напоминала Тее: замок и парк – это чужая собственность, и делать там нечего.

Чужая собственность? Об этом Матея не задумывалась и давно уже не боялась призраков, ведь они живут только в сказках, легендах и фильмах ужасов. В непогоду из замка периодически доносились странные звуки, но они не пугали ее. Иногда девушка украдкой проникала в парк и собирала цветы. Правда, делала она это редко.

Еще лет шесть-семь назад Тея верила в жуткие рассказы дяди о привидении и представляла себе высокого худого мужчину с длинной развевающейся бородой и старинной одежде, летающего по комнатам замка. Но сегодня ее детские страхи вызывали разве что улыбку. Нет, замок ее не пугал, наоборот, все больше и больше пробуждал в ней любопытство и подстегивал ее и без того богатую фантазию. Вот бы было интересно посмотреть, что там внутри!

– Там уже нечего смотреть и брать, моя дорогая, – недавно ответил на ее вопрос дед Курта. – После войны оттуда было вынесено все, что представляло хоть какую-то ценность. В то время какой-нибудь античный шкаф стоил столько же, сколько мешок картошки или кусок шпика. Даже гобелены сдирали со стен. Удивительно, что парк не пустили на дрова. А что там внутри переделал фон Лютцен, я не знаю.

Тем не менее девушка решила при случае обследовать замок. Тем более что у нее как раз появилась возможность это осуществить. Но об этом никто не должен был знать, ни дядя с тетей, ни родственники Курта.

Ее приемные родители собирались после обеда уехать в город за покупками. До их возвращения у нее будет несколько часов. Должна ли она позвать подругу Михаэлу? Вдвоем было бы веселее отправляться в эту «экспедицию».

Нет, лучше не стоит. Она наверняка начнет ее отговаривать, убеждать, что в чужой дом не стоит соваться, и в итоге проговорится. А дядя Ортвин будет потом страшно ее ругать.

Тея отправилась в путь одна. Огибая колючие заросли, девушка бежала по заброшенному парку и вскоре оказалась у розовых кустов, буйно разросшихся с южной стороны замка.

Позади одного из них она на днях обнаружила полуразвалившуюся, скрытую от глаз зарослями лестницу, ведущую в подвал. Девушка даже отважилась зайти внутрь замка. Но всего на пару шагов, потому что в подвале царила непроглядная темень. Был вечер, и свет сквозь два крохотных окошка практически не проникал в мрачное помещение. К тому же ей нужно было спешить домой: ужин в доме дяди Ортвина пропускать было никак нельзя. Так что ей пришлось ненадолго обуздать свое любопытство и отправиться домой.

Но сегодня она на несколько часов осталась одна. Было светло, ярко сияло солнце, и находиться в подвале в такое время дня наверняка не так жутко.

Девушка медлила. Одно дело мечтать о старинном замке, лежа в теплой постели в своей безопасной комнате, и другое дело – разгуливать в одиночку по заброшенному, холодному замку. В лучшем случае в нем наверняка водились мыши и пауки. А то еще и огромные крысы с летучими мышами – все-таки замок уже довольно долго стоит без присмотра.

Пока она в нерешительности стояла перед лестницей, к ней подошел высокий, стройный молодой человек с густой каштановой шевелюрой.

– Курт, какой сюрприз! – радостно воскликнула Матея и подбежала к другу, который обнял ее и прижал к себе.

– Да, я приехал сегодня пораньше, потому что должен покрасить садовую ограду, – весело ответил он. – Но на сегодня бабушка и дед меня освободили, так что я сразу пошел к твоим старикам. Там никого не оказалось, вот я и подумал, что ты наверняка тут приходишь в себя после экзаменационных стрессов.

– Так и есть. А чем дома заниматься? Тете и дяде невозможно угодить. Честно говоря, я рада, что смогу скоро исчезнуть отсюда.

– Ах да, ты же у нас теперь профессиональный бухгалтер! Мои поздравления! – Курт улыбнулся своей фирменной, неотразимой улыбкой и нежно погладил Тею по ее светлым волосам. – Ты что же, хочешь зайти в замок?

– Ага, – кивнула Матея, – Только я боюсь идти туда одна. Вдруг там водятся мыши или крысы.

– Конечно, и еще привидение старого графа, которое в полночь бродит по комнатам, – добавил Курт, рассмеявшись.

– Ну, в эту чепуху я, конечно, не верю, но была бы рада, если бы ты пошел со мной.

Тея умоляюще посмотрела на парня и погладила его по руке.

– И как же мы попадем внутрь? – хитро спросил он. – Или ты думаешь, что я умею взламывать замки?

– Это совсем необязательно, – с улыбкой ответила девушка и указала на узкую дверь за розовыми кустами. – Эта дверь не заперта!

– В самом деле? – заинтересованный Курт одним прыжком преодолел лестницу, оказался у самой двери, приоткрыл ее, постоял несколько секунд, уставившись в темноту, и сморщил нос от затхлого подвального воздуха.