стороны это выглядело так, будто Люси стукнула учительницу дверью специально. Мисс Гринкер вынесла ей предупреждение.

Следующим на очереди оказался Антонио. Дело было прямо перед перерывом, и все столпились у своих шкафчиков. Антонио собирал вещи в рюкзак, и тот вдруг прыгнул на середину коридора – прямо под ноги мисс Гринкер. Она отчитала и Антонио тоже.

– Такое чувство, что школа специально устраивает нам проблемы, – пожаловался Антонио друзьям, когда они вышли на улицу.

В перерыве всё стало ещё хуже…

Дежурные были на площадке для лазанья, когда к ним подошёл мистер Некоби. Это был старик-сторож, присматривавший за школьным зданием. Именно мистер Некоби выбрал Сэма дежурным. Он открыл мальчику страшную правду о чудовищной школе.

Мистер Некоби сказал:

– Мне нужно подстричь несколько деревьев перед школой. Вы трое не подготовите поле для кикбольного матча?

– Конечно! – согласился Антонио. – Мы с Люси можем поставить трибуны.

– А я приберусь на базах и надую мячи, – вызвался Сэм.

Он схватил швабру и пошёл за друзьями на поле.

Подметая основную базу, он почувствовал, как живот начинает крутить. Как дежурный, Сэм мог чувствовать то, чего не чувствовали другие ученики. Он ощущал, когда что-то шло не так. И прямо сейчас происходило именно это.

Он поднял голову. Над ним нависал металлический забор.

СКРИ-И-И-И-ИИИП!

Над полем пронёсся порыв ветра, и забор затрясся. Солнечные блики заплясали на металлической решётке.

Сэм не мог отвести от неё глаз. Чувство было такое, словно он впадает в транс…

Он увидел лицо. Это было лицо его злейшего врага: Орсона Жуткинса. И оно уставилось на Сэма!

ДЗЫНННЬ!

Звук вывел мальчика из оцепенения.

– Это звонок, Сэм! – окликнула Люси. – Нам пора внутрь!

– Но я ещё не надул мячи! – отозвался Сэм.

– Мы поможем! – крикнул Антонио, и они с Люси поспешили к другу.

Сэм схватил насос и принялся накачивать мячи. Люси с Антонио помогали. Они уже заканчивали, когда…

ДЗЫНННЬ!

– Второй звонок! – воскликнул Сэм. – Вот теперь мы на самом деле опаздываем!

Он положил насос рядом с трибунами. А потом все трое побежали в школу. Но в коридоре со скрипом затормозили.

Мисс Гринкер поджидала их, стоя в дверях класса. Одноклассники уже расселись по местам.

– Я сыта по горло вашей троицей! – гаркнула учительница. – Сэм, ты сегодня опоздал дважды! Люси, Антонио, ваше поведение неприемлемо!

– Но… – начал было Сэм.

Мисс Гринкер перебила:

– В наказание вы останетесь сегодня после уроков. И отскребёте жвачку из-под каждой парты в классе.

О-О-О-О-О-О-О… – протянули одноклассники Сэма.

Мисс Гринкер строго оглядела их:

– Вам лучше взяться за ум… Или в дежурных вы надолго не задержитесь!

Жуткая чистка

Уроки закончились – началась грязная работа по отскребанию жвачки.

Мисс Гринкер сидела за своим столом, проверяя контрольные. Каждые несколько минут она поднимала взгляд, проверяя трёх дежурных.

Сэм лежал на спине, уставившись на нижнюю сторону парты.

Её усеивали десятки твёрдых, высохших комочков жвачки.

– Гадость, – пробормотал он.

Антонио и Люси тоже были под партами.

– Кто всё это жевал?! – прошептал Антонио.

– Не я, – отозвалась Люси.

Оба использовали деревянные линейки, чтобы отковыривать резинку ярко-неоновых цветов. Хлопья затвердевшей жвачки сыпались им на лица.

Мисс Гринкер поднялась с места:

– Я иду в учительскую. И смотрите, чтобы к моему возвращению ни под одной партой не осталось жвачки!

Учительница захлопнула дверь. И у Сэма тут же заныло в животе. То же чувство он испытывал раньше…

КЛАЦ!

КЛАЦ!

КЛАЦ!

– Сэм! Твоя парта! – воскликнула Люси.

Парта над Сэмом затряслась. Её металлические ножки дрожали. Она едва не прыгала на месте! А потом…

БРЯК! ВЖУХ!

Парта подскочила в воздух!

Сэм откатился с её пути за мгновение до того, как…

Парта грохнула об пол.

Люси и Антонио выбрались из-под своих парт.

– Сохраняй спокойствие! – призвал Антонио.

– Тебе легко говорить, – откликнулся Сэм. – Это же МОЯ парта тут кувыркалась!

– Погодите… а это что? – спросила Люси.

Друзья приблизились к перевёрнутой парте. На обратной стороне столешницы надувался фиолетовый пузырь жвачки. Он всё рос и рос.

А потом – ЧПОК!

Ком влажной жвачки просвистел мимо лица Сэма и закружился по классу! Куски жвачки летали тут и там, словно ими кидалась чья-то невидимая рука!

Сотни шариков резинки начали слипаться друг с другом! В кабинете стал расти большущий, чудовищный ком жевательной резинки.

– Что происходит?! – воскликнула Люси.

– Что бы тут ни происходило, дожидаться финала я не хочу! – заявил Антонио.

– За мной! – Сэм рванул к двери.

Но внезапно в воздух, точно хлыст, выстрелило жвачечное щупальце.

ХВАТЬ!

Липкое щупальце обернулось вокруг кисти Сэма! И швырнуло его в книжный стеллаж.

– Сэм! – выкрикнула Люси.

Из гигантского шара выросли новые неоновые щупальца и, извиваясь, потянулись к Сэму! Они подняли мальчика в воздух.

– Меня схватила жвачка! – заорал Сэм.

Он молотил кулаками и пинался, но только прилипал всё крепче! Мальчика окружала оранжевая и розовая жвачка. Его затягивало внутрь громадного жвачечного монстра!

Не по зубам!

Чудовищный шар жвачки собирался заглотить Сэма целиком! Мальчик не мог вырваться из липкой массы.

Люси выпучила глаза:

– Сэма вот-вот слопает жвачечный монстр!

Мокрые нити жвачки налипали на лицо Сэма. Его ноздри заполнила приторная сахарная вонь.

Вскоре на виду остались лишь несколько частей тела Сэма. Из громадного разноцветного шара торчала одна кроссовка. А ещё две ладони.

– Это мы жуём жвачку! – вскричал Антонио. – А не жвачка нас!

– Надо его вытащить! – воскликнула Люси.

Они бросились к другу. Антонио ухватил его за руку. Люси – за ногу. Ребята тащили и тянули и…

Сэм вырвался из объятий жвачечного монстра. И трое друзей врезались в стол мисс Гринкер.

БАУУУ-УАУУУ-УУУ!

Класс наполнил влажный чудовищный вой.

– Всё ещё не закончилось! – проорал Сэм.

Глаза Люси расширились:

– Похоже, что монстр превращается в один гигантский