опять запамятовал как зовут. Короче говоря, местного барона помощник управляющего. В целом, нормальный мужик оказался. Спросил кто такие и чего тут стали, а не на постоялом дворе. Сказал, что если еще три дня тут стоять будем, то придется платить. Ну я и заплатил сразу, так как не знал когда вы прибудете.

— Зря заплатил.

— Да там немного.

— Я не про то. Сам подумай, какой нормальный торговец просто так расстанется со своими деньгами?

— Талек, — ухмыльнулся Гральф, — ну не считай меня совсем уж дураком. Я все же не один год «Голубчиком» владел. Знаю когда нужно раскошелиться, а когда лучше повременить. Да и не до нас им сейчас. Слышал, сын барона Норича пропал?

— Слышал, конечно. А местный-то тут причем?

— А сейчас все причем. Граф, говорят, приказал всем своим вассалам помочь Норичам в поиске наследника. Большую часть их дружин поставили под копье. Сейчас, говорят, все окрестности прочесывают.

Я не выдержал и рассмеялся. Ай да граф, ай да сукин сын. Это же надо так красиво выиграть для себя время. Мало того, что заставил впустую лазать по лесам армии потенциальных бунтовщиков, так еще и выглядит заботливым сюзереном. И это только то, что я сумел понять сходу. А сколько второстепенных и третьестепенных задач этот приказ решает, и какие еще выгоды получает его милость, я даже представлять боюсь.

Нет, не тягаться мне с местными правителями в хитроумии и умении плести интриги. Рылом не вышел, как говорится. Так что моим основным оружием в борьбе против них как были, так и остаются: специфические знания, иномирный опыт, ну и магия, конечно. Магия — это сила. И пусть этот тезис в одной сверхпопулярной книжной серии использовали именно злодеи, но верности данного утверждения это ничуть не умаляло.

Бойцы в лагере встретили меня вполне дружелюбно. А когда я поинтересовался есть ли у них какие претензии или вопросы, ответили, что все нормально и их вполне устраивает. Естественно, проверять я не стал, так как Гральфу вполне доверял.

Что же касается Ирвоны, то тут эффект был немного другим. Кажется, что за время нашего отсутствия, в этих битых жизнью и врагами дядьках уважения к моей подруге стало еще больше. Честное слово, если бы я лично не видел, как здоровенные, повидавшие некоторое дерьмо, мужики робеют, будто первоклашки перед своим первым учителем, то ни за что бы не поверил. А вот Ирвона — умничка, сделала все правильно. Ни грана высокомерия или презрения во взгляде и голосе. Общалась как с равными. Более того — приняла предложение поучаствовать в вечерней пьянке (естественно, что пьянкой это мероприятие никто напрямую не называл).

И это приглашение оказалось очень кстати. Даже не имея никакого опыта в командовании, и не будучи знакомым с армейской тактикой, я прекрасно понимал, что от действий командиров «на местах» зачастую зависит намного больше, чем от разного рода штабных чинов. Именно полевые командиры, как никто другой, понимают, что именно нужно солдатам в данный конкретный момент. Именно их действия на поле боя самые важные. И, если штаб — это выкройка, солдаты — нить, то полевые командиры — это та игла, которой вышивают победу.

И именно таким командиром я хотел сделать Ирвону. Боевым. Тем, что будет руководить в самой гуще схватки. Но для этого ей нужен авторитет. Нужно, чтобы ее приказам беспрекословно подчинялись. И одного избиения ветерана для этого маловато. Так что чем раньше она станет «своей в доску», тем проще будет потом. Ведь впереди была еще встреча с другой частью моей маленькой армии. И хорошо, если к моменту этой встречи, все те, кто находится сейчас в нашем отряде будут поддерживать Ирвону.

Да, кстати, нужно не забыть еще и Чеза на эту тусовку вытащить. Понятное дело, что ему еще вроде как бы рановато участвовать в попойках. Но вот покрутиться среди бывалых воинов, послушать их рассказы, набраться бытовой мудрости, — это все точно не повредит. А затем, чтобы ничего не случилось Ирвона приглядеть может, так как мне, увы, на пьянку хода нет.

Но не потому, что не пригласили, тут как раз проблем не было — приди я, никто бы и слова не сказал. Просто не хотелось ощущать себя завучем на школьной дискотеке. Я был для мужиков, в первую очередь, нанимателем. А с нанимателями тут не принято было пьянствовать. Так что придется мне найти другие дела на вечер.

И они действительно нашлись. Я решил, что нет никакого смысла по нескольку раз пересказывать последние события, поэтому и назначил на вечер сбор «командного состава». Подразумевалось присутствие меня, Гральфа и Карвена с Мато. Короче говоря, всех посвященных в мой маленький секрет из тех, чье присутствие на попойке наемников было бы излишним.

Собрание устроили в той комнате, где проживали Ровен с Корбом. Она была самой большой, так еще и находилась в дальнем конце таверны. Что исключало любую возможность незаметного подслушивания. Самих же владельцев комнаты я отправил вниз, в общий зал, напиваться и дожидаться прихода Хильи, проживающей в доме родственников Лорви.

Когда все устроились, я потихоньку начал вводить соратников в курс дела. Не вдаваясь в подробности, рассказал о том, как мы с Ирвоной бегали между Фолье Йри и Фельском. Чуть подробнее остановился на стычке между продажными стражниками и непонятными наемниками. Признался в том, что самым бездарнейшим образом самолично оборвал все ниточки, ведущие к заказчику нападения. Подробно рассказал о поимке и допросе Альбара Норича. Не став скрывать при этом ни самого факта сговора нескольких баронов, ни подробностей, выпытанных у ныне покойного наследника. А после в самых общих чертах описал свой поход в Фельскую крепость, и разговор с его милостью, графом де Фелем. О Лисаре же, ее инициации и наличии убежища предпочел умолчать. Незачем складывать все яйца в одну корзину. Придет время, тогда и познакомлю всех присутствующих со своей новой ученицей.

— Да уж, — почесал в затылке Гральф, когда я закончил свой рассказ. — Ну и дел ты натворил, дружище.

— Я? — искренне возмутился я.

— Ты, ты, — хмыкнул Карвен. — Кто же еще? Только у тебя бы хватило наглости не только пытать и убивать наследника одного из сильнейших баронов королевства. Но и переться потом еще и к графу на поклон.

— Допустим, — огрызнулся я, — к графу я идти и не собирался даже. Просто… Так получилось.

— Ну да. И с Альбаром этим…

— Нет, тут я все сделал правильно. Отпускать живым его было просто нельзя. Он видел и меня и Ирвону. Да и успел услышать и почувствовать… Всякое…

— То-то и оно, что правильно. Только вот… Ай, ладно, — махнул рукой Гральф. — Что толку сейчас сожалеть о том, что случилось.

— Вот именно. — Поддакнул я. — Что сделано, то сделано. Меня интересуют ваши конкретные предложения по поводу того, что нам делать дальше.

— А что делать? — Вступил в разговор Мато. — Кто именно стоит за нападением на твой особняк мы не знаем, и узнавать сейчас я не вижу смысла. Граф, судя по его действиям, твоему предупреждению внял и принял свои меры. Тебя лично он не подозревает. Пока, по крайней мере. О нас если и знает, то вряд ли придает значения — мы все время были на виду. Так что, думаю, что нужно дальше действовать по изначальному плану.

— Согласен с Мато, — взял слово Гральф. — В Фельском графстве нам делать нечего. Более того, как мне кажется, с учетом… Всех обстоятельств, оставаться тут и дальше — опасно. Поэтому, предлагаю в самое ближайшее время выступать в Эйналу. Дотуда нам провианта хватит с избытком. Там пополним запасы, и двинемся в Вохштерн. Думаю, что там уже застанем не только Арнвальда и его ребят, но и Тьюрих должен будет подтянуться.

Я перевел взгляд на Карвена. Но тот лишь развел руками и коротко бросил:

— У меня нечего добавить к сказанному, командир.

— Ну что же, — принял решение я. — Значит, не будем затягивать с отбытием. Завтра в обед выдвигаемся.

Глава 2

Как не удивительно, но ничего сверхординарного за вечер не случилось. Бойцы пьянствовали вместе с Ирвоной и Чезом. Ребята Карвена отдыхали в таверне. А мы с Гральфом направились к родственникам Лорви на ужин.

О котором я тоже не могу рассказать ничего особенного. Хозяева показались мне сначала людьми вполне милыми, но заурядными. Обычные такие крестьяне, коих двенадцать на дюжину.

Жили они, правда, по местным меркам, вполне себе не плохо. Крупная пасека, расположенная на их землях, давала