соответствующее имел. Но зачем в доме держать целый арсенал, Милли никогда не понимала. Зато как дочери лишние брюки купить — целый бой нужно выдержать. А уж о модной сумочке и говорить нечего. Да, следует отдать должное, одежда у детей, впрочем, как и все предметы в доме, была отличного качества. Вещи носились годами, не выцветали, не теряли форму. Никто голым не ходил. Но всё только в определённом количестве, не более. Например, обувь для дома, для леса, для выхода в город. Всё. Если что-то портилось — покупали новое. Но не иначе. Иногда Милли злилась и специально рвала надоевшую вещь. Это раз сработало, два. А на третий Миланья получила такой нагоняй, что до сих пор филейная часть удары отцовского ремня помнит. Нет, никто над детьми не издевался. Не стоит путать воспитание с садизмом. Наказывали за дело. А раз заслужил — получай. Всё честно. Ни Милли, ни её два младших брата-близнеца на родителей за ремень не обижались. Другое дело — отсутствие красивых вещей. Миланья каждый день ходила в одном и том же. Дети в школе постоянно косились. Нет, открыто никто не смеялся — сразу бы в лоб получил. Но пренебрежительное отношение имелось. Кат только Милли чуть подросла, она сразу устроилась на подработку. Место нашла в ближайшем центре Гуманитарной Миссии. Там же, где и мама работала. Только мать в разы больше получала: и сравнивать нечего. Высококлассный технический специалист был на расхват. А поскольку мама ещё и языками владела, и помощь первую медицинскую научилась оказывать — её, как ценного работника, разве что на руках не носили. Милли же выполняла простую грязную работу. Получала немного, но получала! Наконец-то она сможет хоть что-то купить! Мама по началу ругалась. Требовала отдавать зарплату на благотворительность, как делали многие другие дети. Мол, всё в доме есть, накормлена, одета, нужно и нуждающимся помочь. Но Милли рьяно протестовала. Это были её деньги и только её, а несчастные и обездоленные пусть как-нибудь сами справляются. Выручил отец. Папа мягко, но настойчиво объяснил маме, что нельзя ломать ребёнка. Заработала — значит её. И пусть сама решает, на что тратить.

Милли была папиной дочкой. Близнецов отец тоже любил, сыновья всё-таки. Но именно с дочерью у него сложилось полное единение. Они понимали друг друга с полуслова. Мыслили одинаково. Именно отцу Миланья могла доверить свои секреты, у него спрашивала совета. А если нужно было успокоить отца, когда он приходил не в духе, то Милли с этим лучше мамы справлялась.

Что касается матери… Здесь всё сложно. Да, они сильно любили и любят друг друга. За маму Милли готова жизнь отдать, а ещё лучше порвать обидчика в клочья. Про мать и говорить нечего: любой родитель за своего ребёнка загрызет. Но понимания между ними не было. Никогда Милли не были близки взгляды матери. Все эти её правила, ограничения, нравоучения казались занудством. Мама всегда старалась помочь другим, Милли же предпочитала свои интересы. Иногда мать и дочь спорили часами, пока отец их не разнимал. Только толку от таких разговоров никакого: каждый оставался при своём мнении. Особенно тяжело пришлось, когда Милли поступила на факультет "Электроника и механика в условиях Корсики". Курс сложный. Милли еле прошла на бюджет. Но прошла! Это настоящая победа! Но мама, ещё только узнав о намерении дочери поступать именно туда, устроила настоящий скандал. Стекла дома дрожали от её криков. На помощь опять пришёл отец. Он тогда так ласково прижал маму к себе, начал успокаивать, гладить по волосам. "Всё в прошлом," — говорил он. — "никто ничего не узнает." "Там будет учиться много корсиканской знати!" — не унималась мама. — "Только не Корсика! Пусть другое выберет." "Но там же одна молодёжь будет. Зачем мы им?" — возражал папа. — "Где-где, а в Академии у него шпионов нет. Никто ничего не узнает. А ребёнок хорошую специальность получит. Оставь её. Пусть." Мама тогда смирилась, хоть и осталась недовольна. А Милли ничего не поняла из обрывков фраз. Девушке хотелось получить именно эту специальность, потому что с таким дипломом легче всего устроиться на высокооплачиваемую работу. Корсиканцы активно модернизировали свои планеты, и без специалистов тут не обойтись. Работы много, возможностей море. А значит будут деньги! Именно они являлись основной целью Милли.

Но мама всё равно переживала. Она ничего не говорила, но Милли всё чувствовала. Однако понять, почему так, не получалось. Миланья знала лишь, что давно, ещё до встречи с отцом, с мамой случилось что-то страшное на Корсике. Но что именно — не понятно. Иногда, внезапно, при случайном упоминании о королевстве, у мамы начиналась дрожь в руках. А временами ночью мать внезапно начинала громко кричать во сне. Тогда Милли с братьями пулей неслись в комнату родителей. Маму утешали всей семьёй. Она плакала, целовала детей. Списывала такую реакцию на дурной сон. Но что же это за сон, от которого крик, что кровь в жилах стынет. Но родители ничего не рассказывали. Явно что-то было, какая-то тайна, но детей в неё на посвящали.

Несмотря на разные характеры, внешне Миланья очень похожа на маму. Такая же высокая, статная. Каштановые чуть вьющиеся волосы. Только у мамы более тёмные локоны, а у Милли посветлей оттенок. Стройная пропорциональная фигура — всё на месте. Правильные черты лица, тонкий нос. Только глаза у Милли не карие, как у мамы, а бирюзовые, отцовские. Мать и дочь вполне можно было принять за сестёр. Обе прекрасно выглядели. Лишь глаза мамы выдавали её истинный возраст. Всегда вдумчивые и печальные. Ещё больше мама погрустнела после смерти отца. Это была огромная трагедия для семьи. Папу убили на очередном задании пять лет назад. Он защищал границу от бандитских варварских группировок. Задачу тогда папин отряд выполнил. Противника разгромил. Только вот папа домой не вернулся. Тяжелейший удар для семьи. Мама после этого замкнулась в себе. Дети на тот момент уже не жили в доме: близнецы поступили в военное училище, а Милли проходила обучение в Академии. Все разъехались. Папы не стало. Вот мама и осталась одна в доме в лесу со своими собаками. Всё своё время она теперь посвящала работе в Гуманитарной Миссии. Так ей было легче справиться с утратой. Дети, конечно, поддерживали друг друга и маму в этот период. Но такая боль не скоро утихает.

Глава 2

— Вот ты