столице, да ещё и богатый оказался, Милли умирала от счастья. Знакомство с его родителями прошло гладко, но странно. Они хорошо приняли девушку, но в свой круг не пустили. Впоследствии девушку не приглашали ни на семейные мероприятия, ни на праздники. Во время знакомства мать Маркуса пристально и долго смотрела на Милли и в конце заявила: "Ну пусть. Уж лучше так, чем как попало." Что это значило, Миланья не поняла.

Молодых оставили в покое. Жили они теперь отдельно в квартире Маркуса. И с работой повезло. У папы Маркуса имелась своя фирма по строительству различных объектов "под ключ" — от проектирования до введения в эксплуатацию. Отец давно приготовил место для сына. Взял и его девушку. Причём и первый, и второй выпускник Академии получили сразу хорошие должности, по правде сказать, не соответствующие их заслугам. Ведь несмотря на то, что училась Милли отлично, опыта работы у неё не было. И сразу взлететь до помощника начальника отдела — большая удача. А когда начальник это самого отдела — твой парень — вообще красота. Со временем в эту же фирму устроилась и Кайла — Милли очень об этом просила отца Маркуса — мистера Эверина. Так и стали они своей веселой компанией вместе работать, отдыхать и развлекаться.

Всё было хорошо. Но вот прошло уже три года после знакомства, а они так и не были женаты. Маркус постоянно обещал, но предложения не делал. Милли в панику не впадала, однако такое положение вещей становилось ей всё более и более неприятно. Да, она не из их круга, не богата. Но зато Милли прекрасный работник — отец может подтвердить. И Маркуса любит до безумия. На его состояние не претендует. Что ещё нужно? И вот наконец Маркус созрел. Обещал на своём дне рождения, которое уже очень скоро, объявить всем и каждому о помолвке с Миланьей. Он заверил девушку, что готов даже против семьи пойти, лишь бы она была счастлива.

Кайла дотронулась большим пальцем до кольца, надетого на указательный. Перед ней сразу выскочила панель.

— Все расходятся, — Кайла провела пальцами по возникшему в воздухе изображению и прочитала сообщение, — пойдём и мы. — обратилась она к подруге.

Панели выполняли множество функции. Связь, поиск информации, общение, развлечения — найдётся всё, что душа пожелает. Подобного рода устройства известны давно. Они модернизировались с течением времени, однако суть оставалась неизменной. Жизнь без панели сложно себе представить, да и не нужно. Подобное устройство имелось у всех. Вызвал панель — и делай что хочешь. Как, а вернее, через что изображение вызывать — это каждый для себя сам решает. Панели разные. Можно в виде кулона устройство приобрести. Или же браслет. Да даже в форме пуговицы встречаются. Однако наиболее распространены были кольца. Выбираешь понравившийся дизайн, надеваешь на любой палец — и ты на связи! Включаешь устройство прикосновением или голосом — тут как настроишь, и в воздухе возникает изображение. Чаще всего кольца надевали на указательный палец правой или левой руки. А дотрагиваясь большим пальцем до кольца, вызывали и убирали обратно возникающую в воздухе панель. Ранее были попытки вживления устройства — установка чипов. Но эта технология оказалась небезопасной и от неё отказались.

Девушки поднялись с кресел и направились к выходу. На площадке перед стоянкой собрались некоторые ребята из их компании. Маркус тоже был здесь. Славный мальчик плотноватого телосложения, рост немного выше среднего, волосы короткие, тёмно-каштановые. Глаза голубые, небольшие, нежного оттенка. Маркус считался привлекательным молодым человеком. Парня даже можно было бы назвать красивым, если бы не его любовь покушать и нелюбовь к спорту. Наев лишние килограммы, он потерял форму. Фигура стала рыхлой. Лицо, руки — пухлыми. Нет, сильно жирным он не был, но похудеть не помешало бы. Однако для Милли внешность Маркуса не имела абсолютно никакого значения. Она любила его просто так, потому что любила. И нет, не за деньги, хотя они и не мешали.

Маркус стоял с понурым видом. Миланья заранее знала, что он сейчас скажет. Зачем она устроила скандал на пустом месте, неужели всё миром нельзя решить и прочая ерунда. Молодой человек терпеть не мог конфликты, и произошедший ранее инцидент с ножом явно ему не понравился. То, что её пытались оскорбить и нужно было защищаться, ему не докажешь.

Внутреннее приготовясь к потоку упрёков, Миланья вместе с Кайлой подошла к группе молодых людей.

— Ну что, Маркус, едем домой? — обратилась Милли к любимому.

— Сейчас к ребятам такси приедет — они не на машине, нужно проводить. — он отвечал сдержано, но Милли знала этот тон. Маркус недоволен. На людях держится, но ей ещё предстоит выслушать кучу нравоучений.

— Милли, а меня научишь так нож пылять? — в разговор вступил Дик, один из парней из их компании. — То, как ты его бросила… Это потрясающе! — Дик, в отличие от Маркуса, явно восхищался её броском.

— Научить? — задумалась она. — Конечно, пару уроков могу дать. Но ты же понимаешь, что такому не за один день учатся. Нужны месяцы, а то и годы тренировок.

— Уууу… — разочарованно протянул он, — а какая-то ускоренная программа есть? Уроков десять?

— Нет, Дик, VIP программы по метанию ножей не существует. Обучение такое же, как у всех. Смирись.

— Слушай, а нож под подушкой? — в разговор вступил Тим, другой парень из компании. — Это правда? У тебя тоже лежит? Если так, то бедный Маркус. То-то он такой зашуганный.

— Нет, здесь нож под подушкой я не держу. — заверила их девушка, — Мы же на Альфе. Зачем? А дома, на Тэе, да, сплю с ножом. Иногда и ружьё под кроватью валяется.

— Ружьё? — недоверчиво переспросил Тим, — Это разве законно?

— Не знаю, — честно призналась Милли, — но на Тэе иначе никак. Оружие есть у всех граждан. У любой семьи, хоть захудалое ружьё, но имеется. А как иначе? Много беженцев. И, к сожалению, несмотря на предоставленный им приют, не все настроены дружелюбно. Вот, бывало, идёшь себе по лесу, никого не трогаешь. А тебе навстречу компания из нескольких варваров. И идут они на тебя с целью отнюдь не о погоде поболтать. Варвары, они ж женщин за людей не считают. У них по религии, Преданию Старцев, женщина — вспомогательный объект для мужских нужд. Что делать? Разговаривать с ними бесполезно, уж поверьте.