Заказчики – парень и девушка – стояли на парковке рядом с блестящим «лендкрузером». Когда Аркаша махнул рукой, будущие работодатели неторопливо двинулись навстречу.

Парень выглядел типичным мажором: короткостриженый подкачанный брюнет в больших чёрных очках, розовой рубашке и темно-серых брюках со стрелками. Наверняка стоимость его наряда значительно превышала предполагаемый гонорар Андрея. А может, и одни очки были дороже.

С ним под руку шла улыбчивая девушка. Прямо Игритт из «Игры престолов» – рыженькая, стройненькая, но с заметными формами. Она тоже была одета с иголочки, но держалась так непосредственно и легко, что рядом со своим благоверным спутником выглядела немного неуместно.

– Влад, – представился мажор и протянул руку.

В этом время у него в брюках пиликнул смарт, он ловко вытащил его левой рукой, быстро провёл пальцами по экрану.

«Левша, – подумал Андрей. – Что ж, мне опять везёт. Говорят, левши незаурядные люди. Интересно, куда меня заведёт его незаурядность?»

– Лиза, – с улыбкой представилась рыжая и сделала шутливый реверанс.

– Очень приятно.

– Ну что ж, раз все в сборе, приступим к переговорам. Или, может, в кафе какое-нибудь зайдем? – предложил Аркаша.

– Дело такое, – начал Влад, игнорируя Аркашу; он снял очки, глаза у него были тёмно-карие, неприятные. – Экстремальный тур на восемь дней, по незнакомой местности, с возможным риском. Плачу тысячу евро, ещё три сотни на снаряжение. Выход через три дня.

– Куда ехать хоть? – в который раз спросил Андрей.

– Неизвестно, но недалеко. В течение дня обещали доставить.

– Согласен, – кивнул Андрей.

– Гут, вот обещанные триста евро, – Влад открыл кожаный бумажник, отсчитал нужную сумму. – А это моя визитка, здесь телефон. Тут ещё скайп и мыло.

Андрей взял ламинированный прямоугольничек:

«Влад Тармахин. Информационные технологии».

– Что же за профессия у вас такая прибыльная? – с лёгкой усмешкой спросил Казаков.

– Информационный технолог, – бросил Тармахин и неожиданно по-дружески закончил: – Надеюсь, хорошо проведём время.

– Мы видели, как вы сделали тех кавказоидов, – Лиза смешно помахала кулачками.

– Ага, мне тоже понравилось, – заметил Андрей, и как назло травмированная нога опять напомнила о себе. – Влад, всё-таки хочется узнать больше: какое снаряжение брать, к чему готовиться?

– Возьми обычный походный набор. В горы не полезем, дайвингом заниматься тоже не будем.

– Как скажешь. Значит, через три дня встречаемся. Где?

– У твоего дома, я адрес знаю.

– Ну это вообще замечательно, – усмехнулся Казаков и косо посмотрел на Аркашу. Тот удивлённо замотал головой. – Нехило зарабатывают информационные технологи, – заключил Андрей, глядя вслед удаляющемуся внедорожнику.

– А то, – хлопнул его по плечу Аркаша. – Ну что, раз деньги есть, может, по пивку?

– Прости, друг, сам понимаешь: мне готовиться к походу надо. Но тебя я не забуду, с гонорара десять процентов твои.

– Я свою комиссию уже взял, не переживай. Но ты меня пивом угощаешь в «Отрыве».

– Замётано!

– Мама, привет! – крикнул Андрей, проходя в квартиру. – Играйте фанфары, бейте барабанную дробь – я вернулся.

– О, прилетел, сивка-бурка, – из кухни вышла одетая по-домашнему мама. – С чего радость? Работу, что ли, нашёл?

Андрею казалось, что она совсем не старела. Только становилась всё грустнее и грустнее. Особенно она погрустнела в последние полгода, пока он мотался по судам.

– Нашел. Только не ту, которую хотел.

– Это какую же?

– Инструктором в турпоход. За неделю заплатят тысячу триста свободно конвертируемых единиц. Аванс уже дали.

– Опять козлом по горам скакать. Нет чтобы нормальный заработок найти, он опять в свои походы.

– Мам, ну устроился я на нормальную работу. И чем это закончилось?

– Вот именно, чем всё закончилось? И в супермаркете себе приключения нашёл.

– А что мне было делать? Ждать, пока меня расстреляют?

– Зачем ты вообще в эти разборки полез? – с горечью бросила мать. – Что за балбес-сын у меня вырос!

– Мам, ну ладно. Я же сказал: нашёл работу, всё нормально. Деньги вот, аванс.

Андрей протянул разноцветные евро.

– Не нужны мне твои деньги. Четвертый десяток скоро, пора бы уже за ум взяться. А у тебя походы все. Иди, там суп на плите. Поешь.

Когда Андрей уже наворачивал густой рассольник, мать, смирившись, спросила:

– Когда едешь?

– Через три дня. Восемь дней – и я дома, – ответил он с набитым ртом.

– Ну, молодец, хоть так деньги зарабатываешь. Не то что некоторые – в игрушки сидят играют. И вообще, правильно, что ты тем хулиганам морды набил. Нечего тут!.. Молодец.

Андрей усмехнулся в суп: мама есть мама.

Уже вечером, памятуя, что впереди ждет работа, он чуток погонял организм: напряг начавшие заплывать жирком мышцы, даже вспомнил пару ката, которым его обучали в секции карате. Давно уже не занимался. Со всеми этими судами и работой в супермаркете совсем размяк – с двумя-то гопниками еле справился.

Андрей взглянул в зеркало шкафа: в нём отражался всё ещё мускулистый стройный парень. Сложен он был как надо: хоть и не поражал окружающих объёмом мышц, зато был жилист, быстр и вынослив. Рост выше среднего и соответствующая длина рук давали ему преимущества в рукопашном бою. Внешность – не Ален Делон в юности, но успехом у девушек пользовался. Прямой нос, аккуратный рот, тонкие губы, уверенный подбородок, серо-голубые глаза – все это вкупе с неплохими мозгами и толикой настойчивости производило на противоположный пол нужный эффект. Андрей всегда считал, что умение соображать вместе с упорством позволяют добиться чего угодно. И только в последнее время начал в этом немного сомневаться.

Разогревшийся и довольный, он сходил в душ, а потом сел за комп. В «ВК» уже горел значок нового сообщения от его старой зазнобы Ольки. Раньше они жили в соседних подъездах, вместе гуляли, играли на ролёвках, ну и… ещё много чего вместе делали. Потом Оля переехала в другой город и общение прервалось. Изредка она приезжала к родне, и они с Андреем проводили пару дней вместе, не более.

«Андрюха, укушу тебя за ухо. Привет, как жизнь? У меня для тебя хорошие новости. Я на неделе приезжаю. Может, встретимся? Вспомним старые места».

«Прости, Оль, я через три дня на неделю уезжаю. Может, успею тебя застать?» – отбил Андрей на клавиатуре.

«Нет, вряд ли, я только на пару дней. А куда отбываешь хоть?»

«Не поверишь: туда – не знаю куда, за тем – не знаю чем».