Тем временем дорога привела искателей приключений к местному поселению: два десятка низеньких домов с заросшими травой крышами, за ними частокол и башенка. В её бойнице Андрей разглядел человека, который, впрочем, никаких пакостей им не собирался устраивать. Компания двинула напрямую к нему.

– Новички, – крикнули из башни, опять не вопросительно, а утвердительно. – Идите вон туда, направо к воротам. И ждите, сейчас я приду.

– Меня зовут Будим, – сообщил бородатый, кряжистый мужик с толстым мясистым носом, когда молодые люди уже зашли за частокол. Одет он в простую косоворотку и портки. Однако могучий живот обвивал толстый пояс, украшенный золотым и серебряным шитьём. К поясу были пристёгнуты ножны с мечом, а на волосатых мускулистых предплечьях имелись увесистые золотые браслеты. – Я тут за смотрящего, – продолжил мужик. – Слежу за порядком, вас вот, новичков, в курс дела ввожу. Поскольку вы идёте в нашу зону первый раз, самый подходящий вариант, так это нанять проводника. Сделать это можно в гостинице, – волосатый палец с увесистой «гайкой» из золота указал на двухэтажное деревянное здание. – Там же можете поесть и переночевать. Одна ночь бесплатно, если с едой – по две монеты с каждого. Проводник вам объяснит и поможет пережить самые жёсткие последние три дня. Об условиях получения статуса вам уже объясняли. Так вот я повторю: продержитесь в тьюториале эти последние три дня и станете полноценными игроками, как все здесь. А это, я вам скажу, очень немало.

– Где продержимся? – спросил Влад.

– Тьюториал – это Игровая зона для новичков. Ваш тьюториал называется – Забавы дренгов. Что новичков убить не могут, вам уже говорили. Я уточню. Новичка могут выкинуть из Игры, если ему будет грозить смерть. Тогда вы окажетесь голые и босые в Рекреации, то бишь на Свободной территории. Или можете выйти по своей воле через штатный эвакуатор, который вам выдадут при входе в Игру. Тогда вы окажетесь здесь, в Игровой зоне, со всем барахлом, что добудете в Игре. Но если вы это сделаете в последние три дня тьюториала, значит, прощай статус игрока, а это подороже любых бабок будет.

– А нам что-то говорили про обучение? – напомнил Андрей.

– Вот это второй вариант. Обучают на Арене у Мёртвого Деда, вон там, – взмах руки в сторону какого-то неказистого крупного сооружения, напоминающего стадион с крышей. – Там, кроме учебки, на самой Арене, можете поглядеть, – Будим хохотнул, – что да как. Ставки вам пока делать нельзя. За три-четыре дня пройдёте тренировку. Приличными бойцами, конечно, не станете, но с копьём и мечом научитесь обращаться, так чтобы… ногу себе не отрубить, – смотрящий опять засмеялся, будто в бочке филин заухал. – Там же прайс прочитаете, что почём. Ну, вопросы? – Компания замотала головами. – Тогда айда вперёд.

– Куда идём, мальчики? – спросила Лиза. – В гостиницу или в эту… учебку?

Девушка после всего произошедшего стала не такой бойкой, а даже, наоборот, немного робела, как и её спутники, впрочем. Сам же внутренний двор крепости на искателей приключений не произвёл впечатления. Особенно после Техномира. Десяток деревянных сооружений, весьма неказистых, местные жители в одежде под старину занимались своими делами: кто стирался в деревянном корыте, кто свиную тушу свежевал. Воздух был пропитан свежестью и другими естественными запахами, вроде «аромата» навоза и мочи.

– Пойдём глянем, чего там в учебке, – предложил Влад.

Когда экстремалы подошли к сараю, громко обозванному «Ареной», из него как раз повалил народ. Почти все были как на подбор: бородатые, мускулистые, с оружием. Над дверью висела вывеска, на которой было написано по-русски: «Арена» и ещё дважды, по-видимому это же слово, только на не знакомых молодым людям языках. Чуть ниже ещё одна вывеска: «Обучение игровым практикам».

– Не, ну это надо, – восторженно говорил рыжий громила с секирой за спиной, – Мутика с одного удара щита положить?

– Мёртвый Дед дело знает, – ответил ему другой здоровяк.

– Оно и понятно, но две сотни жалко.

– Слышь, друг, – окликнул Андрей одного из выходящих. – А как Мёртвого Деда найти?

– Чего? – Мужик оказался толстым, но с крепкими ручищами, бородой, заплетённой в две косицы, и с мечом. – Друг у тебя между ног, поиграйся с ним, пока статус не получишь. А Мёртвого Деда ищи в учебке, вон там.

– А вон оно что, благодарю за такой ценный совет, сударь, – едко ответил Андрей. – А можно узнать ваше имя?

– На кой тебе?

– Хочу, когда получу статус, с вами встретиться и пообщаться.

Бородач захохотал.

– Гуннар Пушистый Хвост меня кличут. Или Микула Пушистый Хвост. Спроси, тебе любой покажет, – ответил мужик, отсмеявшись, и двинул по своим делам.

– Зачем я вам нужен?

За спинами экстремалов раздался такой голос, от которого внизу живота возникает холодная пустота и вместо ответа хочется бежать без оглядки. Тем не менее троица обернулась.

Внешность у говорившего была под стать голосу. Невыразительное лицо, туго обтянутое кожей и покрытое сеточкой морщин. Взгляд, от которого замирает дыхание. На жилистой шее зелёная татуировка: фраза, а какая именно, Андрей не разглядел. В остальном окликнувший экстремалов выглядел как матёрый борец-самбист, то есть состоял из одних жил и мышц. Из-за плеча у него торчала рукоять меча, прямо как у Ведьмака. Правда, в остальном, кроме телосложения, герой мало походил на книжного и компьютерного героя.

– Эм… вы Мёртвый Дед? – неуверенно спросил Влад.

Неприятная улыбка прорезала морщинистое лицо.

– Только для друзей, – ответил «самбист», – если хотите пройти обучение – обращайтесь ко мне: мастер оружия Скаур.

– Вот-вот, мы насчёт обучения.

– Идите за мной, – мастер Скаур вошёл обратно в Арену, троица последовала за ним и оказалась в небольшой комнате. Так, должно быть, выглядела комната писаря в веке эдак тринадцатом.

– На стене висит обычный прайс, на нём расценки, какое обучение и за сколько. Стандартный курс три дня. Как раз чтобы успеть пройти тьюториал. Если начнёте сегодня, даже будет лишний день в запасе.

Ребята подошли к выцветшему листу, висящему в рамке, на нём, опять-таки шрифтом «под старину», написаны цены за услуги.

– Так, выживание – 50 монет, общий курс – 20, работа с оружием – 60,– бормотал Влад, – так, языки – 20. А на фига нам языки?

– Потому что там, куда ты попадёшь, русский язык мало кто знает.

– Нехило. Берём, Андрей?

– Ну, по идее, надо бы.

– А я, мальчики, возьму оружие, – воскликнула Лиза. – Буду как амазонка.

– За три дня тебя ничему не научат, – огорчил девушку Андрей. – Да и меня, честно говоря, тоже. Не понимаю, какой толк, вообще, будет от учебки? Ну да ладно. Я бы тебе посоветовал «выживание» и вот ещё тут «лекарский курс». Языки тебе не нужны. Если это ролевая игра под древнюю историю, женщине говорить там вообще необязательно, – Влад коротко засмеялся, а Лиза показала ему язык. – А нам бы, – продолжал Андрей, – я бы взял «оружие», «адаптацию», надо же узнать, куда мы попадём, и «языки». Итого выходит по сто десять монет на брата. Ты как, Влад?