ничего не просил – проявлял безвозмездную доброту. Он старался всегда помочь всем и вся. Но ему, в случаях нужды, не помогал никто… И это я запомнил. Познал и подчеркнул для себя на всю жизнь.

Я думал, в институте школьные времена забудутся и сотрутся. Но «та» жизнь не хотела отпускать. Крепко держала за горло. В общении со сверстниками в институте для меня практически ничего не изменилось – я опять ходил с опущенной головой. На лекциях я сидел так же на последней парте, смотря вниз. Будем честными – я боялся поднять голову и встретиться с кем-то глазами. Казалось, увидев мой взгляд, все начнут громко смеяться и обсуждать мою мерзость… Я по-прежнему не хотел привлекать к себе внимание. Я старался быть максимально тихим и незаметным. Мои дни проходили в материализованной полумертвой тени – без движений, без жизни и в глухой темноте.

Но однажды я получил отрезвляющий удар. Нет, не физический. А какой-то другой. Это был очередной загруженный чернотой день. Передо мной, на вечно пустующей парте, появился новый человек. Девчонка с задорным взглядом цвета топаза. Ее кукольное лицо мило улыбалось. Длинные волосы цвета карамели лежали на хрупких, открытых плечах. Одета была просто – черная маечка, синие джинсы да туфли на маленьком каблуке. Новенькая с самого утра успела навести немного шума. Она представилась, улыбчиво со всеми познакомилась. Рассказала о себе. Девушка уже смогла всем понравиться своим мягким голосом и звонким душевным нравом. Звали ее Алена.

И тут впервые за всю свою жизнь я уверенно поднял голову и уже не мог отвести глаз от этой девушки даже на секунду в сторону. Мой заворожённый взгляд цеплялся за играющие лоском волосы. Лучезарную улыбку и невероятно живые, небесные, ярко прочерченные глаза. Время замедлилось, я был околдован. Казалось, что каждое движение Алены наполнено приятными мотивами. Она говорила о чем-то с одногруппницей справа – я ловил взглядом каждую дрожь ее выразительных губ. Я не понимал, что происходило с моим сознанием. Я терял концентрацию. От нее исходило нечто необъяснимое. Чувство бесконтрольного опьянения. Я питался настоящим вкусом жизни. Я слепо упивался им. Тонул в видениях. Из сладостных сновидений я выпал только после того, как преподаватель по сопротивлению материалов прошел мимо меня, громко проговаривая: «Вот что значит тензор напряжений». Так мои остававшиеся без внимания молчаливые наблюдения продолжались очень долго. Проходили недели, месяцы. Время перешагнуло год. Мой взгляд и она. Мне кажется, она замечала мой никчемный вид с пронзающим взором. Конечно, нельзя было не заметить такое ничтожество… По возвращении домой я чувствовал неясное воодушевление. Некое парящее окрыление, ощущение легкости. Объяснение этой легкости и беспричинно хорошего настроения я находил только в воспоминаниях о ней. Находясь дома, даже просто одиноко смотря в окно, я все еще видел её образ. Мне казалось, что я вижу Алену в мимо проходивших девушках. Закрывая глаза, я раз за разом погружался в теплый свет воспоминаний…

***

Отвратно долбит будильник в телефоне. Я ненавижу его. Наверное, так же сильно, как ненавижу самого себя. Я ставлю его на самое позднее время. Чтобы побольше поспать и успеть к первой паре. Голова очень тяжелая. Будто я заболеваю, и меня постепенно сжирает грипп. Конечно, я не завтракаю. Плевал я на завтрак. Времени на него нет. Я выкидываю мысли о еде и встаю со своей твердой неудобной кровати. Смотрю в окно, вижу слякотный холод самого начала весны – грязные, рваные линии полурастаявшего снега. Зябкое туманное небо, ни малейшего намека на солнце. Мрачные люди тащатся по своим ненавистным делам. Прямо как я должен это сделать сейчас. Моя дальняя дорога до института проходит в режиме ржавого, раздолбанного робота. В ненавистных скрежещущих движениях – тесный автобус, дальше такое же набитое метро. В поезде какая-то женщина бросила укоряющий взгляд, словно тесноту в вагоне создал именно я. Дальше – сонная, унылая пешая дорога вразвалку. Конечная точка назначения – институт… Протяжные, тяжкие минуты – и я уже на месте. На последней парте в полупустой аудитории.

Я совсем не выспался. Еле держу голову, подпираю руками, глаза закрываются. Почти всю ночь я делал сложный, не поддающийся моим тупым мозгам курсовой проект. Скоро начнется пара. Никак не могу решить важную задачу для допуска на экзамен. Я начинаю нервничать. «Если меня не допустят до экзамена, экзамен сдвинется, я не успею его сдать, и меня отчислят», – стучало внутри. Поднимаю глаза. На первой парте большой аудитории Алена… Она как всегда красива и улыбчива… Сейчас она с тремя подружками – тоже моими одногруппницами. Они смеются, что-то обсуждают. Они отличницы. Молодцы, могут позволить себе веселье. Умные девчонки, не то что я… Вспомнил – у меня в кармане есть немного денег. Идея… Может, они мне помогут? Для них эта задача не так трудна. Просто пустяк, а деньги же всем нужны… Из-за нужды решить задание мое сознание сквозь муки побороло комплексы. Тело само по себе резко встало и направилось в сторону сокурсниц. Я и не заметил, как уже стоял перед удивленными глазами смутившихся девушек. Предательским возгласом в памяти проявились далекие школьные слова одноклассницы – «горбатый мерзкий тип». Во мне что-то ломается. Мои глаза опускаются, я начинаю теряться. Шарю быстро в кармане. Достаю деньги и кладу их перед одногруппницами на стол.

– Поможете? – показываю я робко листок с заданием.

Ответа нет. Неловкая тишина.

– Что? – откликается Алена.

– Тут задача. А тут деньги… – еле выдавливаю я из себя.

Алена молча смотрит на листок с заданием. Подруги переглядываются в полном недоумении. По их лицам видно – они не хотят мне помочь… Я ухожу обратно на свою последнюю парту в углу.

Я сажусь в полностью разбитом состоянии. Закрываю руками физиономию, расстроенную провалом. «Я не только мерзкий, уродливый. Но еще и тупой, конченый тип…» – думал я.

Через некоторое время я замечаю, как Алена встает из-за стола и твердыми шагами движется в мою сторону. В ее приближении я замечаю лицо – оно не передает ни одной эмоции. «Сейчас бросит в меня лист с заданием и данные мной копейки…» – забилось в голове.

– Вот, возьми… – Алена кладет мне на стол решенную задачу и деньги… Я в шоке. Не могу пошевелиться. Она развернулась и ладно, от бедра, цокая каблуками, ушла на свое место. Я смотрю на подробное решение с тщательно построенным в карандаше графиком, смотрю ей вслед. Где-то в себе чувствую радость и тепло. «Она, она помогла мне!..» – рисовалось в сознании. Мое лицо