залив округу очередной порцией кровавой слизи из лопнувшего глаза. И лишь после вторичного поражения мозга через правую глазницу живучая тварь прекратила наконец свое отчаянное сопротивление и, обвиснув на рогах пита, затряслась в конвульсиях агонии.

Сбросив с рогов поверженного стража, Зараза зашелся в трубном реве, празднуя победу над достойным противником.

Я же, с трудом переводя дыхание после двух подряд энергозатратных стоек Изумрудного берса, скинул капюшон плаща и подставил вспотевшее лицо под прохладные струи дождя.

Закончив реветь, пит стал энергично зализывать истерзанные стражем бока, царапины на которых, под обилием целительной слюны, затягивались прямо на глазах.

— Бро, ты как? Здесь, под открытым небом, заночуешь? Или в любимом теплом загончике? — поинтересовался я у спутника чисто для проформы, заранее прекрасно зная последующий ответ.

— Муууу!.. — ожидаемо возмутился в ответку Зараза.

— Ну и мерзни тут тогда, — хмыкнул я беззлобно и, развернувшись, заковылял к алтарю.

За спиной раздался хруст трещащего под нетерпеливыми ударами копыт хитинового доспеха твари.

— Хорошо тебе, рогатый. Вопрос питания решается сам собой, — обернувшись, я завистливо наблюдал, как давящийся от жадности Зараза, слизывает с треснувшего панциря стража первые капли брызнувшей оттуда черной крови.

Отвернувшись, я сделал последний шаг и, ожидаемо, не встретив теперь на пути никакого барьера, опустился на мокрый от дождя гранитный валун.

Тут же последовало легкое помутнение в глазах.

И вот я уже внутри знакомой клетки, с решетками из изумрудного пламени…

Глава 2

Глава 2

Перед глазами загорелась строка системного лога:

Внимание! За убийство стража ыыбжа вам единовременно зачисляется 19817 единиц живы.

— Ишь ты ыыбж, значит, — озвучил я системное именование тараканоподобной твари изнанки и, поморщившись, добавил: — Звучит так, будто Зараза пернул.

— Полно те, на пита преданного зазря наговаривать, — хмыкнул материализовавшийся рядом огненный аватар Психа. — Поздравляю с очередной победой над стражем.

— Че, сотка-то за малый алтарь прилетела? — спросил я, вместо приветствия, у наставника, с которым сегодня уже имел удовольствие достаточно продолжительного общения, так же в хранилище, но на главном родовом алтаре.

— Чем спрашивать, лучше статус открой, да посмотри, — осклабилась бородатая хитрющая рожа, слепленная из изумрудного пламени.

— Сложно ответить, что ли? — заворчал я.

— Жду тебя на арене. Будем до автоматизма отрабатывать разгон стоек Дыхания пепла, с поддержкой Крыла бабочки. А-то стыдобища — оцепенел под Давлением ыыбжа, как отрок неумелый, и на ровном месте, чуть башки не лишился.

— Да блин! Я так-то поспать в хранилище зашел!

— Вот не успеет вдругорядь пит с перехватом, порвет тебя следующий страж, тогда на том свете и отоспишься.

— Так-то, я Заразу до стадии короля спецом прокачал, чтоб успевал, — фыркнул я в ответ.

— Жду на арене, — отрубил Псих, и его огненный аватар тут же развеялся.

— Статус! — обреченно выдохнул я, и на фоне изумрудного пламени клетки через мгновенье обозначился длинный перечень знакомых позиций:

Уровень 6 (среднее осознание)

Запас живы: 236918 единиц

Резерв маны: 160 единиц

Разум — 28

Память — 10

Логика– 6

Интуиция– 12

Тело — 41

Сила — 11

Ловкость — 13

Выносливость — 17

Воля– 27

Давление — 6

Сопротивление — 15

Медитация — 6

Техники — 8

«Изумрудный берс» (пиковый мастер, тело) активирована, освоено 6 стоек из 20

«Озарение феникса» (начальное пробуждение, разум) активирована, освоено 1 стойка из 1

«Эхо изнанки» (среднее пробуждение, разум) активирована, освоено 2 стойки из 2

«Стальной вепрь» (продвинутое пробуждение, тело) активирована, освоено 3 стойки из 3

«Дыхание пепла» (пиковое пробуждение, воля) активирована, освоено 4 стойки из 4

«Крыло бабочки» (начальное осознание, воля) активирована, освоено 4 стойки из 5

«Омут силы» (среднее осознание, тело) активирована, освоено 3 стойки из 6

«Кротовая нора» (продвинутое пробуждение, разум) активирована, освоено 3 стойки из 3 (на хранении: 1 агон квеста, карта квеста)

Питомец: глыба-бык (Зараза)

Стадия развития: король

Запас живы: 31703 единиц

Тело — ⁇(48)

Сила — 21

Ловкость — ⁇(5)

Выносливость — 22

Воля– ⁇(14)

Давление — ⁇(5)

Сопротивление — ⁇(7)

Медитация — 2

Улучшения — 6

Тяжеловоз

Длиннорог

Слюна-бальзам

Манок

Каратель

Следопыт

Увеличившийся примерно на сто тридцать две тысячи единиц запас живы наглядно подтвердил заход туда призовой сотни тысяч за отбитый у тварей изнанки малый алтарь. Оставшиеся тридцать две тысячи, как не сложно догадаться, сложились из пятнадцати тысяч (за истребленный по дороге молодняка тварей) и почти двадцати тысяч (за убийство ыыбжа), ну и примерно три-четыре тысячи живы ушло на активацию стоек техник и прочие манозатратные расходы. Откуда, спросите, взялась шикарная стотысячная плюшка за алтарь?.. Все просто: из условий квеста, разумеется — вернее, обозначенных на первом свитке, условий первого агона квеста. Ко мне от системы там было прописано единственное требование: отбить все алтари, захваченные тварями изнанки на землях княжества, и вернуть их обратно под контроль людей. Это было заявлено мне без конкретных временных рамок, но с оговоркой: типа, ежели не успею освободить все алтари до падения стольного града Белгорода, квест окажется провален, и на меня будут наложены жесточайшие игровые дебафы. Поскольку о текущем положении дел у людей в осажденной ордами тварей столице княжества я мог лишь умозрительно строить догадки, этот занесенный над моей головой системой дамоклов меч очень сильно напряг меня при первом прочтении условий агона. Но мудрец Псих смог вовремя подобрать правильные слова (благо, чтение пергамента с условием первого агона происходило в хранилище, и наставник был рядом), смысл которых свелся к избитой истине: делай, что должно, и будь, что будет. Стараниями Психа я худо-бедно смирился с неизбежным риском, и от кнута перешел к описанию системных пряников.

В качестве поощрения за ратный труд, система гарантировала мне премию за каждый освобожденный алтарь: по сто тысяч единиц живы за малый, и по двести тысяч за средний. Увы, подгон двухсот тысяч за центральный родовой алтарь я прощелкал, завалив стража еще до получения системного квеста. Зато теперь, освободив малый алтарь уже в рамках принятого квеста, я получил-таки первый системный «транш» бонусной живы… Еще, после освобождения последнего в княжестве алтаря, на имеющейся у меня карте квеста должен был появиться значок с указанием схрона свитка второго агона квеста, добыть который надлежало затем в течении суток, по истечении которых бесценный пергамент (если свиток окажется мною по любой причине в срок не изъятым из тайника) в схроне самоуничтожится.

Разобравшись с поступлением стотысячного бонуса в запас живы, я переключился на изучение параметров пита, где, из-за эволюции зверя на стадию короля, изменения произошли куда более грандиозные, чем в верхних строках статуса. В добавок к импульсному росту всех физических параметров питомца сразу две единицы развития, у Заразы, в дополнение к развитому Телу, появилась еще и Воля, причем сразу же далеко не в зачаточном состоянии. А еще сразу два параметра Воли и один — Тела находились сейчас у пита в состоянии неопределенности, с явным намеком на возможное в ближайшие часы (а, может, и минуты) изменение текущей величины параметра. В худшую ли сторону грядут эти изменения, или в лучшую — пока не понятно. Но совершенно очевидно, что текущие изменения параметров пита напрямую связаны с происходящим сейчас рядом с алтарем поглощением Заразой плоти убитого нами совместно ыыбжа.

Я жду! — отвлекая от размышлений, раздался в голове требовательный призыв Психа.

— Да иду я уже, иду, — обреченно вздохнул я и, отыскав в переплетении огненных прутьев клетки нужную ячейку, позволил сознанию погрузиться в чернильный смерч портала.

Мгновенная смена декораций.

И вот я уже в полный рост выпрямляюсь на изумрудном песке арены.

Глава 3

Глава 3

Псих гонял меня на арене до полного истощения сил, но и потом, когда мне было дозволено наконец, скастовав стойку Озарение феникса, переместиться с арены на вожделенную кровать, вместо заслуженной отключки, с нормальным абстрактным сноведением, в голове раз за разом, как заезженная пластинка, начал прокручиваться ролик схватки с ыыбжем, со всевозможных ракурсов в мельчайших деталях обозначая молниеносный отклик стража на мою идиотскую попытку топором