Почти двухчасовой переход до следующей обнесенной покореженным частоколом деревни (обозначившейся на карте Тверёзовкой) принес нам с питом примерно по десять тысяч живы на брата, за поголовное истребление очередной партии отозвавшихся на зов Манка зубастых харь.

Скоренько загасив сползшихся на Манок ублюдков на огороженной территории небольшой деревушки (на высокоразвитого стража локации Манок Заразы не действовал), мы, как и прошлый раз, беспрепятственно подъехали к гранитному валуну алтаря. Красная точна на обозначившейся в карте миниатюрной схеме деревни снова указала на неприметный уличный сортир возле дома за ближайшим к алтарю забором.

С большой вероятностью стражем здесь так же являлся ыыбж. Потому, примерно представляя какого развития событий следует далее ожидать, я решил, прежде чем беспокоить охранника алтаря, провести некоторую предварительную подготовку.

Прочертил мысленно на карте прямую линию от красной точки («ароматного» логова стража) до оскверненного алтаря, и обозначив таким нехитрым способом место наиболее вероятного прорыва твари изнанки через забор, стал устраивать там со своей стороны примитивную ловушку. Для чего, с помощью призванного топора, выломил с десяток самых крепких дрынов в заборе с противоположной стороны улицы.

Опасаясь раньше времени потревожить стража, я старался дергать деревяшки из забора бесшумна, но чертовы ржавые грозди, которыми была сколочена конструкция, все одно порой предательски скрипели на всю деревню. К счастью, затаившийся в выгребной яме ыыбж оказался абсолютно равнодушным к наружным звукам, и, после того как тварь не пронял пронзительный скрип гвоздей, дальше я уже, особо не таясь, стучал топором по дереву в полную силу, заостряя, как карандаши, верхние концы набранных жердей.

Дальше, нацелив эти самодельные копья остриями к месту вероятного прорыва, я, как смог, глубоко впихнул их тупые концы в землю, заставив Заразу потом утрамбовать землю вокруг направленных к забору кольев огромными копытами до плотности асфальта.

На эту предварительную подготовку нам с питом пришлось потратить аж полчаса, но, учитывая невероятную прыть ыыбжа, перехватить которого в предыдущий раз Заразе удалось лишь при большом везении, такая время-затратная подготовка с торицей окупится, даже если копьям удастся лишь чутка тормознуть сумасшедший разгон стража.

Когда с приготовлением было покончено, я душевно рубанул топором по алтарю, и, ожидаемо не достигнув лезвием гранита каменной глыбы, был тут же отброшен в сторону невидимой защитной пеленой. Но ударившее вдогонку зловонье подтвердило появление скола на барьере. От касания лезвием системного предмета целостность защитного покрова скверны над алтарем оказалась нарушена, и мгновенно почуявший это страж, ожидаемо, вышел из спячки.

Треск разлетающегося за забором на отдельные доски уличного сортира проинформировал нас с питом о явлении из зловонного логова стража. Стремительно приближающиеся знакомые щелчки челюстей гигантского таракана окончательно подтвердили, что противником нашим снова будет ыыбж. Зараза, подбадривая себя перед неминуемой схваткой, как и ночью, снова грозно заревел навстречу зловещим щелчкам твари изнанки. Я же, отточенной до автоматизма серией пасов руками, скастовал по очереди стойки Дыхания пепла и Крыла бабочки.

Из-за пробудившейся иллюзорной защиты ментальное воздействия Давления набегающего ыыбжа в этот раз не сковало меня оцепенением. Я в деталях разглядел, как взорвался, разлетаясь в стороны грудой обломанных жердей и досок, забор аккурат в вычисленном мною месте, и из пролома торпедой вырвалась тупорылая морда гигантского таракана, оказавшегося (что стало весьма неприятным сюрпризом) изрядно массивней даже своего предшественника… Как тут же рванул наперехват обозначившемуся противнику ускоренный Карателем Зараза… Как затрещали и хрупкими спичками стали друг за дружкой ломаться колья ловушки, деревянным наконечникам которых, увы, не хватило остроты, чтоб пробить толстый хитин защиты твари, и соскальзывая по гладкому панцирю под брюхо ыыбжа они бестолково трещали под напором твари стадии король… И еще, краем глаза отслеживая боковой рывок пита, я с замиранием сердца заметил, что Зараза, несмотря на все старания, даже под Карателем двигается заметно медленнее здоровенного, как натуральный танк, ыыбжа, и, если не случится вдруг чуда, насадить на рога в этот раз стража он не успеет. И самое паршивое: нацеленный строго на меня ыыбж, при его фантастическом проворстве, легко среагирует на любую мою попытку увернуться от таранного удара прыжком в сторону, и попыткой сбежать я лишь подставлю под страшные челюсти твари свою беззащитную спину; оставалось, сцепив зубы, до конца стоять на месте, и уповать на свой самый могучий встречный удар из шестой стойки Берса, направленный в момент сшибки по глазу монстра.

К счастью для нас с питом Фортуна в роковой момент снова сыграла на нашей стороне.

Первые два ряда кольев ыыбж смел даже не заметив, но в последнем третьем ряду одному из четырех кольев повезло ткнуться в трещину сочленения между правой передней лапой и панцирем монстра. Несмотря на достаточную толщину, одинокая жердь, разумеется, не смогла мгновенно стреножить многотонный «танк» и с пистолетным выстрелом тут же лопнула под напором ыыбжа. На эта микроскопическая заминка из-за зацепившейся «занозы» все же изрядно пригасила рывок стража, от чего безнадежно запаздывающий с боковым ударом Зараза успел-таки дотянуться рогами до бронированного бока твари, и под его таранным ударом толстый хитин ыыбжа раскололся, как гнилой орех.

Вбитые в землю копыта пита снова, отработав надежным якорем, вынудили насаженную на рога громадину ыыбжа полностью остановиться в полушаге от цели. Мощные, как ножницы по металлу, челюсти твари вхолостую защелкали, не дотягиваясь до моего горла. И, подпрыгнув, в ответном выпаде, я прицельно врубил топор в пылающей лютой злобой черный, как нефть, глаз стража.

За первым разящим ударом из шестой стойки Изумрудного берса тут же последовал второй — по второму глазу… Но чтобы упокоить этого на диво живучего монстра мне пришлось совершить еще три добивающий удара по башке ыыбжа, превратив ее в итоге в безобразное месиво из желто-оранжевой плоти и торчащих из нее серых осколков хитиновой брони.

За победу над этим стражем от системы лично мне прилетело аж двадцать три тысячи очков живы, плюс (что особенно ценно!) бонусная единица развития к Логике… Таким незамысловатым макаром меня, вероятно, поощрили за сработавшую-таки против могучей твари изнанки ловушку. Да, девять из десяти вкопанных в землю кольев сработали в холостую, но и зацепивший тварь всего на мгновенье один — безусловно сыграл первостепенную роль в нашей с питом победе над местным стажем.

Оставив Заразу пировать над телом поверженного ыыбжа, я направился к освобожденному алтарю, чтобы зафиксировать перечисление в запас живы очередного системного «транша» за алтарь, ну и смыть грязь с кровь в Омуте силы, раз уж предоставилась такая возможность, тоже будет ни разу не лишним.

Интерлюдия 1

Интерлюдия 1

Борис снова стоял в тесном строю родовых ратников, на закрепленном за Савельевыми участке городской стены. Благодаря технике искусника-лекаря и частым восстанавливающим медитациям на большом столичном алтаре, его покалеченная рука полностью восстановилась. Наследник рода Савельевых вновь крепко сжимал в ней меч и с мрачной решимостью взирал на вываливающуюся вдали из леса многотысячную разношерстную толпу тварей изнанки. Орда проклятых супостатов в очередной раз собиралась на приступ стольного града.

Несмотря на ежедневные кровопролитные сшибки, монстров в рядах штурмующей стену орды не становилось меньше. На места поверженных княжеским воинством чудовищ каждый раз вставали новые, еще более грозные выходцы с Изнанки. Чего, увы, нельзя было сказать о защитниках стены. Каждая волна штурмующих городскую стену тварей безвозвратно «смывала» десятки защитников стольного града. На места же выбывших ратников в строй становились ополченцы из горожан, и эти невольные, вынужденные замены из толком незнакомых с ратным делом бойцов, разумеется, не усиливали, а, наоборот, ослабляли родовые дружины на стене. С каждым разом сдерживать напор набегающей на стену волны выходцев с Изнанки становилось все тяжелее и тяжелее.

Потому редкие возвращения в строй умелых ратников ценились в рядах защитников, как дар Единого. И вернувшийся на свое место в строю Борис, наконец-то, надежно прикрыл своим мечом брешь в строю, где, за время его отсутствия, сложили головы