– Ну так за это вы мне и платите, месье инквизитор, – протирая грязной тряпкой кружку, вздохнул хозяин заведения. – Что вы хотели?

Следователь вырвал из блокнота листок и положил его на стойку.

– Интересный рисуночек, – сказал бармен, бросив взгляд на формулу.

Сам Милано изобразил ее с закрытыми глазами за несколько секунд. Нужный навык у него был, как и у всех надзирателей. Но смог бы сделать такую татуировку обычный человек? Этот вопрос он и задал.

– Здесь работал хороший мастер, опытный. Люди это уважаемые, не бедные, – подумав, сказал уголовник и вздохнул. – И никто бы не стал связываться с такой дрянью, месье. Сами понимаете, сейчас легко к тощей вдове угодить.

После истории с Большой выставкой правительство Республики многократно увеличило финансирование и расширило штат сотрудников бюро. Парламент тоже не остался в стороне – надзирателям дали огромные полномочия, были внесены поправки в уголовный кодекс, наказания за магические преступления стали гораздо серьезнее.

Последнее имело не такой сильный эффект, как многие ожидали. А вот возросшая эффективность бюро надзора – да. Мало кто захочет связываться со скверной, если знает, что гарантированно попадется. Неотвратимость наказания пугала гораздо больше, чем его размеры.

– Наколка свежая. У кого-то из «уважаемых людей» были недавно крупные неприятности? Враги насели, болезнь родственников, долги? – продолжил задавать вопросы Лео.

Бармен недовольно посмотрел на него, немного подумал и отрицательно покачал головой.

Татуировки были постоянными спутниками преступников и моряков. Уважали их дикари из колоний. Для обычных граждан наколка становилась клеймом. Ничего удивительного, что в столице подобные художники легко находили общий язык с криминалом. Постоянная «ротация кадров» делала их услуги крайне востребованными.

Задав еще несколько вопросов, Милано положил поверх листа купюру в сотню франков.

– Будь добр, узнай. Возможно, есть талантливые новички, которые могли за такое взяться.

И бумага, и деньги тут же исчезли со стойки.

– Будет сделано, месье инквизитор, – не скрывая воодушевления, сказал хозяин заведения.

Лео лишь усмехнулся на это и, не прощаясь, вышел из бара. На другой стороне улице курили выгнанные посетители. Следователя они демонстративно проигнорировали.

Забравшись в экипаж, Милано отправился в бюро. Перестройка столицы наполнила город однотипными безликими зданиями, но имела и свои плюсы. Например, расширившиеся дороги. Теперь добираться из одного конца столицы в другой стало гораздо проще.

Леонардо был уверен, что все это временно. Новые самоходные коляски уже поступили в продажу, и скоро эти агрегаты заполонят все улицы. Крики, дым, сложные механизмы, аварии и боль – движение будет напоминать жуткую смесь фабрики и поля боя. Следователю оставалось надеяться, что Бенуа сможет достать пару машин для своего ведомства.

Запрос в полицию был отправлен, но Милано не верил в его успех.

Ответ из речного управления был неутешительный. За прошедшие сутки по реке прошло полсотни кораблей, без учета мелких суденышек и лодок. Проверять каждое – слишком трудоемкая работа, и нет никаких гарантий, что труп сбросили в реку таким образом.

Завтра будут готовы данные для идентификации по физическим признакам – рост, размер ступней, длина пальцев, ладоней и прочие параметры. Соответствующие запросы направят в архивы бюро, полиции и контрольной комиссии. Но поиски займут не меньше недели.

Логика подсказывала следователю, что это тупик. Малефик не стал бы брать в ученики человека, который уже подал в поле зрения правоохранительных органов Республики.

Обращение родственников или друзей в полицию? Шансы есть, но они невелики. Никто точно не знал по каким критериям темные магии выбирают себе последователей, но обычно они отдавали предпочтение сиротам и одиночкам. Просто таких легче контролировать, а в случае надобности – ломать.

Татуировка? Леонардо не обольщался. Вероятность того, что они найдут мастера, который делал ее, невелика. Будь он на месте малефика, то отправился бы в любой другой крупный город и сделал бы «украшение» там. Дороже, но гораздо меньше вопросов.

Способ убийства? Удар в сердце, вероятно нанесли ножом. Такое сделать случайно не получится, нужен определенный навык, да и опыт не помешает.

Милано усмехнулся. Он только что серьезно сократил список подозреваемых, вот только проку от этого ноль. В столице предостаточно людей, которые любят и умеют обращаться с холодным оружием. Есть специальные клубы и школы. Они не так популярны, как курсы по рукопашному бою или фехтованию, но своих клиентов имеют.

Нельзя забывать про военных, моряков и уголовников, среди которых достаточно людей с необходимыми навыками. При определенных условиях даже Шарль Милано – даром, что без левой руки! – смог бы нанести нужный удар. Брат в колониях воевал не только винтовкой.

Могло показаться, что убийца все предусмотрел, но это было совсем не так.

Во-первых, он не избавился от татуировки. Содрать кусок кожи, сжечь его – не самая сложная задача, особенно если ты малефик. Если бы преступник избавился от этой приметы, расследованием занималась полиция. А это совсем другие силы и возможности. Высока вероятность, что такое дело просто положат под сукно.

Во-вторых, убийца не старался спрятать труп. Сжечь, расчленить, закопать – есть много вариантов, при которых жертву не найдут или найдут очень нескоро. Труп в реке обнаружат довольно быстро. А татуировка – это не та примета, которую можно смыть водой.

Загадкой оказалась и сама личность преступника. Малефик мог счесть ученика бесперспективным и избавиться от него, вот только способ убийства не характер для магов. Если же он хотел таким образом скрыть свое участие здесь, то почему не избавился от формулы?

Преступник обычный человек? Возможно. Вероятно, он не знал об «увлечении» своей жертвы и, обнаружив татуировку, поспешил избавиться от тела первым пришедшим в голову способов.

Уничтожить одежду? Не самая большая хитрость, особенно если держать в уме существование людей с талантом А-37. Последние не является тайной.

Вероятно, убийца обычный человек, а не темный маг. Вот только сейчас это следствию ничего не дает.

От размышлений Лео оторвал стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошел его начальник.

– Удивительно! – не скрывая иронии, сказал он. – Ты уже избавился от цепей!

Леонардо недоуменно посмотрел на капитана-следователя, тот тут же пояснил:

– Пять минут назад мне звонила некая мадам Милано и спрашивала не приковал ли я тебя к столу, чтобы ты трудился на благо бюро, не отвлекаясь на всякие мелочи вроде семейной жизни.

Следователь невольно улыбнулся.

– Прямо так и спросила?

– Да, якорь мне в корму! – хмыкнул Мишель Граммон. – Твоя жена уверена, что я силой держу