Последние его люди были на грани жизни и смерти в этот самый момент. Да и сам он больше походил на труп, нежели на живого.

— Ты был ликвидатором? — задал тогда вопрос мой отец.

— Какая разница?.. Ну, был… И до сих пор им являюсь…

— Разница есть. Я знаю, как твоё имя. Да, нехорошо с вами получилось. Жаль тебя и твоих ребят. И вдвойне жаль, что после всего этого ты пошёл по такой дорожке…

— Ничуть не хуже иных. И даже иногда намного благороднее, чем приёмы во дворцах зажравшихся аристо, посылающих сотни людей на убой.

— Возможно…

— Ну, добивай уже! Чего время тянешь?..

— Знаешь… Какой король, такие и подданные. Если ты умрёшь, вся эта шелуха рано или поздно вновь появится, начнёт грызться между собой и мешать простым людям. Вновь прольётся кровь, и сыскари замучаются разгребать эту дурно пахнущую кучу в самом сердце империи. А если выживешь… Мне интересно, к чему всё это приведёт. Раз ты всё ещё считаешь себя ликвидатором, значит и клятву хранишь, данную в тот самый день…

Отец показал мне тот разговор таким, каким он остался в его памяти.

— Храню… — мужчина тяжело задышал, будто собираясь с силами. — Ликвидаторами не рождаются… Ими умирают… КХА-КХА!

Пролилась густая чёрная кровь.

— Тогда и твоя клятва империи, и её людям всё ещё в силе. Да… — присел рядом с ним отец и положил позеленевшую руку на его лоб, — или нет?

Мужчина молчал, находясь в полубредовом состоянии. И всё же нашёл в себе силы слабо кивнуть.

— Тогда слушай же приказ нашего славного императора, «Король отребья»…

Отец зачитал приказ, что получил сам, и активировал свою силу. Сначала направил убийственный эфир в тело «Короля», а затем вернул его к себе.

Громкий крик, полный боли и страданий, разнёсся над полем битвы и прекратился, когда эфир вернулся к моему отцу.

— Ты был отравлен во время боя. Я расщепил яд своей силой и вывел остатки. Теперь ты пусть и полуживой, но вновь боеспособный маг. Только отдохнуть тебе надо. А вот оставшийся бойцы твои долго не протянут. Поэтому вот тебе подарок…

И отец отдал одно зелье маны и несколько зелий исцеления новому «Королю» и поднялся.

— Спасибо… Граф. Для меня было честью служить вместе с вами…

— Будешь должен, — ответил мой отец и ушёл на доклад к императору.

Правда, император не оценил благородные порывы батеньки и вместо приглашения в совет империи и дворец отправил его обратно домой. Чему отец и был рад, собственно говоря.

Больше всего в этой истории меня поразило то, что моему отцу, оказывается, довелось водить знакомства с мафией. И пусть я его поступок поддерживаю целиком и полностью, да и в городе давно не слышно о разборках за территорию, что говорит о верном решении моего отца, но, блин… А с кем ещё он общался и тайно вёл дела? Быть может, не зря регентша боялась его как огня, раз сделала такую гадость всему нашему роду? Не то чтобы я не верил ему, но на мои прямые вопросы о случившемся он отвечал лишь: «Всё это сложно, сынок». Да и чёрт бы с ним, что сложно! Разберусь! С тремя Химерами разобрался и с тем, кто прав, кто виноват, тоже разберусь! Ф-ф-ф…

Я в любом случае поддержал бы решение семьи. Сейчас везде и всюду принято, что империя важнее всех родов. Только вот мой род существовал ещё тогда, когда в мире слова «империя» не было! И пусть это было за тридевять земель от того места, где мы осели, но Законы Рода и наследие были заложены уже тогда! И уже тогда по всему миру происходило то, что привело к падению семи правящих династий в разных уголках мира. Словно кто-то специально всё так подстроил…

Меньше чем за сто лет во всём мире погибли империи и династии, что имели схожую с нами силу. Неспроста это, неспроста… Если уж так рассуждать, то пока мы живы, та давняя битва, произошедшая тысячи лет назад, до сих пор не окончена… И возможно, где-то до сих пор скрываются наследники тех, кто однажды решил сбросить правителей древности с их престолов.

Опять же, всё, что я смогу предпринять, упирается в то, какой силой я буду обладать. Архимаг — не бессмертный. Но оскорбить его или бросить ему вызов даже некоторые крупные страны не решаются. И мне нужна эта сила и этот титул! Мне предстоит долгий путь… Ещё и Собиратели эти… Те ещё таинственные чудики, которые хрен знает сколько лет сидят и наблюдают за мышиной вознёй на нашей планете. Надо быть осторожным…

Машина остановилась, и музыка прекратилась.

— Маску не снимай. Тебя проведут за руку. Оружие есть при себе?

— Нет.

— Ну и хорошо. Меньше сложностей на входе будет.

Мы отправились куда-то дальше и пошли — вверх! Лестница, повороты, ещё одна лестница… Писк рамки металлоискателя. Писк рамки изменённых материалов… Второй контрольный пункт я проходил немного дольше. Посмотрели на моё кольцо ликвидатора, присвистнули от неожиданности, а в остальном прошло спокойно. Даже кулон и часы прошли без проблем обе рамки.

Я оказался в лифте и поехал… Неожиданно вверх, а не вниз. Если там будут окна… К чему вся эта маскировка? Я же по виду из окна пойму, где мы…

Хм, судя по скорости движения лифта — здание высокое. Очень высокое…

— Можете снять маску. Говорите уважительно. Резких движений не делайте. Охрана у «Короля» нервная. Если «Король» махнул рукой и вас подхватили под руки, чтобы выпроводить, не сопротивляйтесь. Не думайте магичить или использовать силу воителя, сработают как минимум охранные контуры. А как максимум… Вам лучше не знать, — проговорил мне мужчина, чья одежда выглядела как у обычного усталого работяги, вернувшегося со смены на заводе. И только позолоченная маска на лице, скрывающая его внешний вид от меня, говорила о том, что я попал в интересное место со своими законами.

— Спасибо за предупреждение. О последнем не беспокойтесь, я не суицидник. Если просто сопровождающий вроде вас находится на уровне Магистра, то что уж говорить о тех, кто сопровождает самого «Короля»?

— Вы весьма наблюдательны. Как узнали?

— Я довольно чувствителен в этом плане. Встречался с людьми, от которых энергией веяло, как и от вас. Отсюда и выводы.

—