своих детей, у них чуть припадок не случился от одного твоего имени, — нога Хирона остановилась. — Все знают, Хирон — настоящий монстр. Но не все понимают, что Хирон к тому же прозорливый и расчётливый бизнесмен, который не упустит свои пятьсот штук.

Хирон пристально вгляделся в лицо Немо, будто пытаясь увидеть в нём что-то новое, какую-то крайне важную деталь, которая до этого всегда ускользала от него. За долгие годы он видел множество умирающих людей. В глазах большинства из них был лишь страх, у некоторых к нему добавлялась ненависть, а ещё мольба и отчаяние. Всё это было и сейчас, но иначе. На покрытом кровью и грязью лице мусорщика превыше всего прочего отчётливо читалась уверенность. По какой-то непонятной причине этот никчёмный человек не только отказывался мириться со смертью, но и был убеждён, что сможет избежать её.

— Не вернёшь ты мне деньги. Если бы мог, давно уже сделал бы, — Хирон убрал ногу, наклонился к пленнику и выпустил ему в лицо облако едкого дыма. — Но вот что, малыш, сегодня твой самый счастливый день, потому что я дарю тебе шанс. Я прощу тебе долг, если ты окажешь мне услугу. У одного моего знакомого возникла неприятность. Кое-что, что по справедливости должно было принадлежать ему, оказалось в распоряжении другого человека. Мне нужно, чтобы кто-нибудь устранил это досадное недоразумение.

— А почему нельзя просто сказать: «Укради вещь „икс“ у человека „игрек“»? Стой! Ладно-ладно, нужно устранить досадное недоразумение. Ошибку осознал и заткнулся.

— Человек, который нарушает кармическое равновесие, — технический директор одной из «дочек» «Зевса», — снизу раздался протяжный стон, но Хирон предпочёл на него не реагировать. — На его личном смарте есть вещь под названием «Аид», которой гораздо лучше было бы находиться в ином месте.

— Ты меня прости, Большой Ха, но мне недавно чуть не размозжили голову, и соображаю я сейчас немного туго. Так что поправь меня, если ошибаюсь. Ты хочешь, чтобы я грабанул топ-менеджера самой крупной корпорации мира? Чтоб тебя, да девяносто процентов прыщей на моей заднице принадлежат «Зевсу», не говоря уже о ТМД, немезидах и Афине! Я не представляю даже, как можно подобраться к корпорату такого уровня.

Хирон осклабился, обнажив крупные жёлтые зубы. Ему явно доставляло удовольствие, что предложенный им шанс на спасение шокировал Немо сильнее, чем перспектива быть затоптанным насмерть. Гангстер махнул рукой двум близнецам, которые, хорошенько друг друга отмутузив, успели вернуться к боссу. Один из амбалов размагнитил путы, а второй без особой бережности поднял мусорщика на ноги.

Рядом со свитой Хирона потенциальный гроза корпораций казался ещё мельче и невзрачнее, чем был на самом деле. Лохмотья, сменившие уже не один десяток хозяев, покрывали щуплое тело, на котором не было ни единого следа лишнего жира, да и не лишнего тоже. Худое лицо с несколькими мелкими шрамами венчала шапка спутанных волос, чей цвет сложно было определить из-за пыли. Единственным, что выделялось в этой во всех смыслах неказистой внешности, были светло-голубые, почти прозрачные глаза, которые в данный момент впились в Хирона, будто были способны просканировать его насквозь и без всяких имплантов.

— Стало интересно, да? Не унывай, у дядюшки Хирона всё под полным контролем. Подобраться к нему ты сможешь на раз.

— И сыграть в ящик на два.

— А ты думал, почему я предлагаю эту работу тебе, малыш? Когда ты освободишь нашего друга от лишней ноши, «Зевс» спустит на тебя всех собак, и ты трижды пожалеешь, что я сегодня не вскрыл твою тупую черепушку, — Хирон вплотную приблизился к собеседнику и три раза стукнул его указательным пальцем по лбу. — И вот ты начинаешь задумываться, стоит ли оно того. Дать тебе время подумать? Десять минут? Или лучше часок, чтобы ты хорошенько промариновался в своих перспективах…

— Я согласен на работу.

— А?

— Говорю, что согласен. Собаки, пожалею, трижды — на всё. Я при любом раскладе сдохну, уж лучше позже, чем раньше.

Хирон скривил губы и сплюнул огарок сигары на землю прямо у ног Немо.

— Тащите «поводок»!

Один из подручных гангстера скрылся за углом и спустя полминуты вернулся, держа в руках нечто, напоминающее небольшую дрель. Второй при этом незаметно зашёл за спину к Немо и, когда тот собрался спросить про «поводок», заломил ему руки.

— «Поводок» — моя гарантия того, что ты добудешь Аида и не выкинешь очередной фокус. Попробуешь сбежать — я взорву твою башку. Попытаешься спрятаться — я взорву твою башку. Захочешь…

Остаток речи Немо уже не слышал. Слова Хирона заглушил визг дрели, поднесённой к затылку мусорщика. Потом кто-то истошно закричал. Надрывный голос, смахивающий скорее на вой раненого животного, был совсем незнакомым, но мусорщик мог поклясться, что доносился он из его собственного рта. А затем кто-то выключил свет, и всё перестало существовать.

Сознание вернулось к Немо так же резко, как и покинуло его. Первое, на что он обратил внимание, было отсутствие боли. На секунду ему показалось, что всё произошедшее было дурацким сном. Никто его не избивал, не заставлял лезть в корпоративный улей и не сверлил ему шею. К реальности его вернул женский голос.

— Эй, Гип, он очнулся!

Открыв глаза, мусорщик увидел знакомый потолок, который сразу же перегородило веснушчатое лицо Пенни. По пластику было трудно это понять, но взгляд её выдавал — последние несколько часов она проплакала.

— Ну же, Гип, пожалуйста, посмотри его!

— Успокойся, женщина. Если он до сих пор не умер, то не умрёт и сейчас, — к постели больного подошёл сухопарый старик в белом, насколько позволяла обстановка Свалки, медицинском комбинезоне. Он деловито раздвинул веки Немо тонкими металлическими пальцами и тщательно осмотрел глаза, периодически слепя их фонариком. — Хирон установил тебе миниатюрную мину в эпистрофей… Это твой шейный позвонок, в том месте, которое я зашил. Без оборудования сказать сложно, но, кажется, опасности для здоровья нет.

— Ага, мины же они, считай, как витаминки.

— Нет опасности для здоровья от проведённой операции. Мина тебя убьёт, разумеется. Советую не трогать её, не злить Хирона и держаться подальше от магнитов, вышек связи и тому подобного. С тебя двести драхм за швы, пятьсот за обезболивающее и по тысяче за каждую следующую дозу. Скидок нет, рассрочек не даю.

— Нет у меня таких денег.

Немо сел на кровати и аккуратно дотронулся до затылка. Он только сейчас заметил, что задняя часть его шеи онемела до такой степени, что нельзя было пошевелить головой, которая сейчас безвольно наклонилась вперёд и повисла в таком положении. Мусорщик нащупал небольшую шишку там, где близнецы сверлили его позвоночник.