2.

Уже два часа шел дождь.

Верони скучала на диване, листая книгу. Гладкие страницы, нежные рисунки, добрый рассказ… Но так хотелось поиграть на улице! Бабушка в это время разгадывала кроссворды. Иногда она прикрывала глаза и прикусывала ручку. Девочка про себя изумлялась: откуда же, интересно, бабуля знает так много слов. Счастливее всех был Фет, который спал подоконнике, издавая звуки похожие на храп. Ему шла на пользу плохая погода — под стук дождя так сладко спалось!

Верони решила подойти к окну, чтобы посмотреть, скоро ли распогодится, но из соседней комнаты послышалась знакомая мелодия по радио. Маленькая непоседа подбежала к приемнику, чтобы убедиться, та ли песня. Да, это была именно она. И девочка стала подпевать, искажая слова:

— Золотые абака в полуночной тифыне все плывут издалека, золотые абака.

Получалось смешно и неправильно. Но когда папа слышал, как поет его принцесса, он с гордостью отмечал: «Творчески!» Верони всегда старалась добавить что-то свое или переделать текст ради смеха.

Песня закончилась, и девочка заметила Фета. Кот выгнул спину, помяукал, но, скорее, похихикал, походил из стороны в сторону, а потом уселся на задние лапы. И запел:

— Мяу-мяу, мяу, мяу, мяу, — то громче, то тише, то медленнее, то быстрее.

Фет знал толк в пении. Каждую весну он побеждал в конкурсе песен «Коты на заборе». Верони подняла его на руки и стала умолять:

— Научи, научи, научи!

Фет прыгнул на кровать, а девочка устроилась рядом на стульчике. Он уверенно и задумчиво походил из стороны в сторону, словно размышляя, а затем скрылся. Из прихожей послышался шум. Верони побежала туда и увидела рядом с пушистым хвостом книжку, на которой было написано «Научусь я чисто петь». Тут же кот постучал лапками по полу, и книжка ожила. Она стала размером с пушистого хозяина дома, да еще с руками и ногами.

— Вот это волшебство! — не скрывая восторг, хлопнула в ладоши девочка.

— Здравствуй, Фет! Ах, как я рада снова давать уроки! Только вижу, что не тебе. Ты хочешь помочь своей юной гостье? — заговорила книга. — Здравствуй, Верони! Тебя ведь так зовут?

— Да, но бабуля чаще называет «моя хорошая». Я совсем не умею петь, и в школе нас еще не учили. А я так хочу! — девочка протяженно сказала девочка, словно просила сливочное мороженое.

— Твое желание будет исполнено, только необходимо приложить усилия, — книга начала обучение. — Для этого запомни три правила: заниматься каждый день, не забывать про гласные звуки «о», «а» и разучивать новые песни. А осенью попроси родителей отвести тебя в музыкальную школу.

После небольшого обучения книга запела:

— Дружба — это весело,

Дружба важна всем.

С друзьями интересно,

С друзьями семь затей.

Верони удивлённо наблюдала, Фет деловито умывался, а за окном перестал идти дождь. Когда песня закончилась, книга сказала:

— Через знания приходит волшебство, а через пение — смелость. Не бойся звучать и учиться. За твой первый урок я подарю тебе звёздочку, которую зовут «Смелость». С каждым новым уроком она будет расти, а ты — сиять ярче.

Послышались шаги, в комнату вошла бабуля. Девочка обернулась, и книга в этот же момент стала вновь обычной. Фет игриво прыгнул на подоконник, проверить закончился ли дождь. Ему захотелось скорее на крышу исполнить свои любимые песни. А Верони обняла бабулю, и про себя подумала: «Теперь понятно, почему она любит разгадывать кроссворды».

3.

Солнышко уже вовсю светило в окна дома. Лучи падали на пол, точно от мощного прожектора. Каждый занимался своим делом. Кувшин с компотом стоял на столе. Панамка висела на крючке в ожидании косичек. Тапочки в углу — быстрых ножек.

Верони выбежала на улицу с книжкой в руке и уселась в тени барбарисового дерева.

— А давай прятать секретики, — раздался тихий голос сзади.

Верони обернулась и увидела светловолосого мальчика её возраста. Он выглядывал из-за калитки, приоткрывая ее.

— Привет! — сказала девочка. — А откуда ты здесь?

— Я уже неделю, как приехал. Только мне играть не с кем… Будешь со мной прятать секретики?

— А как это? — Девочка заинтересовалась и отложила книжку. — Я никогда не играла в такую игру.

— Смотри! Я тебе покажу, — мальчик вбежал во двор. — А почему ты не спрашиваешь, как меня зовут?

— А как тебя зовут?

— Тимоша.

— А я Верони.

— Я таких имен не слышал. Девочек так не зовут. Моих одноклассниц в школе зовут Маша, Катя, Наташа, Вера… — Тимофей загибал пальчики и закатывал глаза, пытаясь вспомнить всех, чтобы никому не было обидно. — Верони значит Вера?

— Нет! Верони значит Верони, — девочка надула щеки и сложила руки на груди.

— Ладно! Верони — так Верони. Ну, давай играть уже, я сейчас всё расскажу. Берешь стеклышко, — мальчик достал небольшое зеленое гладкое стеклышко из кармана шорт. — В земле вырываешь маленькую ямочку, кладешь туда фантик, можно перышко, накрываешь стекляшкой и присыпаешь назад землей или песком. А потом откапываешь.

— Ни разу так не делала. Разве такие игры бывают? — съязвила девочка. А потом, помолчав, добавила: — Ну ладно, давай.

А Тимофей совсем не понял язвительного замечания, потом что ему хотелось поскорее начать играть.

Дети принялись искать что прятать в секретики. Мимо бродил Фет, подсматривая за происходящим. Бабуля вешала постиранное белье за домом.

Вдруг Верони захлопала в ладоши и запрыгала так резво, что Тимоша сразу и не понял, радоваться ему за новую подругу или огорчаться. «Что же она там нашла?» — думал он.

Тимоша подбежал к Верони и увидел то, что восхитило и его. Он тоже запрыгал на месте от радости. Между домом и сараем под крышей стояла коробка, вся заполненная гладкими разноцветными камушками. Они блестели точно клад в золотом сундуке.

— Вот это чудеса! — воскликнула Верони.

— Да-а-а, — протянул Тимофей.

Один камушек выпрыгнул из коробки и начал танцевать. Дети смотрели и восхищались, как прытко он это делает. Затем показался второй и зазвучал, да так мелодично, что получалась песня. Третий камушек, выскочив из коробки, завертелся, показывая акробатические приемы, словно он — гимнаст из цирка. Четвертый жонглировал песчинками, а пятый рассказывал сказку.

Все это было весело и слаженно, как на детском спектакле. Камушки совсем не мешали друг другу, а только, наоборот, помогали. Они демонстрировали свои таланты и ничуть не стеснялись. Верони и Тимоша наблюдали за происходящим и никак не могли понять, что же им прятать теперь в секретики.

Да и нужно ли? Ведь такое прятать нельзя.

На мягких лапках подкрался Фет, его хвост поднялся выше головы. «Точно удивлён», —