болтая ногами. С ним было весело. «Настоящий друг!» — девочка часто слышала эту фразу от родителей, и, кажется, у неё теперь тоже есть друг. Настоящий!

Если бы кто-то попросил рассказать Верони про ее друга, то она сказала бы, что Тимофей — увлекающийся мальчик. Он часто задаёт занятные вопросы, что-то вроде «почему арбуз — это ягода», или «почему люди зевают», а еще рассказывает факты из энциклопедий. Книг у него много. Тётя Тимоши работает в книжном магазине и дарит их без всякого повода. Энциклопедии, сказки, веселые истории, детективы и даже комиксы.

Комната заполнялась светом. На полу от солнечных лучей через окно образовались косые желто-белые полосы. Если встанешь на них, то непременно почувствуешь тепло. Верони иногда так делала: прыгала то на прохладную часть, то на тёплую, или замирала, чтобы на одну ногу падал свет, а на другую — нет. Но сегодня девочку заинтересовали тени на полу.

Тень от фикуса в цветочном горшке была похожа на зайца. Чуть левее, еще одна тень, которая потягивалась, зевала, меняла формы. Она была и колесом, и статуей и даже пятном с антеннами. Тень от кота принимала разные образы. Он прекрасно себя чувствовал в этот летний день — утром бабушка опять лакомила его обрезками рыбы. Фет был котом со стажем, поэтому рыбка съедалась незамедлительно и ловко. Пушистый зверь за завтраком похрустывал так, что соседка, которая зашла за прищепками, в удивлении повела бровью. Фет, как полноправный житель дома на улице Лиственной, расправлялся с рыбой так, что ему могли бы позавидовать все коты из рекламы кормов. Они демонстрировали аппетит явно менее эффектно.

Бабушка все еще собирала вещи на речку. Верони прыгала босиком по полоскам: свет, тень, свет, тень. Колыхались шторы от легкого ветра из-за открытой форточки. Доносился звук работающей газонокосилки соседа.

Самый простой день.

И в то же время по-своему уникальный.

Когда вещи были собраны, Верони с бабушкой вышли на улицу. У скамейки все также возился Тимоша. Он заметил бабушку и внучку и радостно побежал навстречу.

— Здравствуйте! А вы куда идете?

— Мы — на речку. Здравствуй, Тимоша. Буду собирать щавель, а Верони вот платку замудрила, — ответила бабушка. — Спроси у своего дедушки, можно ли тебе с нами.

— Да, пойдем! У меня блинчики, а еще могу тебе рассказать, что такое тень, — громко добавила Верони.

Тимофей, конечно, знал, что такое тень, но выдал протяженно удивлённое «ого», а затем предупредил, спросит разрешения и быстро догонит.

Полянка у речки расположилась чуть ниже основного холма деревни. Раскидистая ива наклонилась к водной глади, словно приветствуя медленное течение. Сама речка, неглубокая в этом месте, сужалась, чтобы дальше расшириться.

Бабушка поставила детскую палатку, а Верони разложила свои вещи. Не обошлось без альбома и карандашей. Вдали, размахивая руками, уже бежал Тимоша. И если присмотреться, рядом с ним, более важно, кто-то пушистый, так похожий на Фета.

Да, это был кот. Без Фета не обходилось ни одно событие. Он, как глава семьи и охранник, и как олицетворение радости жизни.

«Ох, уж этот Фет! Сейчас опять что-нибудь учудит», — подумала Верони.

— Смотри, кого я привел, — подбегая, сказал Тим.

Фет деловито мяукнул, что больше походило на протяжное «са-а-ам-м-м». Кошачья «самость» и уверенность — вот чему нужно поучиться.

— Рассказывай про тень, — зайдя в палатку, тут же попросил мальчик. — А то мне что-то кажется, я ничего не знаю.

Бабушка в это время уже пошла собирать щавель.

Верони села на коленки и достала альбом с карандашами.

— Вот, смотри-смотри. Сейчас нарисую, — сказала она, пытаясь изобразить окно, что видела утром, и цветок, и Фета, но получалось скверно.

Тимофей терпеливо ждал. Фет тоже наблюдал, правда, недолго. Обладая меньшей выдержкой и большим нравом, он подошел ближе, сев прямо на сам альбом.

— Ой, вот я так и думала! Фет! Ну что же ты опять задумал?

Пушистый котейка в привычной для себя — и менее привычной для друзей — манере обернулся трижды вокруг себя. Постучал лапами по альбому «пум, пам, пом» и тут же отошел в сторону. «Какие-то точно волшебные лапы», — подумала Верони, пристально наблюдая за ними. Но ничего не увидела. Потому что едва уловимые молочно-золотистые пылинки, которые могли творить чудеса, скопились на кончиках ушей Фета.

Рисунок из альбома ожил, стал объемным и красочным. Появилось маленькое солнышко, которое освещало как утром. Желтый круг начал медленно двигаться, а тень от кота — падать на лист бумаги. Солнце еще чуть передвинулось, и тень изменилась.

Верони, наблюдая, сказала:

— Вот бы, чтобы как в мультиках, еще кто-то рассказывал об этом. Я могу рассказать, но думаю я не всё еще знаю.

Тимофей улыбнулся и стал рассказывать, что недавно о прочёл в книге.

— Солнце — это свет, и оно постоянно движется. А на своём пути ему встречаются различные интересные и не очень предметы. Но не только предметы, а все что угодно. Прозрачные предметы, такие как стеклянная чашка или лёд, свет пропускают очень легко, и свет, проходя сквозь них, почти не теряет яркости. А вот непрозрачные предметы, дерево, например, свет не пропускают. Возле них образуется место, куда свет не может попасть. Это и называется «тень». Поэтому летом под деревом в жару так хорошо. Пойдем, я тебе покажу у речки.

— Бабуля не разрешает близко подходить к воде без неё.

— Тогда слушай дальше, — продолжил Тимофей, присев рядышком. — А еще есть полутень — это когда свет падает частично, но я еще до конца не разобрался. — Мальчик пожал плечами. — Я знаю еще немного про солнечное затмение. Это когда луна оказывается между солнцем и нашей планетой, и тогда она становится тем самым деревом, ой, предметом, вернее препятствием для солнечного света. Это явление и есть солнечное затмение. Тень — это то, куда не попадает свет.

Кот в это время важно махал хвостом из стороны в сторону. Верони внимательно слушала и наблюдала за рисунком. Когда Тимоша закончил рассказ, солнышко медленно растворилось.

— Интересно, а почему тень фикуса выглядит смешнее Фета? — подмигнув Тимофею, спросила Верони. Кот, уверенный в своем обаянии, расширил ярко синие глаза. Ребята захохотали. И тут послышался голос бабушки:

— Дети, а блинчики вы ели?

— Блинчики? — хором переспросили они.

Фет с Тимошей выскочили из палатки, а Верони в это время закрыла альбом так, словно сегодня она узнала новую тайну, которую обязательно когда-нибудь научится рисовать. И тоже поторопилась к бабушке. Фет уже требовал вкусных угощений — и это, конечно, не блинчики.

6.

Фет несколько кругов уже сделал вокруг Верони, пытаясь