— Придется? Что ты имеешь в виду?

Парень указал на письмо в ее руке.

— Этот Закон о браке как бы вынуждает нас в этом участвовать, тебе не кажется?

Девушка закрыла глаза и вздохнула. Конечно. Он хотел жениться только из-за нового глупого закона.

— Рон. Я не выйду за тебя замуж из-за закона, — твердо сказала она.

— Но, — пробормотал Рон, наконец вставая на ноги с колена, — почему бы и нет? Что тебя останавливает?

— Рон… я люблю тебя, но не влюблена. Ты мой друг. И я уверена, что ты чувствуешь ко мне то же самое, — подытожила Грейнджер.

Рон нахмурился.

— Разве это имеет значение? Любовь есть любовь, верно?

Она покачала головой, садясь на один из стульев.

— Мы не были бы счастливы. Мы бы все время ссорились. Брак не должен так строиться, — сказала она, пытаясь урезонить его.

— Значит, ты предпочитаешь найти кого-то в течение шести месяцев и выйти за него замуж? Как ты собираешься это сделать, Гермиона?

Девушка пожала плечами:

— Всегда есть возможность найти пару.

Уизли приоткрыл рот, его лицо покраснело от гнева.

— Ты лучше будешь встречаться с каким-нибудь… каким-нибудь незнакомцем, чем выйдешь за меня?!

Гермиона вздохнула, почувствовав, как в груди зарождается волна раздражения, готовая в любую секунду накрыть ее с головой.

— Они подберут мне пару. Кого-нибудь более подходящего, чем ты. Это может сработать. Кроме того, я всегда могу расторгнуть брак через пять лет. — Грейнджер вздохнула. — Что тебя не устраивает?! — агрессивно закончила она.

Рон несколько секунд недоверчиво смотрел на нее, прежде чем сунуть кольцо обратно в карман.

— Ладно, как тебе угодно. Я пытался помочь тебе!..

— Нет, Рон, — сказала она, перебивая его и снова вставая. — Ты пытался облегчить жизнь себе. Ты понимал, что не любишь меня, когда вставал на одно колено. Ты сделал предложение только потому, что этого требует Министерство, и хочешь провести остаток жизни со мной, так как мы давно знакомы. Ты сказал, что мы должны пожениться по закону. Если я и собираюсь выйти замуж из-за дурацкого закона, то хочу, чтобы это был человек, который будет соответствовать моим требованиям!

— Мы не ссоримся все время, — прошипел он, скрестив руки на груди.

— Вообще-то, ссоримся, — запротестовала Гермиона, отражая его позу.

— А я говорю, не ссоримся, — сорвался парень.

— Мы делаем это прямо сейчас! — прокричала Грейнджер со слезами на глазах.

Он смотрел на нее секунду, затем тяжело вздохнул и опустил руки по швам.

— Хорошо, — произнес парень, направляясь к камину, — делай как хочешь. Но если за полгода ты никого не найдешь или тебе не понравится твой будущий муж, ты знаешь, где меня найти…

Он бросил в камин немного летучего пороха, шагнул внутрь и исчез в бездне зеленого пламени.

Гермиона потерла переносицу и вздохнула. Она бы не беспокоилась об этом сейчас. У нее было ещё шесть месяцев… у нее было время.

Девушка взглянула на часы и тихонько выругалась. Время быстро пролетело, и теперь у нее было всего пятнадцать минут, чтобы собраться и побыстрее добраться до работы, пока она не опоздала.

Через двадцать минут Гермиона вышла в Атриуме министерства. В Атриуме было больше волшебников и ведьм, чем обычно, и стало понятно, что это, вероятно, из-за новостей о новом законе, который скоро будет принят. Она поспешила к лифтам и втиснулась в один из них, который был почти битком набит. Грейнджер посмотрела на человека рядом с собой, сдерживая досадный стон.

— Гермиона, — сухо сказал Рон.

— Рональд, — ответила она.

Пока лифт поднимался, они больше не разговаривали.

Гермиона и Рон вышли на одном этаже, так как оба работали в Магическом отделе правопорядка, хотя и в разных сферах. Уизли, после окончания обучения в магическом университете, работал аврором вместе с Поттером. У Гермионы был свой кабинет, она заполняла отчеты и оформляла документы для отдела.

Девушка открыла дверь своего кабинета, вошла и наконец вздохнула. Она подошла к своему столу и села, отметив, что у нее уже лежит куча документов. Грейнджер поставила сумку на пол и начала читать, что ей нужно сделать сегодня.

Незадолго до обеда в дверь постучали.

— Заходите, — рассеянно сказала она, перечитывая отчет, который закончила всего час назад.

Гарри вошел и улыбнулся ей со словами:

— Привет, Гермиона.

Наконец она подняла голову и улыбнулась в ответ.

— Привет, Гарри, как ты?

— Я в порядке, — непринужденно произнес он, опершись бедром о стол.

— А как наша миссис? — дразняще спросила Грейнджер. Гарри и Джинни поженились меньше года назад.

Гарри рассмеялся.

— Сегодня Джинни уехала с Гарпиями на неделю расширенных тренировок. Так что я и кошка должны постараться не угробить дом до ее приезда.

— Я уверена, что ты выживешь, — успокаивающе сказала она, улыбаясь. Затем взглянула на часы. — Неужели сейчас уже время обеда?

Поттер кивнул.

— Ага, я как раз пришел узнать, не хочешь ли ты перекусить. Или, по крайней мере, предложить принести тебе что-нибудь, ведь я знаю, что ты снова забудешь поесть.

Гермиона вздохнула.

— Я, наверное, умерла бы с голоду, если бы ты не напоминал о еде время от времени, — сказала она, хватая свою сумку. — Мне все равно нужен свежий воздух.

Они вышли из кабинета и по пути прошли мимо кабинетов авроров. Грейнджер мельком увидела рыжие волосы, но продолжила идти как ни в чем не бывало.

— Я так понимаю, ты разговаривал с Рональдом? — резко спросила девушка.

Гарри утвердительно кивнул.

— Ты же не хочешь сказать мне, что я должна выйти за него замуж? — осторожно спросила она, покосившись на него.

Поттер покачал головой.

— Нет. Определенно нет.

— Хорошо, — облегченно выдохнула Гермиона.

Они подошли к камину и направились к «Дырявому котлу». Оказавшись там, пошли по улице к магазину сэндвичей, куда оба любили заходить. Заказали еду и сели за один из маленьких столиков. Грейнджер взмахом палочки наложила заклинание, чтобы их не подслушивали

— Я до сих пор не могу поверить, что Министерство этим занимается. Закон о браке… — она застонала от мысли, что это всё не одна отнюдь не смешная шутка, прежде чем откусить кусок от сэндвича.

Гарри, дожевав, серьезно спросил:

— Что ты собираешься делать?

Гермиона пожала плечами.

— Я что-нибудь придумаю.

— До начала года осталось меньше месяца…

— Я знаю, Гарри. Я найду кого-нибудь… — сказала она, пытаясь убедить в этом не только друга, но и себя.

— А если нет?

— Тогда заполню анкету совместимости, и мне подберут мужа. Я чувствую, что у меня будет больше шансов найти кого-то, кто будет работать со мной, чем если бы я просто согласилась на предложение Рона.

— Он все еще надеется, что ты