– Это не касается «Когтинитти». Это наши дела! – рассердился Джо, кокер с чёлкой.

Хулиган Эд положил ему лапу на плечо.

– Шерлок – мой друг, – убедила кокера собака с остренькими ушками.

Затем, повесив уши, она начала рассказывать.

– Собаки испокон веков ошиваются у ресторанных мусорных баков. Мы там питаемся. Терпеливо ждём, когда дверь откроется и остатки выбросят.

– Ну и набрасываемся на еду! – подытожил кокер Джо.

– Но всё это было до хрустящих шариков! – объяснил Эд.

– Что такое эти шарики? – спросил косоглазый голубь.

На табличке написано: «Хорошая еда для собак»

– Корм для собак! – взволнованно воскликнул Эд. – Мы, «Лай-Кусай», единственные, кто его продаёт. И все уличные псы от него в восторге.

– У кого хрустящие шарики, у того власть, – опять резюмировал кокер с чёлкой.

Но вот уже несколько недель хрустящие шарики странно действуют на всех собак.

– Уличные псы становятся противными как слизняки, потому что у них ужасно течёт слюна! – прошептал Эд.

– И языки до земли свисают, – уточнил Джо, кокер с чёлкой.

– От них разит словно от шакалов…

– Глаза стекленеют, и они делаются агрессивными, – почти хором недоумевали собаки.

– Кто-то распространяет ядовитые хрустящие шарики, – сделал вывод уличный хулиган.

– Или кто-то перепродаёт ваши, – стал размышлять Шерлок вслух.

– Это точно банда «Когтинитти»! – заявил растрёпанная чёлка.

– С чего вы так решили? – недоверчиво спросил кот.

– А кто ещё?! – ответил Эд, приподнимая большие уши.

– Они просто завидуют нашему успеху! – заворчал кокер.

Лежа на животе, Эд, маленький хулиган, зажал в лапках какую-то тряпку и яростно рвал её зубами. Так ему лучше думалось!

Клод следил за Эдом правым глазом, а за кокером с чёлкой – левым.

– Что это у него вокруг шеи? – тихо-тихо спросил кокер.

– Ошейник с драгоценными камнями, Джо носит его в память о хозяине, – ответила собака с большими ушами.

– Вы говорили обо всех этих неприятностях со своим шефом Мистером V? – спросил Шерлок.

– Пока нет, – ответил Эд, беспокойно теребя уши.

– Мы взрослые псы, можем и сами всё уладить! – воскликнул Джо.

Шерлок понял, что собаки хотели скрыть происходящее от главаря.

– Поговорить с Мистером V необходимо, он что-нибудь придумает, – настаивал Шерлок.

– Э… Мы что, пойдём в логово «Лай-Кусай»? Честно? – заволновался голубь Клод.

– Ай, ай, ай, Мистер V будет в ярости! – запереживал хулиган Эд.

Прижав уши и хвосты, товарищи крадучись шли по затерянным улочкам.

– Эд, – мурлыкнул Шерлок, – не отбивайся!

Пёс что-то бурчал себе под нос.

Клод едва поспевал. У него были совсем маленькие лапки. Поэтому он взлетал и парил над Шерлоком. Из-за плохого зрения Клод напоминал чайку во время шторма, сопротивляющуюся порывам ветра.

Внезапно на повороте Эд поднял ушки и всех остановил. Клод не успел притормозить и приземлился в мусорный бак. Голова запрокинулась назад, лапки кверху, справа и слева куски чёрствого хлеба: ну просто гамбургер с птицей!

Внезапно товарищей окружили мокрые носы и чёрные взгляды псов из «Лай-Кусай». При виде Шерлока они зарычали.

– Тихо-тихо, – прошептал маленький детектив.

Из перевёрнутого мусорного бака вывалилась куриная нога, Клод попытался высвободиться, а собаки, тем временем, стали поглощать тухлятину.

– Гадость какая! – воскликнул голубь.

– Мы хотим видеть Мистера V, – заявил Эд.

– Ты – понятно, но что здесь делает этот кот? – ответила сторожевая собака на десять голов выше Эда и Шерлока.

Другой сторожевой пёс тем временем обнюхивал Клода.

– Ням-ням, голубь с кетчупом! – засмеялся он, облизывая пасть.

– Эй! Прочь! – сердитый голубь заехал собаке по носу крылом.

Эд продолжал настаивать на том, чтобы Шерлока всё-таки впустили.

– Хорошо, но они не должны видеть, куда идут! – объявил большой пёс.

Кот вытаращил глаза. От ужаса у него по всему телу побежали мурашки. Все шерстинки на хвосте встали дыбом. Собаки завяжут им глаза. Он окажется в темноте. А темноты Шерлок боялся больше всего…

Джо, кокер, поднял с земли старый кусок какой-то ткани. Клод неодобрительно замахал крыльями, он был против. Но как только ему завязали глаза, он стал послушным, словно воробей.

– Хм… А эта повязка вкусно пахнет треской, – обрадовался голубь.

Эд надел Шерлоку на голову мешок, только что выуженный из мусорного бака. Гордый кот не мяукнул ни слова, но вот он уже во мраке, как будто слепой! Как печально!

Джо, привлечённый запахом остатков хот-дога, просунул голову в старую хозяйственную сумку.

Шерлока и Клода увлекли с такой скоростью, что они слышали лишь скрежет когтей по мостовой. Правая, левая, правая, левая… очень скоро они потеряли ориентацию.

В какой-то момент Эд одним махом снял с Шерлока мешок. Наконец-то они были в логове «Лай-Кусай».

«Котовски странное местечко», – подумал Шерлок. Старый спортивный зал, насквозь пропахший грязными носками. Отличное укрытие!

Внезапно Клод стал чихать. В белом облаке проступил величественный силуэт. Собака с мощными мышцами и сморщенной кожей молча смотрела на гостей.

– Здравствуйте, Мистер V! – произнёс Шерлок.