Дядя Чарли всё объяснил. Это было «кольцо стирки». Прикрепляешь его к двери в комнату – и оно превращает, по мнению дяди, сбор грязных вещей «в весёленькую игру».

Сперва я подумал, что дядя Чарли прикалывается. Но нет! Он действительно так считал. Я попытался втолковать ему, что НЕ стираю своих вещей.

Я рассказал, что просто бросаю грязные вещи на пол, что мама подбирает их и относит вниз, в подвал, где стоит стиралка.

А через пару дней мои шмотки возвращаются ко мне в виде аккуратненьких, чистеньких милых стопочек.

Я предложил дяде просто вернуть «кольцо стирки» по чеку в магазин, а мне дать наличные, чтобы я мог купить себе НАСТОЯЩИЙ подарок.

Но тут вмешалась мама. Она сказала, что «кольцо» – идея гениальная, и ОЧЕНЬ ей нравится.

Результат – теперь я буду стирать свои вещи САМ. Так что вышло, что дядя Чарли вроде как подкинул мне на праздник большую-большую свинью.

Надо сказать, в этот раз народ словно бы сговорился против меня перед праздником, и всё прошло ужасно несправедливо. Я столько усилий прилагал в последние месяцы, чтобы получить ну хоть какой-то путный подарок, так нет же.

Зато сейчас, когда я буду сам стирать свои вещи, я даже как-то обрадовался. Судьба всё-таки на моей стороне! Мне надарили столько одежды, что я смогу целый год надевать новое и ни фига не стирать.

Когда мы с Роули притопали сегодня на остановку школьного автобуса, нас ждал отвратный сюрприз. На щитке висела бумажка, извещавшая, что «маршрут школьного автобуса» с сегодняшнего дня «изменён». Это значило, что до школы нам теперь придётся ходить ПЕШКОМ.

Хотелось бы мне взглянуть в лицо гению, который это придумал! Наша улица – в полукилометре от школы, не меньше.

Пришлось бежать, чтобы успеть к началу занятий. И вот уж совсем гнусная вещь: автобус обогнал нас на полпути, и он был битком набит чуваками с Уирли-стрит, улицы рядом с нашей.

Чуваки с Уирли-стрит по-обезьяньи дразнили нас из окна. Это было тем более гадко, что обычно МЫ с Роули их дразнили, проезжая мимо них на автобусе.

Я сейчас объясню, что плохого в том, чтобы заставлять детей топать в школу пешком. Просто не надо задавать столько домашки! Все эти учебники, рабочие тетради, тетрадки, атласы весят в итоге килограмм сто, не меньше.

И если сомневаетесь, не положительный ли эффект это производит на учеников, взгляните на Родрика и его школьных приятелей.

Кстати, о подростках. Папа их вообще на дух не выносит, и сегодня у него по этому поводу великий день. Наш сосед, мерзейший чувак, тинейджер Ленвуд Хит, всегда был для папы Врагом с большой буквы. Папа раз сто вызывал копов, чтобы ему досадить.

Думаю, родителям Ленвуда всё это надоело. Как выяснилось, они отправили его в военное училище.

И всё же папа счастлив не до конца. Он успокоится, только когда последний тинейджер на этой планете будет отправлен в исправительный дом, или в Алькатрас, или ещё куда-нибудь в том же духе. Ах, да! Всё вышесказанное в той же мере относится и к Родрику, разумеется.

Вчера папа с мамой выделили братцу немного денег, чтобы он купил книги для подготовки к Оценочным тестам, а Родрик вместо этого забил себе на руку тату.

Хорошо, что у меня впереди ещё есть немного времени, прежде чем я превращусь в тинейджера. И – эх, берегись, папа! – как только я в него превращусь, гарантирую, ты будешь только и искать возможности выслать меня куда подальше.

Уже почти неделя, как наш Мэнни завёл себе новую привычку. Он каждую ночь просыпается, едва заснув, и идёт вниз.

Вместо того чтобы отправить его обратно в постель, мама позволяет ему остаться с нами и смотреть телик.

Это крайне несправедливо. Если Мэнни с нами, я не могу смотреть свои любимые шоу.

И вот ещё что – когда я был маленьким, НИЧЕГО такого не позволялось. Пробовал я как-то пару раз так спуститься, но папа быстренько пресёк мои блуждания по ночам.

Помню, он читал мне по вечерам одну книжку, «Дарящее древо». Книжка-то была ничего, вот только на обороте у неё была фотка автора. Как сейчас помню, его звали Шел Сильверштайн.

Только выглядел Шел Сильверштайн совсем не так, как автор книг для детей. Скорей, он походил на пирата.

Папа, видно, просёк, что фотка меня пугает. Когда однажды я вылез было из кровати пошляться, он мне сказал:

Это сработало. Я до сих пор как-то не решаюсь ходить по ночам, даже если и в самом деле хочу в туалет.

Не думаю, что родители читают Мэнни Сильверштайна на ночь. Наверное, поэтому он и встаёт после отбоя каждую ночь.

Слышал я пару рассказиков, которые мама с папой читают ему перед сном. Хотите знать моё мнение? По-моему, так авторы этих книжек просто ДУРЯТ родителей, вот и всё.

Прежде всего, в каждой такой книжке и слов-то почти нет. Похоже, их пишут за пять секунд.