— Выяснить, но как? — рискнула спросить его жена.

Её всегда восхищал иммунитет её мужа к болезням и старости, но она приучила себя не обращать внимания на это.

— Возможно, из дневника моего отца или из его исследовательских записей. Его бумаги всё ещё у моей тёти. Я никогда не пытался внимательно изучить его записи. Теперь я собираюсь тщательно поискать какой-нибудь ключ к разгадке этой тайны!

ГЛАВА II

Жизнь Вечная

Но это была не просто подсказка, которую Йорк нашёл, тщательно изучив обширные данные Мэтью Йорка. Это был краеугольный камень самого его поиска. Запись в дневнике его отца за день, который так ярко запомнился Антону Йорку, гласила:

Хоть мой здравый смысл и восставал против этого, но этой ночью мной овладело какое-то безумие, и я ввёл 10 капель 50-процентного водного раствора Эликсира (лист 88A, книга G-4) в левую руку Тони. Я не знаю, каким будет результат. Боже! Я просто не знаю. Нет смысла больше проклинать себя. Дело сделано, и только будущее может дать ответ. Примерно через шесть месяцев анализы крови Антона покажут, до какой степени подействовал Эликсир. Его более грубая форма, которая уже не убивала моих морских свинок, давала полную устойчивость к болезням в течение этого периода. Итак, через полгода у Тони будет либо кровь с высокой радиогенной активностью, либо он умрёт. Господи, только не последнее! Одно не выходит у меня из головы: мой Эликсир связан с долголетием.

Моя морская свинка под номером 277-B-3 после прививки прожила вдвое дольше обычной продолжительности жизни. И это благодаря неочищенному Эликсиру C-4. Возможно ли, что, защищая протоплазму от болезней за счёт увеличения энергии радиогенов в организме, Эликсир также предотвращает угасание жизненных сил? Возможно, сохраняет молодость? Если да, то что мой только что усовершенствованный Элексир-М сделает с моим Тони? Возможно, увеличит продолжительность его жизни до… нет, не буду строить догадок. Я учёный, а не пророк. И всё же в Эликсире должен быть какой-то фактор долголетия.

Долголетие!

Это слово взорвалось, как бомба, в мозгу Антона Йорка. Но он не позволил своим мыслям пуститься в пространные спекуляции. Вместо этого он отыскал упомянутый «лист 88A, книга G-4». Сжатые химические формулы выдавали соединение, помеченное как: «Реакция Гриньяра на хлорированное соединение зимазы и питуитрина в эликсире М-7».

Будучи физиком, Йорк, хотя и не был знаком с техническими аспектами органической химии, всё же знал, что зимаза — это фермент, вещество, способное регенерировать себя в соответствующей среде. Короткий поиск в его библиотеке дал ему представление о свойствах питуитрина. Это был продукт желёз, контролирующий рост, поддерживающий его даже при постоянном расщеплении протоплазмы.

Рост и регенерация. Формулы Мэтью Йорка, казалось, объединяли эти два биологических фактора. Йорк некоторое время размышлял над этим, а затем снова обратился к дневнику своего отца. После той записи, которую он прочитал, там была ещё одна. Месяц был пропущен. Это был месяц, когда Антону Йорку стало плохо после инъекции. Накануне своей внезапной смерти от сердечной недостаточности Мэтью Йорк написал:

Малыш Тони, слава Богу, теперь вне опасности. Он прекрасно восстанавливается, бедный мальчик. Сегодня я сделал анализ крови. Ничего определённого. Хотя уровень радиогена немного увеличился. Мне только сегодня пришла в голову мысль, что фактор долговечности может быть вызван просто повышенным потреблением космических лучей. Одним из недоказанных следствий Теории Радиогенов является то, что эти невидимые сгустки энергии черпают свою силу из космических лучей, которые заполняют каждую частичку Вселенной — каждый её уголок, даже промежутки между атомами. Это удивительно логично, если задуматься. Известно, что бесчисленные радиогены, которые существуют в протоплазме и стимулируют её — дают ей «жизнь» — имеют внутри своих ядер температуру, сравнимую с температурой звёзд, до 6000 градусов по Цельсию.

Космические лучи, в свою очередь, представляют собой электромагнитные волны огромной мощности и проникающей способности. Нет ничего удивительного в том, чтобы представить, что эти стабильные лучи теряют свою огромную мощность из-за радиогенов, которые представляют собой ловушки, подобные электромагнитам. Если сопротивление болезням — а я почти доказал это — это поражение микробов током под действием радиогенов, к которым они прикасаются, то повышенное содержание радиогенов — это панацея. Это сработало с некоторыми моими морскими свинками, мышами и плодовыми мушками. Молю Бога, чтобы это сработало с Тони. Если старость — это снижение способности производить радиогены, то мой Эликсир — это капля из Источника Молодости, потому что его составляющие способны воспроизводить себя в протоплазме бесконечно.

И, конечно же, есть мои плодовые мушки Мафусаила. Месяц назад, после прививки Тони, я отделил эти десять насекомых, дал им тот же эликсир М-7 путём вдыхания, и они всё ещё живы, хотя я их не кормил.

Обычные плодовые мушки не живут более четырнадцати дней без пищи. Тем не менее, я не буду строить догадок в случае с Тони, за исключением того, что скажу, если содержание радиогена в его крови более чем в два раза выше нормы, то он вполне может быть бессмертным! Это как сложить два и два, чтобы получить четыре. Сегодня я долго смотрел на моего мальчика, размышляя. Он не выглядит другим, да и не должен. Но он может быть — да, я смею так думать — бессмертным!

Бессмертный!

Если содержание радиогенов в его организме в два раза превышало норму, он не мог умереть ни от болезни, ни от старости — и то, и другое, согласно теории, которой придерживался Мэтью Йорк, было результатом недостатка радиогенов. Так вот почему он не старел?

Изучение различных других частей записей его отца убедило его в этом. Ибо старший Йорк несколько раз уточнял, что организм, богатый радиогенами и способный поддерживать их аномальное количество, достигнет расцвета жизни и останется в нём.

Постепенно, по мере того как Антон Йорк читал дальше, ему всё становилось ясно. Живая материя сама по себе была законченным химической сущностью. Её «душа», или «жизнь», происходила от ультрамикроскопических радиогенов, похожих на крошечные батарейки, которые активировали её под контролем нейроимпульсов, поступающих из мозга.

Энергия радиогенов поступала из космоса, от звёзд. Когда Вселенная была молодой, космического излучения было больше — от рождающихся звёзд. Природа, обладая столь щедрым запасом жизненной энергии, создала множество видов жизни, но каждый из них содержал лишь достаточное количество радиогенов, чтобы оживить их должным образом. С уменьшением Вселенной и космической радиации Природа увеличила содержание радиогена обратно пропорционально, чтобы продолжить свои первоначальные жизненные циклы.

Но тут вмешался Человек. Мэтью Йорк, бросивший