нервами, ничего не знавшие об оружии, но понимавшие, что когда ты нацеливаешь длинное рыло и дёргаешь рычаг, высвобождается нечто, способное разрушать. Кроме этого у них были только мрачная решимость и отвага.

Подобно рою разъярённых шершней, флот Винсона устремился к одинокому кораблю. Корабль Йорка расположившийся высоко над озером Эри, парил подобно орлу. Длинная, тонкая витролитовая труба качнулась в сторону приближающихся кораблей. Что-то голубое и пульсирующее вырвалось из неё и хлестнуло фиолетовым потоком на две мили.

Что это была за немыслимая сила, никто так и не узнал. Йорк, не раскрывая секрета, мог бы кратко описать это как комбинацию звуковых колебаний, настроенных на атомы, и гамма-колебаний, настроенных на электроны, которые вместе способны разрывать материю на ультрамелкие фрагменты. Ибо это был тип волны, существующий в аудиоэфире, переходной стадии между известным и неизвестным в традиционной науке.

Но эффект оказался не таким уж загадочным. Дюжина вражеских кораблей странно осела, взорвалась маленькими пузырьками пара и превратилась в облака чёрной пыли, которые медленно опускались к воде внизу. Остальная часть флота, как один, метнулась вверх и в сторону, подальше от этого ужасного оружия. Однако, прежде чем они завершили отступление, ещё двенадцать их кораблей превратились в дымящиеся шары чёрной копоти.

Йорк мрачно улыбнулся. Он намеренно сделал фокус луча орудия очень широким. Каждый раз, когда оно извергало свой титанический заряд, требовалась чудовищная мощность. Но Земля могла себе это позволить, с её почти неограниченными гравитационными силами, которые питали оружие.

Дальность действия оружия Бессмертных была столь же велика, но вначале они и не думали использовать его против одинокого корабля висящего в небе в трёх милях от них. Однако теперь воздух гудел, сотрясаемый атмосферными разрывами, создаваемыми невидимыми потоками их лучевой энергии. Эти лучи были усиленным катодным излучением, миллионноваттными пучками электронов, летящих со скоростью вдвое меньшей скорости света.

Но Йорк не был застигнут врасплох. Его корабль уже поднялся вверх под прямым углом к их позиции, представляя собой цель, движущуюся со скоростью пятьсот миль в час. Это было жестоко для людей, подвергавшихся воздействию воздуха вокруг витролитовой пушки, но необходимо. Йорк поднял свой корабль в облака.

Бессмертные, казалось, были в замешательстве. Они широко рассредоточились и направили свои лучи вверх, рассчитывая попасть в цель вслепую. Когда корабль Йорка появился вдалеке от его прежней позиции, это ознаменовалось уничтожением ещё восьми кораблей флота Винсона. Большая часть кораблей захватчиков была уже уничтожена, а бой едва начался!

Воды озера Эри кипели и от них поднимались огромные облака пара. Ниагарский водопад, хотя Йорк и пытался его избежать, принял на себя большую часть заряда его орудия и за одну минуту превратился в клокочущее месиво из бурлящих вод и клубов чёрного пара. Мрачное напоминание на все времена об этой битве богов.

Бессмертные бесславно бежали, разлетаясь во все стороны. Стремительный меч разрушения корабля Йорка сбивал их одного за другим. Его радиусу действия не был ограничен ничем. После короткой погони он настиг последнего. С угрозой Бессмертных было покончено!

Миру оставалось лишь прославлять троих из пяти человек, управлявших витролитовой пушкой, и похоронить двух других, умерших от доставшихся на их долю испытаний. Йорк, высадив их, быстро улетел, никому не сказав ни слова. Не дожидаясь благодарностей и восхвалений. Как бог он пришёл и как бог он ушёл.

И вскоре после этого, подобно богу, он отправился в пустоту вместе со своей женой, оставив человечеству в наследство тайну космических путешествий. Секрет супероружия ушёл вместе с ним. Секрет бессмертия больше не принадлежал ему. У Земли был бог, тот, кто почти уничтожил её, а затем спас. Тот, кто указал путь в другие миры. Тот, кто продемонстрировал устрашающее оружие, чтобы предупредить человечество, к чему может привести война. Тот, о ком было сложено множество легенд, правдивых и ложных.

Но теперь бог ушёл навсегда. Однажды вкусив высшую свободу космической пустоты, он уже не мог вернуться к земным мелочам. Он также не хотел каким-либо образом вмешиваться в земной ход дел, из альтруистических соображений или каких других. Он шёл всё дальше и дальше, он и его бессмертная спутница. Их понимание сути вещей и мудрость возросли до космических высот. Они посетили множество миров и множество солнц. Время не имело значения. Они открыли секрет естественного анабиоза, не требующего ни пищи, ни воздуха. Они стали настоящими богами. Где-то в туманном будущем они должны умереть, эти созданные человеком боги. Когда-нибудь, когда течение Времени в достаточной степени уменьшит количество космического излучения, дающего богам жизнь.