— Ты сначала предложи, а мы уже подумаем, соглашаться или нет.

— Дело в том, что Нобу довольно сообразительный парень, да и вы… довольно сильный дух. Мы хотим предложить вам учебу в «Императорском колледже».

— Какой нам толк от этого колледжа? — спросил инквизитор, что-то уже прокручивая в голове.

— Во-первых, это все же высшее образование, — начал незнакомец. — И для вас оно будет бесплатным. К тому же, мы выплатим вам подъемные и назначим стипендию. Парню больше не придется работать, чтобы прокормить себя и мать. Стипендии хватит, чтобы оплатить жилье и достойно дотянуть до следующей выплаты.

Рим кинул взгляд на Нобу. Тот никак не прореагировал на слова незнакомца.

— Но это не самое главное, — продолжил мужчина. — Самое главное, что там мы обучаем основам взаимодействия с духами. Также там мы готовим будущие кадры для должностей высшего руководящего звена. Маркетинг, юриспруденция, экономика. У «Императорского колледжа» очень хорошая репутация.

Нобу молчал, поэтому пришлось отвечать Риму.

— Мы подумаем, — коротко ответил он.

— Видимо я ошибся с прогнозами, — нахмурился гость, глядя на подростка.

— Кто мы? — неожиданно произнес он.

— Что?

— Вы говорите «мы обучаем», «Мы хотим предложить». «Мы» — это кто?

— Простите, — расплылся в улыбке мужчина. — Я так и не представился. Семнадцатый помощник канцелярии его величества Кента Огава. А мы — это государство в лице самого императора…

* * *

Что такое императорский сад?

По большому счету, это просто парк. Неискушенному человеку может показаться дикостью, что на его содержание тратятся такие средства и стягивают настолько известных специалистов. Однако, знающий человек непременно бы отметил и деревья, и кустарники и аккуратную композицию, которую они представляли.

Очень много деревьев в этом саду никогда в Японии не росли и более того, некоторые из них относились к крайне редким, вымирающим видам. Было среди сада и еще одно дерево, единственное в своем роде. Оно называлось императорским.

Могучий ствол разветвлялся на десятки мощных веток, которые тут же снова делились. Создавалось ощущение приземистости дерева, но на самом деле, оно было огромным. Крона его была округлой формы и крайне густая. Из-за этого под ним создавалась настолько плотная тень, что вокруг почти ничего не росло.

Императорские садовники не стали высаживать под ним ним кустов, кроме специально подготовленной азалии. Вместо этого под деревом выставили скамейку и засеяли газон. Именно на этой скамейке сидел император, любовавшийся цветением прекрасных цветов.

Рядом со скамейкой, по правую руку от главы государства стоял семнадцатый помощник канцелярии его величества Кента Огава.

— Дух — это человек, одетый в броню. На груди и перстне один и тот же знак. — он протянул императору небольшую планшетку с изображением. — Мы проверили изображение и не смогли его отнести ни к одному из известных гербов или знаков. Более того, этот дух призывал оружие.

— Призывал? — уточнил собеседник.

— Да. При мне, на его поясе появилась кобура с… чем-то напоминающим пистолет.

— Он угрожал?

— Я бы назвал это чрезмерной подозрительностью. На меня он оружия не наводил, но отвечать на вопросы о том что за знаки на его броне — отказался.

— Интересно, — произнес глава государства, рассматривая цветы. — Что еще есть по этому мальчишке?

— Он из клана Синей лисицы. Пока он лежит в больнице мы подняли всех, чтобы выяснить что у них происходит внутри. Если говорить в общем, то в клане нарастает недовольство нынешним главой. Если говорить конкретно по интересующему нас объекту, то многие открыто выступили против решения Цурая. С парнем он обошелся крайне… нелицеприятно.

— Подробности?

— После последней истории с предыдущим главой, клан Синей лисицы устроил внутренний переворот, но наши эксперты говорят, что он скорее всего был мнимым. Но суть от этого не меняется. Прошлый глава был убит человеком из семьи и все конфликты переносятся из разряда внутриклановых в разряд внутрисемейных. Убийство совершил отец интересующего нас подростка — Бохай Хасимото. По законам мести, Бохай был убит сыном предыдущего главы — Гору Цураем. Он же становится главой клана.

— Это мне и так известно, — кивнул император.

— Да, ваше величество, но тут есть нюанс. Гору Цурай вступает в права как единственный совершеннолетний наследник на место главы. А вот после того как он объявит о своем решении уйти на покой, претендентов на место главы будет два. Он конечно может указать на преемника, но если внутри клана будут недовольные его правлением, то возможен раскол клана и внутренняя междоусобная война.

— Нам тут только междоусобной войны внутри клана из десятки сильнейших не хватало, — сморщился глава государства.

— Он подумал так же и попытался избавиться от конкурента. В ход пошло многое. От умышленного подлога документов, до ломки психики парня.

— В каком смысле? Пытки?

— Нет. Его попытались сломать через школу. Есть прямые и косвенные свидетельства, что парня долго и упорно избивали в ней. Вот только тут моральное давление, дойдя до пика, выдало совершенно другой результат. Парень пошел напролом и серьезно сломал обидчиков. После чего добавил им травм с помощью стальной трубы и нападения вне стен школы.

— М-м-мда, — задумчиво произнес глава государства. — Озлобленный подросток?

— В копилку к этому, Цурай отобрали компанию отца мальчишки и оставили ни с чем, выдворив из квартала вместе с матерью.

— А теперь оказалось, что парень душелов, с очень сильным духом, способным уничтожить квартал без обучения, — раздраженно произнес император. — И расхлебывать это придется мне…

— Осмелюсь заметить, что формально этот подросток является членом клана Синяя лисица, — произнес Кента. — Так, что расхлебывать придется им…

— Ты думаешь, я оставлю этого парня клану Синяя лисица? — хмыкнул император. — Мне и самому такие нужны. Что он, кстати, ответил на предложение?

Обсуждение неучтенного и довольно опасного душелова затянулось еще на полчаса, после чего император отправился в свой кабинет. Предстояла тяжелая встреча и к ней надо было должным образом подготовиться.

* * *

Гору вышел из машины и тяжело вздохнул.

Дальше предстояла получасовая проверка в трех отдельных помещениях. Посещение императорского дворца было тем еще приключением.

В начале надо было получить письменное уведомление о приглашении, затем дождаться звонка, после дождаться специальной машины, затем пройти три проверки в машине, после этого еще три проверки в специальном здании и только после этого вам разрешалось встретиться с секретарем, который сообщит, когда император соизволит принять вас. Понятное дело, что приближенные императора проходили по упрощенной процедуре, но Гору Цурай к таким не относился.