Женщина быстро вернула журнальный столик в горизонтальное положение и собрала осколки чашки.

«Купила бы ты новый сервиз, а то от прежнего скоро ничего не останется».

Женщина усмехнулась внутреннему голосу и незаметно провела рукой над пятном. Ковёр вновь стал чист. Василиса с довольной улыбкой направилась на кухню.

«Смотри, Надежда «спасибо» не скажет, за преждевременное открытие» — проворчал голос.

— Да ладно тебе, — фыркнула женщина себе под нос и быстро вернулась с заранее приготовленными угощениями. — Так, детки, все готовы слушать сказку?

Василиса окинула внимательным взглядом, мгновенно притихших детей. Близняшки вдвоём устроились в одном кресле, правнук в соседнем, остальные на софе, и только Алексей решил устроиться у ног Дианы, прямо на ковре.

«Интересно…» — восторженно проговорил голос.

— Хм… С чего бы начать-то, — задумалась Василиса, разливая горячий чай по чашкам.

— Может, с «Жили-были» — со смехом предложил Паша.

«Ага, в тридевятом царстве…» — хихикнул голос в голове.

— Однажды на Землю сошли бессмертные…

Глава 1. (Не)ожиданное известие

Надежда Бакунина

Волосы разметались по подушке. Липкий пот стекает по шее. Яркие сновидения мелькают, не позволяя сознанию убежать в спасительную негу, или проснуться.

— Смотри и запоминай!

Перед глазами мелькает девичий силуэт и тут же исчезает, открыв обзор на странный обряд.

Нос защекотало.

Взмахиваю рукой, ловя что-то мягкое и невесомое.

Перья? Откуда столько перьев?

Вокруг меня парит неописуемое количество разноцветных перьев!

Что происходит?

Сквозь сон я услышала знакомую трель мобильника, распахнула глаза и облегчённо выдохнула. Опять эти странные сны.

Я посмотрела на настольные часы: пятнадцать минут девятого. Не так уж и рано, но спать хочется безумно. Такое чувство, что я и вовсе не спала, а всю ночь бодрствовала.

Что за сны такие?!

Я вздохнула и потянулась за мобильником, который продолжал надрываться и так удачно вытащил меня из сновидений.

— Алло, — сонно пробормотала я в трубку.

— Бакунина Надежда Фёдоровна? — отозвался на той стороне звонкий женский голос.

— Да, — я зевнула и попыталась натянуть на голову одеяло, — это я.

Надеюсь, звонок не продлится долго. Ужасно хочется уплыть в страну Морфея, и желательно без сновидений.

— Здравствуйте, Надежда, моё имя Маргарита Александровна…

И что мне должно сказать ваше имя?

Я усиленно боролась со сном.

— …Вы зачислены в академию Сергея Андреевича Коротеева. Завтра вам нужно будет явиться в учебное учреждение уже с вещами, так как… — монотонный голос женщины ещё звучал в трубке, а в моей голове билась единственная мысль — я поступила в самую пристежную академию страны!

— …Вы меня слышите? — настойчивый голос выдернул из собственных мыслей.

— Д-да…

— Автобус проходит по маршруту, чётко придерживаясь графика. Пожалуйста, не опаздывайте. На вашу электронную почту мы уже отправили всю необходимую информацию.

— Хорошо, спасибо… — я только и успела растерянно пробормотать, как телефон замолчал. Женщина отключилась.

Я оторопело посмотрела на потемневший экран смартфона.

Мне же это не приснилось? Нет?

Я подскочила с кровати, словно ужаленная, запустила компьютер, нетерпеливо ожидая, пока машина заработает.

Старичок совсем. Пора менять.

Пальцы забегали по клавиатуре. Защёлкала мышка.

Пока собственными глазами не увижу е-мейл — не поверю, что мне всё это не приснилось.

Секретариат Академии наук имени С.А. Коротеева

Информация абитуриентам, зачисленным в академию.

Как только взгляд зацепился за непрочитанное письмо — сердце пустилось вскачь.

Среди абитуриентов, подавших документы в академию, проходил жесточайший отбор. Если честно, никто так толком и не мог сказать, по каким критериям он проходит. Каждый год число зачисленных варьировалось от ста до пяти сотен. О количестве выпускников и вовсе не стоит говорить — их ещё меньше…

Многие, зная это, даже не пытались тратить время…

А меня вот чёрт дёрнул. Я уже и не рассчитывала на положительный ответ, был выбран один из «запасных вариантов». Ответ пришёл две недели назад, сегодня я как раз собиралась отвозить документы…

Как же вовремя позвонила секретарь.

Я грезила об этой академией, как только прознала о её существовании.

Ей всего двенадцать лет, но она уже стала очень популярной среди абитуриентов. Ещё каких-то тринадцать лет назад Усадьба Барышниковых в Алексино стояла в запустении, но бизнесмен, с прошлым учёного инженерной специальности, Коротеев Сергей Андреевич не положил на неё глаз. Всего за год бригада мастеров отреставрировала старое поместье, построила рядом несколько корпусов и жилой комплекс, предназначенный для студентов и преподавателей.

Профессора академии — лучшие деятели наук. Они известны не только в нашей стране, но и заграницей, очень требовательны к студентам. В избранной профессии студент становится профессионалом именно благодаря преподавателям. Выбор специальностей в академии широкий… А если учесть, что количество студентов не велико, то знания просто вбиваются в головы с кропотливостью писаря…

Не знаю, что профессора делали со своими студентами, но те становились настолько известными спецами, что организации за них просто дрались, как бы ни смешно это не звучало.

И я хотела стать таким профи! Найти достойную работу, построить карьеру. А там, быть может, посчастливится и выйти замуж за хорошего человека…

Закрались непрошеные мысли и воспоминания. Многие мои одноклассники не разделяли таких взглядов. Называли старомодной. К слову, и без — припоминали старых дев…

Я тряхнула головой.

— Так! — я довольно потёрла руки и открыла письмо. — Пора готовиться к отъезду!

— Мяу-у-у.

Пока я изучала присланную информацию, в комнату просочилось белое пушистое облако. Наглым образом кошка вскочила и уселась на стол, перекрыв обзор.

— Лили, поздравляю, мы скоро переедем из Истры в Алексино! — я почесала за ухом мурчащую кошку и потянулась, разминая затёкшее тело. — Нас ждут великие дела!

Я вскочила со стула, скинула пижаму и надела лёгкий летний комбинезон — удобно и вещи паковать, и на улице показаться. Потом подхватила гребень? и, пока расчёсывала непослушные волосы, оглянулась на отражение в зеркале. Худенькая девчушка с выпуклостями в стратегических местах. Копна пшеничных кудрявых волос лёгким облаком окутывала овал лица. С полных губ не сходила счастливая улыбка. Даже всегда пронзительный и серьёзный взгляд темно-карих глаз сегодня уступил озорным искоркам.

Душа ликовала. Я без пяти минут студентка академии наук имени Коротеева!

Я буквально летела на кухню, откуда доносился ароматный запах омлета. Живот заурчал, напомнив нерадивой хозяйке о пропущенном за чтением ужине!

— О, засоня наша встала!

Сестра не удержалась от колючки, но я не обратила внимания. Ну что взять с младшей? Период у неё сейчас такой.

— Мама, а где папа? У него же сегодня выходной.

— А ты дрыхни больше, так вообще ничего замечать не будешь кроме своей возлюбленной кошки!

— Дарья! — одёрнула мама, выливая