тесто на раскалённую сковороду.

О, у нас сегодня ещё и блинчики.

— Вы можете хоть день обойтись без ссор?! — мама продолжала ворчать себе под нос. Она сняла первый блин и налила тесто для второго. — Его срочно вызвали на работу. А что ты хотела? — наконец-то ответила она.

— Да так, ничего…

Я взяла чашку. Налила заварку и залила кипятком.

— Просто новостью хотела поделиться сразу со всеми… — я подмигнула заинтересовавшейся сестре и села за стол. Подтянула к себе тарелку с ещё тёплым омлетом.

— И?! — Даша перестала жевать.

Мама выжидающе смотрела в недоумении.

— Поступила в академию Коротеева, — спокойно ответила я и как ни в чём не бывало закинула в рот кусочек восхитительного омлета.

Повисла тишина.

— Мама, блин, горит!

— Какие блины?! Надя, ты не шутишь?!

Не говоря ни слова, я поднялась и повернула вентиль на плите. Нескоро будут блины, это точно.

— Нет, не шучу, — губы так и разъезжались в счастливой улыбке. — Утром звонила секретарь.

— Надо папе сообщить… — залепетала мама, вытирая руки о полотенце. — И дедушке с бабушкой…

— И соседям не забудь! — крикнула вслед выходящей из кухни матери Даша.

Я еле удержалась от смеха. Сестра права. Пока все в округе не узнают, что старшая дочь поступила в престижную академию, Людмила Афанасьевна не успокоится.

— Надь… — сестра привлекла моё внимание. — Большой шишкой заделаться решила, а?

— Возможно, — я подмигнула сестре и вернулась за стол.

— Молоток! — сестра задумчиво вертела вилку в руках. — Вырасту и тоже туда поступлю!

— Ты ж моя повторюшка.

Сестра сверкнула своими зелёными глазами.

— Что плохого, что я хочу быть на тебя похожа?!

— Ничего плохого нет! — я примирительно подняла руки вверх. — Хорошо учись и обязательно поступишь, — поспешила заверить я Дарьку, — А теперь доедай свой завтрак. Пойдёшь вместе со мной к дедушке и бабушке.

Сестра просияла и уткнулась в тарелку, избавляясь от содержимого с завидной быстротой.

Я хмыкнула. Сестра умилительно смотрится. Сколько помню, Дарья всегда старалась подражать мне. Порой это у неё даже выходило. Меня это не напрягало, а родителей умиляло. Вот только на этом наше сходство и заканчивалось. Что характеры, что внешность — два абсолютно разных человека.

— Не спеши ты так!

Когда сестра поперхнулась, я поспешила похлопать её по спине. Вечно она куда-то торопится.

— Сначала чемоданы соберу, а потом сходим.

— А зачем чемоданы? Рано же ещё ехать. Только двадцатое августа.

— Сказали явиться уже завтра, с вещами, — я пожала плечами. — Если что, я у себя.

Я убрала за собой посуду и, подхватив разлёгшуюся у ног кошку, вернулась в комнату.

Глаза боятся — руки делают. И вот уже у двери стоят два пухлых чемодана. Рядом на стуле пристроилась сумка с документами.

Я огляделась, проверяя, ничего ли не забыла. В груди поселилось какое-то щемящее чувство.

Как ни крути, но завтра я покину своё уютное гнёздышко…

Вдруг взгляд зацепился за мольберт. С ватмана, прикрывшись крыльями, на меня укоризненно смотрела девушка… Давно я не прикасалась к кистям. Рисунок так и остался незаконченным…

Не заботясь о бумаге, я сорвала лист с ватмана.

Раньше при слове ИЗО моё лицо искажалось, словно я лимон укусила, но в десятом классе всё изменилось. Я словно прикипела к искусству. Уже поздно было идти в специальную школу — полным ходом шла подготовка к ЕГЭ, так что я училась рисовать сама, по учебным книгам.

Рисунки получались в одной манере. Даже если я брала кисть с целью нарисовать корзинку с фруктами, на бумаге отражались фэнтезийные сцены. Драконы, маги, ангелы… Мама смеялась, что я перечитала своих любимых книг, но продолжала поддерживать вместе с папой моё увлечение. Пока я сама всё и не бросила…

— Хочешь взять с собой свои работы и краски?

Я подпрыгнула от неожиданности. В комнату вошла мама.

— Ты ничего не забыла?

— Нет, всё проверила.

— Хорошо, — она кивнула. — Так что, возьмёшь кисти и краски? Я слышала, в академии отдельно преподают курсом даже изобразительное искусство.

— Кому нужна моя мазня?!

Я закинула рисунок на шкаф, а мольберт сложила. И демонстративно отвернулась, не желая продолжать эту тему.

За спиной послышался вздох.

— Бабушка и дедушка хотят попрощаться с тобой перед отъездом. И почему вас так рано обязали явиться?!

— Алексино в восьми километрах от Истры, а вы уже прощаетесь?! — прыснула я. — Собственно, мы с Дарькой собирались к ним и сегодня.

— Вот и сходите.

Я пожала плечами, направляясь к входной двери.

— Даш, пошли к баб! Я уже в прихожей! — окликнула я сестру, застёгивая босоножки на тонкой подошве.

— Иду.

Глава 2. Современную принцессу в подруги заказывали?

Поле боя…

Стоны…

Крики…

Звон стали…

Металлический запах…

Куда я попала?!

Испуганно озираюсь вокруг. В голове стучит одна-единственная мысль: выбирайся отсюда!

Получила сильный удар под рёбра и упала на колени, согнувшись вдвое.

Кто-то справно разбирается с моим обидчиком и спасает меня от надвигающегося меча. Мужские руки подхватили меня подмышки, чтобы задвинуть за широкую спину.

— Не высовывайся!

Я закивала, аки болванчик, но он уже отвернулся.

Хотела поблагодарить своего спасителя, но язык словно присох к нёбу. Я увидела его спину. Точнее, ИХ за его спиной.

Большие, сияющие серебром крылья.

— Не зевай!

Крылатый мужчина прижимая меня к своему боку, заставил двигаться с ним в унисон и одним рубящим ударом убил наповал напавшего на меня сзади кого-то мохнатого монстра.

Багряная кровь ручьём потекла к моим босым ногам. Горло сжал спазм. Даже крик ужаса не мог пробиться наружу, разрывая меня изнутри.

— Смотри, красавица, и запоминай! — жёстким приказом раздался голос моего спасителя.

Я подняла голову, стараясь сосредоточить внимание на лице мужчины, но его черты расплывались перед глазами.

— Мы вновь встретимся посреди битвы, — голос его звучал глухо, — Но ты уж постарайся остановить её.

— Мяу-у.

Уф.

На живот прыгнула тяжёлая тушка и истошно замяукала. Сон слетел в мгновение ока. И слава богу. Что-то моё подсознание выдаёт невесть что в последнее время. Сны просто отвратительные…

Я оттолкнула от лица усатую мордочку и потянулась за мобильником.

— Вашу ж Машу!

Я пулей вылетела из кровати.

Мне уже нужно быть на автобусной остановке! Почему же я не услышала будильник?! Хорошо, что кошка разбудила!

Бегая по дому со скоростью бешеной черепахи, я ругалась себе под нос.

— Надь, ты чего носишься?

Из своей спальни показалась заспанная сестра.

— Дафка, я профпала! — с зубной щёткой во рту простонала я в ответ.

— Ну ты даёшь!

Сестра скрылась за дверьми своей комнаты. Я выбежала из ванной и опрометью кинулась переодеваться.

— Сарафан. Волосы в хвост.