молча открыла и закрыла пасть.

Лицо обернувшейся к нам девушки сначала вытянулось, а затем сморщив нос, она отвернулась.

— Кому-то в детский сад надо, а не в академию, — донёсся до нас её раздражённый голос. Другие студенты похихикали и отвернулись. В автобусе возобновились тихие монотонные разговоры.

Яна подмигнула мне и ещё раз взлохматила шёрстку моей кошки, возвращая её в мою сумку.

— Всегда мечтала о котёнке, — еле слышно шепнула она мне.

— Ты не поверишь, но она сама забралась в сумку… — начала оправдываться я.

— Даже если бы и специально, я только ЗА, — отмахнулась Яна. — А с комендантом договоримся.

Я кивнула, всё ещё пребывая в шоковом состоянии. Как Яна выкрутилась из ситуации, действуя по наитию, и вовсе меня покорило.

Вновь тренькнул телефон. Шикнув на кошку, я выудила смартфон из недр сумки, не до конца закрывая молнию.

— Сиди тихо! — шикнула я на кошку.

Удивительно, но кошка, покопашившись немного, затихла. Я перевела дух и разблокировала экран смартфона.

Ого. Сколько СМС…

Дарька: Надя! Только не нервничай! Кошка пропала… Нигде не могу её найти… И миска полная…

И много плачущих смайлов.

Вы: Не переживай. Я даже знаю, где она. В моей сумке. Со мной в автобусе.

Только отправила сообщение, как ответ пришёл незамедлительно.

Дарька: Зачем ты кошку с собой потащила?

Вы: Не поверишь, но я не собиралась. Она сама залезла!

Дарька: Офигеть. Ладно, потом созвонимся. Целую.

Усмехнувшись, я открыла другой чат. Алиска успела добавить меня в беседу.

Четверо участников? Это кто ещё такие?

Алиса: Девчонки, знакомьтесь, это Надя. Она из 2 школы. Моя однокашка в те итоговые два месяца.

Арина: Удивительно, что ты вообще школу закончила. Привет, Надя. Я окончила наш городской Лицей.

Алиса: Арина, не будь занозой!

Алина: Ещё раз рада знакомству. Всё таки на новом месте будет уютнее с теми, кого знаешь.

Алиса, Арина, Алина… Надо им прозвища что ли дать, запутаться же можно, кто есть кто! Ладно Алиску хоть знаю. Рыжую вообще сложно с кем-то спутать.

Алиса: А с Алиной мы учились больше года в школе номер 3.

Арина: Алиса, ну вот вообще, как так можно, скакать по школам?!

Много забавных смайлов от Алисы.

Я сцедила смешок в кулак, чем привлекла внимание соседки.

— Дай свой номер телефона. В академию поступила моя одноклассница, — я показала Яне на свой смартфон. — Она знакома с ещё несколькими девушками. Когда ты уже кого-то знаешь, всё же поуютнее себя чувствуешь. Я тебя добавлю. Пообщаемся.

Яна на время переменилась в лице. Девушка мешкала с ответом, словно решаясь. Меня удивила эта перемена в настроении, но я решила промолчать.

— Хорошо… — Яна продиктовала мне свой номер, придя к какому-то решению, и я вернулась к недочитанным сообщениям.

Алиса: Надя, чего молчишь?

Алиса: Надя! Ты взяла кошку?!

Арина: Так она все-таки живая?!

Ой.

Последнее сообщение меня заинтересовало больше остальных. Тыкнула на иконку пользователя, увеличивая её.

— Ой…

Я тут же сунула телефон под нос Яне. Той пришлось отодвинуть мою руку, чтобы разглядеть лицо на аватарке.

Густые иссиня-чёрные волосы, тёмно-карие глаза, вздёрнутый нос, усыпанный веснушками…

Сложно не узнать девушку, которая ещё пять минут назад оборачивалась к нам и отправляла Яну в детский сад.

— Ой, — хрюкнула от смеха блондиночка и поспешно отвернулась к окну.

— Будет весело, — заметила я.

Алиса: Надя, ты там спишь, что ли?

Вы: Всем привет. Рада знакомству… со всеми!

Меня буквально распирал хохот. Кажется, мы имеем все шансы довести до белого каления… Арину. Ну хоть знаем теперь, как звать это недовольное чудо.

Вы: Я по стечению обстоятельств сижу рядом с соседкой по общаге. Как смотрите на еще одно новое знакомство?

Алиса: Добавляй в чат, чего спрашиваешь!

Алина: Я тоже за.

Улыбнувшись новой соседке, я добавила её в чат.

Яна: Всем доброго дня. Приятно познакомиться.

Арина: Так у вас там живая кошка?!

Алиса: Так, мы, кажется, подъезжаем. Потом расскажешь, на кой тебе твоя мурка.

Глава 3. Шаг к неизвестному

Я выглянула в окно вслед за Яной, практически прилипшей к стеклу. На лице девушки застыл восторг. И я полностью его разделяла.

Автобус свернул на дорогу, вдоль которой были высажены осины и ясени. В редких просветах виднелось искрящееся на солнце озеро и хвойный лес за ним.

Пока мы любовались пейзажем, высокие и вечные стражи провели нас к самым воротам академии.

Нашему взгляду открылся высокий каменный забор, за которым виднелись стены поместья Барышниковых. Реставрация не испортила, а казалось, только подчеркнула дух времени, которому принадлежала усадьба.

Водитель припарковал автобус на стоянке по соседству с несколькими такими же.

— Приехали, ребятки, выходим!

Голос водителя вырвал из собственных мыслей.

Яна обернулась ко мне с азартным блеском в глазах.

— Поспешим?

Я с улыбкой кивнула в ответ. Меня одолевали смешанные чувства любопытства и волнения.

Дожидаясь, пока пройдут другие студенты, я успела сделать лишь пару шагов, как кто-то резко налетел на меня, оттолкнув плечом.

Потеряв равновесие в узком пространстве автобуса, я начала заваливаться лицом вперёд. От столкновения с полом меня уберегли сильные руки.

— Ослепла, что ли?! — над моей головой раздался недовольный голос Алисы. Я выровнялась, потёрла ноющее плечо и внезапно встретилась взглядом с виновницей происшествия.

Невысокого роста, чуть пухленькая девушка стояла у калитки во внутренний двор академии. Гримаса отвращения искажала ее круглое лицо. Не отрывая от меня взгляд, она перекинулась парой слов с кем-то скрытым от нас высоким забором, и, фыркнув напоследок, ушла.

— Надь, ты её знаешь? — Алиса озадаченно смотрела вслед незнакомке.

— Впервые вижу, — я закинула сумку на здоровое плечо. — Пойдёмте.

Мы наконец-то выбрались из автобуса и осматриваясь прошли сквозь кованную калитку.

Я невольно затаила дыхание. Внутренний двор старинной усадьбы был просто волшебным. Куда ни глянь, роскошные цветы, маленькие прудики, уютные деревянные беседки. Но больше всего привлекал внимание живой зелёный лабиринт, в центре которого угадывалась верхушка какой-то статуи.

— Прошу новеньких поспешить к входу! Ещё успеете налюбоваться!

У дверей в усадьбу на верхней ступени стояла молодая женщина в строгом синем костюме-тройке. Поправив очки, она что-то быстро отметила в планшете.

— Я пойду к Алине, — Алиса кивнула на сжавшуюся в комочек девушку, стоявшую в стороне от основной группы. — Надеюсь, студенческие годы предадут ей уверенности.

— Увидимся, — кивнула я.

— А я-то думала, что это у меня рекорд по загонам… — безэмоционально прозвучало рядом.

Я оглянулась на свою соседку. На миг, но на её лице отразилась грусть.

— Пойдём, встанем поближе, — я схватила Яну за локоть и потащила как на буксире