Решив не сдаваться и победить свою лень измором, я с наигранным энтузиазмом вновь закопалась в книжку на крайне занимательную тему «Соблазнение и его последствия». Проще говоря, как совратить, обмануть и вовремя смыться.

Солнце опускалось за горизонт. Я училась.

Как-то незаметно голова опустилась на разворот очередного древнего томика по спекуляции и подлогу, и я задремала.

Пробуждение было «замечательным»!

— Студентка, что вы тут делаете в такой час?! Вам жить надоело?! — прогремело над головой, и я подорвалась, судорожно оглядываясь.

Надо признать, что я ожидала увидеть лиса. Как-никак, именно он за мной следил в последнее время.

Да ладно, я бы даже Бонифацию не удивилась или явлению его загадошства Ильсора!

Я ждала кого угодно, но уж никак не мою будущую цель!

Рядом с моим столом, негодующе прищурив черные глаза и злобно усмехаясь во все клыки, стоял Дарин Енир. Да-да, мой будущий кормовой вампирчик. И, надо признать, не вызывал у меня совершенно никакого энтузиазма!

— Добрый вечер… — выдохнула я.

— Ночь! — рявкнул вампир и указал на темные окна. — Ночь, глупая девушка!!!

Я нервно сжала резко вспотевшими ладонями обложку книги и опустила взгляд.

— П-п-простите…

Да, как ни прискорбно, это робкое блеяние — все, на что меня хватило перед лицом разозленного вампира. Услужливая память любезно напомнила, что этот тип скрывался в Академии из-за того, что его осудили за массовые убийства. Надо ли добавлять, что сердце ухнуло в пятки, а чувство самосохранения резко проснулось и захотело послать всю эту авантюру куда подальше? Но, к сожалению, у этой медали была иная, не менее опасная сторона. Так что будем играть!

Я нервным движением захлопнула томик и трепетно прижала его к груди. После подняла на господина Енира огромные и предположительно очень жалобные глазки и прошептала:

— И что же мне теперь делать?.. Призрак…

Меня смерили крайне недовольным взглядом.

Было непохоже, что падкий на мавок вампир меня оценил.

М-да, как-то план не спешит исполняться согласно задуманному.

— Имя, раса, курс, общежитие? — процедил вампир, требовательно глядя на меня.

Вот совсем не впечатлился трепетной мавкой. В эту минуту я осознала, насколько проще было в этом плане с лисом! Того даже провоцировать особо не нужно, он сам прекрасно додумывал даже то, чего не было!

— Невелика Подкоряжная, мавка, второй курс, общежитие интриганов и пакостников.

— Общага на отшибе, придется провожать, — сделал логичный вывод клыкастый и распорядился: — Собирайтесь и сдавайте всю литературу. Я буду ждать вас у выхода.

Мужчина порывисто развернулся и стремительно скрылся между стеллажами.

Грубиян! А если на меня прямо тут кто-нибудь злобненький напрыгнет?! А я вся такая нежная, скромная и совершенно не защищенная! Кстати, про защиту… а где навь?! Вот же… Стервь!

Я сложила книжки в стопочку, выровняла ее дрожащими руками и, подхватив, направилась к стойке сдачи. За ней, разумеется, никого не было. Но зато рядом был небольшой молоток. Я несколько раз стукнула им в медную бляшку. Результат последовал практически сразу, но несколько неожиданный.

Днем в библиотеке дежурили домовые, и потому явление духа было очень неожиданным, а в свете всех последних событий еще и пугающим. Я не драпанула с воплем на ближайший стеллаж только потому, что узнала призрака. Незабвенный Конфискаций Золотков!

— 3-з-здравствуйте, — заикаясь поздоровалась я.

— В свете моей давней кончины это пожелание звучит крайне издевательски! — едко ответил прозрачный старикашка, разминая пальцы и глядя на меня нехорошим взглядом.

— Извините, — смутилась я, мысленно кляня себя за столь грубый промах в общении с призраком.

— Ничего, — отмахнулся господин Золотков и после небольшой паузы сварливо продолжил: — Так и будем стоять, несчастье ходячее? Ты книги хотела сдать или как?

— Да, вот они, — я ткнула пальцем в стопочку томов и, не удержавшись, спросила: — Уважаемый, насколько я помню, если вас раньше и припрягали к канцелярской работе, то точно не к ночным библиотечным дежурствам. С чего это такая опала?

На ответ я не особо рассчитывала, но он, как ни странно, все же последовал.

— С того, что я слишком умный, хваткий и предусмотрительный, — уныло отозвался Конфискаций. — Но меня поймали, и я за это поплатился. В посмертии тоже случаются жизненные неурядицы, мавочка.

Отвечая на мой вопрос, призрак не забывал и о деле. Из шкафа медленно выдвинулся ящик с формулярами, и из него выпорхнула моя карточка. Золотков сверил записи в ней со сданными книгами и кивнул:

— Все в порядке.

— Ну, разумеется, — я пожала плечами, мысленно удивляясь тому, что могло быть иначе. Все же воровать из читального зала — занятие глупее не придумаешь! Да, фолианты тут редкие и ценные, но на них стоят маячки и сигнальные заклинания, которые срабатывают, как только книжки покидают территорию библиотеки. Так что дураков нет таскать их, к тому же на глазах у смотрителя.

Но, конечно, везде есть свои лазейки.

Процедура сдачи закончилась, новый призрачный смотритель библиотеки щелкнул пальцами, и стопка учебников мягко засветилась, вспорхнула со стойки и веером разлетелась по залу, к стеллажам, занимая положенные места.

Я невольно восхитилась. Какая точность работы!

— Задержались вы сегодня, Подкоряжная, — заметил дух, не сводя с меня пристального взгляда.

— Так получилось, — вздохнула я, понимая, что стою и болтаю с ним по одной простой причине: боязно сразу идти к вампиру.

Проще говоря, я тянула время. И это было очень недальновидно с моей стороны, ибо терпение Дарина Енира не вечное, и если оно закончится, то мало не покажется.

Потому я раскланялась с духом и побежала к дверям.

В коридоре, прислонившись к стене, стоял мой визави и, судя по нерадостной морде лица, почти дошел до кондиции «Меня все достало!».

— Ну наконец-то! — саркастично протянул клыкастый. — Мавка, я вас ожидаю прямо как княжну!

Я даже споткнулась от таких заявлений!

— Почему это?

— Потому что у дверей и полчаса! — преподаватель развернулся и уже гораздо спокойнее закончил: — Следуйте за мной, студентка.

Вампир двинулся вперед, а я, разумеется, пошла следом.

Мандраж хоть не испарился до конца, но страха уже не было. Я даже с усмешкой вспомнила свою реакцию и мысленно поиронизировала над ситуацией. Готичненько и гротескненько, а также малость с юмором! Ну а что? Я, рискуя в любой момент быть если не съеденной, то понадкусанной злобным духом, топаю следом за вампиром (!) по темным коридорам старинного замка. Оные, согласно мрачной классике страшилок, едва освещены трепещущими огнями. Слышны лишь мои шаги и неровное дыхание. Мощная фигура вампира время от времени расплывается и сливается с тенями. Клыкастый есть клыкастый, и ночь — его стихия.