Сейчас все это так же далеко, как и Милка. В позапрошлом году, когда мы перестали быть «нами», она благополучно релоцировалась сначала в Черногорию (там не понравилось — деревня деревней), а потом в солнечный Лимасол. На ее инсту я все еще подписан по старой дружбе, но фотки в ленте проматываю — ни к чему травить душу.

Размышляя обо всех неправильных решениях в жизни, я не заметил, как игра загрузилась. Что ж, пора заценить это новое издание, так сказать, расширенное и дополненное. Смутно припомнилось что-то про «плюс-версию» игры, где в довесок к основному сюжету шли несколько куцых огрызков про дружбу, взаимотношения, принятие себя и прочие сопли в сахаре. Бррр, надеюсь, что в этом обновлении создатели не решили просто перекинуть весь контент в бесплатную версию. Иначе я просто потрачу время.

Мои опасения оправдались. Стартовый экран ничем не отличался от каноничного. Под жизнерадостно-идиотскую музыку на экране появились четыре кавайные рисованные девицы. Саёри, Нацуки, Юри и Моника. Последняя смотрела прямо на меня.

— Может, они наконец-то дописали тебе собственный рут, — хмыкнул я и выбрал опцию «Новая игра». Возникло окошко «Введите ваше имя». Я немного подумал и написал «Гару».

Вообще-то меня зовут не Гару, а Игорь. Но теперь это имя в каком-то смысле мем — большое спасибо «уральским пельменям», куда ни придешь, некоторые особенно отбитые начинают во всю глотку вопить «ИИИИИИИХААААРЬ!», выпить спокойно не дают. Поэтому я везде представляюсь Гариком. Ну а Гару вполне симпатичная «японизация» этого имени. Сеттинг-то у новеллы японский… вроде бы. Игра мой выбор приняла, экран ушел в затемнение… и я снова увидел перед собой родной и знакомый рабочий стол. Проделал все вышеописанное еще раз, мало ли, баг какой закрался. Но и результат оказался тот же самый — программа снова схлопнулась, не предложив даже сообщения об ошибке.

Что ж, после того, в каком состоянии сейчас выходят на рынок игры, такому можно даже не удивляться. Видюха в корпусе не полыхнула синим пламенем — уже хорошо. Но все равно досадно как-то. Я двадцать минут на это убил, а мог бы уже успеть душ принять и на боковую отвалиться. Вечер стал складываться как-то неожиданно кисло. Вот я лежу свободный и спокойный, предвкушаю завтрашние катки в «Лигу Легенд» и пиццу на обед, а вот уже собираюсь при полном параде топать в офис и изображать стремление выполнить кей-пи-ай, будь он неладен. И даже развеяться не выходит, потому что тестировщики болт положили на свои обязанности.

В третий раз все повторилось так же. Стартовый экран-ввод имени-краш. Хм, может, не у меня одного такая проблема? Но в обсуждениях все было спокойно — немногочисленные игроки интересовались, как добраться до истинной концовки и обнаружить по пути все пасхалки. На вылеты жалоб не было. Видимо, мне в очередной раз повезло. Справедливости ради, компьютер мой уже давно не новенький, но пока что большинство новинок вывозит, хоть и от некоторых греется так, что на блоке питания можно яичницу жарить. Но визуальная новеллка, в которой из графики одни спрайты, должна бы прийтись ему на один зубок. Пора все-таки ставить одиннадцатую винду, наверное.

Я закрыл ноутбук и направился в душ. Это уже проблема для другого дня. Менее загруженного. Да и не больно-то мне хотелось снова проходить ДДЛК, все-таки по второму кругу ее читать будет совсем не так интересно, когда уже знаешь все твисты, вроде подвешенной в воздухе концовки первого акта и пронзительного финала второго.

Засыпая, я думал о том, что так и не написал в рабочий чат, что завтра выйду подменять Виталю. Придется извещать всех с утра…

…которое началось, как и подобает, со звонка будильника. Я с хрустом потянулся, вытянул руку, с силой треснул по кнопке на корпусе сверху. И немедленно сел на кровати. Сто лет у меня уже не было никакого будильника. То есть был, конечно, где-то в кладовке еще валялась старая модель со встроенным радиоприемником. Но как и все нормальные люди, я уже давно вставал по рингтону мобильника. Зрение, еще размытое ото сна, наконец сфокусировалось и показало мне комнату. Не мою комнату.

Что это за херня? Где я, черт возьми?

Я засучил ногами, сбрасывая с себя одеяло. Сердце заколотилось в груди, дышать стало труднее. Что со мной происходит? Может, это сон такой? Читал как-то в одном крипи-треде, что иногда можно провалиться на особо глубокий уровень сновидений, где люди и вещи не в расплывчатой дымке, как обычно, а совсем как настоящие. И если на этом уровне осознаться, то можно взять все происходящее под контроль. Так, что там советовали? Вроде бы посмотреть на свои руки.

Я моргнул, вытянул перед собой ладони и уставился на них во все глаза. Руки как руки, ничего особенного. Только тоже не мои. Запястья стали тоньше, пальцы длиннее, и шрама на указательном (в детстве схватился за расколотую стеклянную бутылку) тоже не нашлось. Я резко дернулся и сверзился с кровати. В горле заворочался скользкий горячий ком. Я начинал паниковать. Это не было похоже на сон — во всяком случае, боль от того, что я на жопу плюхнулся, оказалась вполне настоящей.

— Мне кажется, что ты умер — предложил мозг еще один вариант, — умер, попал в ад и теперь будешь целую вечность искупать свои грехи.

— Что я такого сделал-то? — пробормотал я под нос, поднимаясь с пола.

— Я чё, святым духом знаю, что ли? — отозвался голос в голове, — хотя погоди… помнишь, в восемь лет ты божью коровку растоптал, когда во дворе гулял? Бежал такой по траве, топ-топ по ней сандаликом… и даже мокрого места не осталось.

— Не помню, — признался я, — это почти двадцать лет назад было.

— Но оно так и случилось, — безжалостно рубанул мозг, — а что нам говорят заповеди Господни? «НЕ УБИЙ». Вот ты и зашкварился.

— Ну так я тогда массовый убийца, — ответил я уже мысленно, — каждое лето геноцид комаров устраиваю. Получается, в рай вообще всем дорога закрыта?

— Так и задумано, — подытожил голос и замолк.

Я вздохнул, сел на кровать и осмотрелся. Комната оказалась небольшой, но довольно уютной. Что-то в ней казалось мне смутно знакомым, как будто вновь навестил бабушкин дом, где гостил много лет назад. Слева стеллаж с полками, заставленными кучей книг и стареньким черным телевизором в центре. Напротив, у