там?

Хома

(за дверью)

Я, я! Открывай живей.

Стеха отворяет дверь. Входит Хома, отряхиваясь.

Хома

Что? Еще не было?.. Ух, какая вьюга на дворе!

Стеха

Кого не было?

Хома

Кого? Гостей!

Стеха

Каких гостей? От пол...

Хома

Тс!.. Ну да!..

Стеха

Нет, не было.

Хома

Смотри же, молчок!.. Отец Данило, спасибо, разрешил. Не забудь только завтра утром послать ему виш

невки,— знаешь? — той, что недавно доливали. Пускай его пьет на здоровье. Да что это их нет так долго? Не испугались ли метели? А ветер будто стихает.

Стеха

Испугаются они, как бы не так! И в воробьиную ночь приедут ради такой панночки, как наша.

Хома

Конечно, конечно!

Стеха

Само собой. Он ведь старик... а панночка...

Хома

Сама ты старуха, сорока бесхвостая!

Стеха

Гляди! Сразу и рассердились. Разве я про вас?

Хома

Так что же, что не про меня? Зато про моего... ну... полковника.

Стеха

Ишь как! А панночка? Говорили вы с ней? Что она?

Хома

А что она? Ее дело такое: что прикажут, то и сделает. Молода, глупа; твое дело научить ее, вразумить, что любовь и всё такое прочее — пустяки, безделка. Сама ведь понимаешь!

Стеха

Я-то понимаю, да вот с какого конца начать, не знаю. Полюбила дочка ваша Назара так, что и рассказать нельзя. Вот и сегодня со мной говорила. Молись, говорит, Стеха, богу, чтобы скорей меня замуж за Назара выдали,— половину богатства своего отдам!..

Хома

А ты и поверила?

Стеха

Почему же нет? Она такая добрая.

Хома

Дура ты, дура! А если я сам тебе все богатство наше отдам, что тогда будет? А? Как ты думаешь? (Ласкает ее.) То-то и есть, дурочка ты, бессережная!..

Стеха

Что же мне делать, если я дурочка?

Хома

Делай, что велят. Слышишь? Все, что у меня есть,— твое.

Стеха

Не надо мне вашего добра, и без него была бы я счастлива, только не забудьте бедной Стехи, когда станете большим паном. Я вас так верно люблю, так страдаю, а вы... (Притворно грустит.)

Хома

Ну, затянула панихиду!.. Опять за свое. Сказал, сделаю, так оно и будет.

Стеха

Мало ли что люди обещают, когда их нужда заставит!

Хома

Довольно зря болтать! Ступай-ка к Гале да поговори с нею хорошенько, по-своему, и если что не так, то завтра и мы с тобой врозь...

Стеха

Сказал пан — кожух дам, да слово его греет. А я только грех на душу возьму.

Хома

Какой тут грех? Пустое это всё!

Стеха

Побожитесь, что женитесь,— тогда, ей-богу, все сделаю! А без меня, вот вам слово, ничего не выйдет, ей-богу!

Хома

Вот же, ей-богу, право.

Стеха

Женитесь?

Хома

Ладно!

Стеха

На мне?

Хома

Вот репей, так репей! Ты у меня в печенках сидишь со своими причудами!

Стеха

Какие же тут причуды?

Хома

Ну ладно, ладно! Слушай теперь! Надо обдумать всё так хитро, чтобы она и не знала, от кого сваты, а то, чего доброго, всё пойдет вверх тормашками.

Стеха

Да уж мне не учиться, как дело повернуть. Наговорю таких сказок моей панночке, что твой кобзарь... Старый, скажу, человек, как поразмыслишь, во всем лучше молодого. Молодой... да что там говорить? Никуда молодой не годится, а к тому же докучен да ревнив, а старик тихоньким будет да послушным.

Хома

Верно, верно! Умна ты, девушка!.. Ступай к Гале да, смотри, хорошенько потолкуй с нею.

Стеха

А потом можно будет мне пойти на вечерницы? Я уже совсем управилась. Пустите, будьте ласковы, в последний разочек.

Хома

У тебя только вечерницы на уме. Ох уж эта мне Мотовилиха!..

Стеха

Мотовилиха? Уж не наговорила ли вам чего старая шлюха? Что ж тут такого, что я с казаками пляшу! А когда вы заигрываете с молодицами, я ведь молчу!

Хома

Ступай, ступай... да позови мне Галю, а сама приготовь полотенца.

Стеха

Всё уже готово. (Уходит.)

Хома

Связался я с бесом! (Оглядывается.) Что ж поделаешь? Без этого нельзя. В таком деле, как ни верти, требуется либо черт, либо баба! (Немного помолчав.) Чего доброго, еще и меня одурачит, тогда и оставайся на веки вечные в дураках. Да нет, лихо ее матери! Только бы ты своими хитростями помогла мне породниться с полковником, а там уж как и что, это еще поглядим... Ишь ты, мужичка! Как нос задирает! Погоди! (Продолжительное молчание.) Думай, голубушка, да гадай... а оно совсем по-другому будет. Закинь только удочку — рыбка сама клюнет. Шутка ли — полковничий тесть! А что дальше — наше дело. Лишь бы через порог, а что за порогом — и сами поглядим. В каких-нибудь Черкассах, а то и в самом Чигирине, гуляй с полковничьей булавою!.. И слава, и почет, и червонцы греби: все твое. А пуще всего червонцы. Их люди по запаху чуют, хоть и не показывай,— все поклонятся... Ха-ха-ха! Вот тебе и сотник!.. Еще в Братстве сердце мое чуяло, что из меня выйдет большой пан. Бывало, говорю одно, а делаю другое. За это меня называли двуличным... Дураки, дураки! Разве когда говоришь про огонь, так тут же и лезь в огонь? Либо когда про чернобровую сироту, так вот и женись на ней? Брехня! От огня подальше. Женись не на черных бровях, не на карих очах, а на хуторах да мельницах — вот тогда и будешь человек, а не дурень.

Входит Галя.

Галя

(весело)

Добрый вечер, батюшка! Где это вы так долго замешкались? Вы меня, кажется, звали?

Хома

Звал, звал. (Осматривает ее.) Что же ты не все ленты вплела? А впрочем, ладно, пока и этих хватит... Слушай. Надо поговорить нам о важном деле. Знаешь ли, что мы сегодня сватов ждем?

Галя

Сегодня? В сочельник — под самое рождество?

Хома

Так что же? Отец Данило, спасибо ему, разрешил. Смотри ж, не отказывай сватам!

Галя

Как же это можно? Или жених стар очень, что ли? Вот послушайте, каких небылиц наговорила мне Стеха. Смех, да и только!

Хома

Что же она тебе наговорила?

Галя

Говорит, будто старик... да нет, не скажу, право, не скажу, потому такая чепуха. И сама не знает, что говорит.

Хома

Разве не правда? Старик лучше молодого.

Галя

Так и она говорит!

Хома

А тебе как кажется?

Галя

Как же это можно? То старик, а то молодой!

Хома

Так, по-твоему, молодой лучше?

Галя

Еще бы!

Хома

Подумай хорошенько и поймешь, что