Мы обе улыбнулись. И так хорошо стало на душе, так тепло. Это чувство можно сравнить с тем, когда приезжаешь в деревню к бабушке и наблюдаешь за тем, как она готовит пирожки.

Я решила ответить на вопрос подруги:

— Я замужем, писательница.

Лиза улыбнулась:

— Здорово! Дети есть?

— Сын. Пашка. Я тебя потом как — нибудь познакомлю с семьей.

Лиза с размаху шлепнула своей ладошкой по моей.

— Лады!

Я поинтересовалась:

— Кстати, зачем писала — то?

Подруга пожала плечами.

— Просто, решила восстановить нашу дружбу… а раньше как — то времени не было, теперь вот…

Я решила признаться Лизе. Не хотела врать или что — то утаивать от подруги, поэтому сказала:

— Знаешь, пока мы с тобой не встретились, у меня было какое — то странное чувство… Как будто чего — то не хватает. После встречи с тобой как — то легче стало, но всë равно оно меня не отпускает… А ты номер Валеры нашла? И, кстати, почему она не с нами?

— Нет, я не смогла, как ни пыталась. — грустно вздохнула подруга.

— Я бы и с ней хотела встретиться, узнать, как она там… — задумчиво сказала я.

Мы грустно вздохнули и замолчали.

— Слушай, давай завтра поедем к еë родителям, спросим. Права у меня есть. — предложила Лиза.

Я поморщилась только при одной мысли об этом:

— К тем дьяволам, которые убить ни за что могут? Никогда!

Подруга состроила щенячьи глазки:

— Ну ты же сама сказала, что хочешь встретиться с Валерой! Ну, ну ради меня!

Я вздохнула. Всë — таки сказанное не заберешь… Да и Валеру повидать очень хочется.

— Хорошо… завтра в шесть часов.

Лиза улыбнулась:

— Всё! Дело в шляпе!

Глава 2

Следующий день. Шесть часов вечера.

Подруга подъехала к рекламной компании, в которой я работала. Я направилась к машине. Лиза опустила стекло и выглянула в окно.

— Привет! — помахала рукой я.

— Привет! — подруга улыбнулась. — Погнали?

— Погнали! — полная решимости, сказала я и села в машину. Лиза нажала на газ и мы полетели быстрее ветра.

Домчались мы до дома Валеры за 5 минут, хотя он был не так уж и близко. Я еле — еле выползла из машины. Перед нами предстал двухэтажный коттедж, выложенный из кирпича, огороженный красивым забором из коричневого профлиста. В общем, почти ничего не изменилось с моего последнего детского визита в этот дом. Только не было старой яблони, ветви которой тянулись далеко за забор. Помню, как мы с Лизой воровали тут яблоки… а отец нашей подруги гонял нас… должно быть, яблоня была уже старой и еë срубили…

Погрузившись в воспоминания, я улыбнулась, но потом вспомнила, зачем мы здесь и решила поглядеть на свой внешний вид через камеру телефона. Улыбка быстро сползла с моего лица: шляпка, которую я надела для такой «официальной» встречи, съехала на бок, платье помялось. В общем из «леди совершенства» я превратилась в чучело — мяучело. Подруга вышла из машины в джинсовых шортах и футболке с видом победительницы.

— Ну ты гоняешь! Как тебя не посадили ещë! — сказала я, ещë не отойдя от шока и поправляя шляпку.

Лиза отшутилась:

— Догнать не могут! Вот и не посадили!

Потом мы посмотрели на входную дверь дома.

Лиза кивнула в еë сторону:

— Ну, звони.

Я с упрëком сказала:

— А почему я? Твоя была идея!

Лиза как — то подозрительно равнодушно пожала плечами.

— Ну ладно!

И она стала с таким упорством нажимать на кнопку звонка, что чуть не сломала его. Воцарилось молчание. Но через 5 секунд послышались шаги. Я сказала шепотом:

— Ты что наделала? Они же с нас теперь три шкуры спустят!

Лиза показала мне знак рукой и шепнула:

— Не боись, всë будет чики — пуки! Или ты их до сих пор боишься? — подруга скептически посмотрела на меня.

Ой как мне не нравятся эти «чики — пуки»! Через несколько секунд дверь со скрипом отворилась. Нам открыла хозяйка дома с немного крючковатым носом, седыми, завязанными в хвост волосами, которые свисали с плеч, и голубыми, пустыми глазами. Она чем — то отдалëнно напомнила мне старуху Изергиль, про которую мы читали в школе.

Я не могла поверить, что перед нами стояла мать Валеры. Раньше она ходила в нарядных платьях и костюмах, волосы всегда были подстрижены и красиво уложены, а здесь… Неожиданно старушка сказала скрипучим голосом:

— Вы к кому? Вы кто вообще?

— А мы к Валере! — выдала ответ Лиза быстрее, чем я могла что — то подумать.

Женщина удивилась и недоумëнно выгнула бровь.

— К какому Валере? Здесь никакой Валера не живет!

Лиза посмотрела на меня и сказала:

— Ну давай, дипломат, удачи!

Мама нашей подруги чуть было не закрыла перед нами дверь, но я успела подставить ногу. Косо и удивлëнно посмотрела на неë.

— Вы чего — то боитесь? — неожиданно даже для самой себя, выпалила я твердым голосом.

Женщина усмехнулась:

— С чего вы взяли?

Я мягко улыбнулась.

— Екатерина Александровна, вы нас не узнаете совсем?

Женщина удивилась ещë больше.

— Кто вы? Откуда вам известно мое имя?

Я попыталась успокоить старушку.

— Успокойтесь пожалуйста! Я — Лера Фирсова, а это — Лиза Жаркова, мы подруги вашей дочери Валерии.

— Что? Но…что вам тут нужно?

В диалог вмешалась Лиза:

— Мы бы хотели увидеться с Валерией.

Но мать нашей подруги быстро сказала:

— Данное действие невозможно.

И закрыла перед нами дверь.

— И что теперь делать? — разочарованно сказала я.

Теперь и ветер, качавший кустики неподалëку, стал холодным и каким — то чужим, казалось, он больше не признавал меня маленькой, доброй девочкой, которой я в душе была до сих пор. Солнце скрылось за тучей, липки, которые росли у соседского дома, враждебно покачали головами и с них сорвало несколько лепестков. Один прилетел мне прямо в руку и я, посмотрев на него, грустно улыбнулась, чувствуя вину за что — то далëкое, чего вспомнить уже не могла.

Подруга опустилась на корточки:

— Не знаю… Не знаю, что делать.

К нам подошла добродушная на вид соседка и ласково спросила:

— Девушки, что — то стряслось?

— Да, мы ищем подругу, Валерию… — начала Лиза.

Соседка грустно сказала:

— Да нет еë тут… она пять лет назад вышла замуж и уехала в Петербург.

— Правда? — я взглянула на дом, из которого нас прогнала мать Валеры. — Скажите, а Екатерина Александровна на всех так реагирует?

— А вы не знаете? Года три назад к ним так же постучались и убили Семена