далеко зайдет эта хрупкая леди? Умрет ли она или выберется, чтобы выбрать тот приз, который ей действительно понравится? - Он сделал небольшую паузу, чтобы дать им осмыслить сказанное. - Давайте вернемся к ней!

И снова зрители зааплодировали.

- Но перед этим, еще одна рекламная пауза.

* * *

Каждый год тысячи людей вынуждены пить грязную воду...

Глава 3

По другую сторону металлической двери был длинный коридор с одной дверью в дальнем конце. Верхний свет постоянно мерцал, то включаясь, то выключаясь в таком цикличном ритме, словно специально, чтобы у человека разболелась голова. Пол под ногами был в деревянным, покрытый толстым слоем пыли.

- Эй! - позвала Вики, не замечая встроенные в стены камеры, наблюдавшие за ней через свои маленькие объективы. Невидимая публика. Прищурившись от мерцающего света, она увидела, что в дверь встроена какая-то заслонка. Как почтовый ящик, но меньше, чем на обычной двери. Рядом с дверью что-то торчало.

  Похоже… - она прищурилась сильнее, - коробка?

Нервно, ожидая, что кто-то выпрыгнет на нее из коробки, Вики подошла к дальней двери. Единственными звуками здесь были гул ламп на потолке, ее легкие шаги по деревянному настилу и тяжелый стук ее сердца.

Уже понимая, что ответа не будет, она все же снова позвала:

- Эй! Есть кто-нибудь? - Звук ее собственного голоса пусть и не успокоил ее, но, по крайней мере, развеял эту давящую тишину. - Кто-нибудь? - Ответа не последовало. По крайней мере, она его не услышала. Зрители перед экранами отвечали ей, открыто издеваясь, передразнивая ее дрожащий голос и смеясь над тем, в каком ужасе застыло ее лицо, окропленное брызгами крови Колина.

Зрители, как перед экранами, так и в студии, слышали все это неоднократно: люди звали на помощь, люди спрашивали, есть ли кто-нибудь рядом, и даже бесновались, ругаясь в надежде, что похититель или похитители их услышат. Зрителям нравилось все это, особенно когда участники едва не сходили с ума, что обычно случалось, когда те понимали, что за ними наблюдают в рамках шоу.

- Что это за херня? ВЫ БОЛЬНЫЕ УБЛЮДКИ!

На двери была еще одна записка, которая привлекла внимание Вики прежде, чем коробка, прикрепленная к стене, и нож в ней. Лезвие ножа было покрыто засохшей кровью предыдущих участников, которые прошли так далеко. Записка гласила:

Отрезанный палец откроет дверь.

Вики посмотрела на коробку, ее сердце забилось сильнее, когда она поняла, чего от нее хотят.

Засунув молоток за пояс джинсов, она с недоумением подняла крышку коробки и потянулась за ножом. Оглянувшись через плечо, она почувствовала, что за ней наблюдают, но не понимала откуда.

- Серьезно? - Риторический вопрос, учитывая тот факт, что она уже была вынуждена убить кого-то, чтобы спасти себя. Если бы это было не по-настоящему, то кто-нибудь прервал бы их борьбу еще до того, как она успела взять в руки молоток. Или, в противном случае, сам молоток был бы всего лишь реалистично выглядящим реквизитом. А тут все было по-настоящему. Больная игра больного разума.

Вики перевела взгляд на дверь. Внезапно мелькнула мысль, что, возможно, она сможет воспользоваться ножом, чтобы взломать замок. Женщина не знала, как это делается, но если есть шанс, что она сможет это сделать - это был шанс, которым она должна была воспользоваться... Ее сердце учащенно забилось, когда Вики на мгновение ощутила надежду найти другой выход из ситуации. Но лишь на мгновение, потому что при ближайшем рассмотрении она увидела, что на двери не было замка. Была только маленькая заслонка, похожая на прорезь для почтовых отправлений, нижняя часть которой была покрыта засохшей кровью тех, кто, как она предполагала, просовывал через нее отрезанный палец.

  Другие люди делали это? Как далеко они зашли?

Вики попыталась просунуть нож между дверью и дверным проемом, но щель была недостаточно большой, чтобы прошло лезвие. Женщина громко закричала, медленно осознавая, что ей нужно сделать. Она была не единственной, кто пробовал различные пути побега. И так же не единственной, кто пытался, кто потерпел неудачу. Выход был один, и он заключался в простом выборе. Вернее, просто было только на словах. В действительности же ничего простого в нем не было.

Потерпев поражение, она сползла спиной по стене вниз, пока не оказалась сидящей на полу. Свесив голову, Вики заплакала. Это были слезы горечи о своей судьбе, слезы печали о человеке, которого она убила, и слезы ужаса о том, что ей сейчас нужно было сделать. Она также была не первой, кто плакал здесь.

* * *

Для рук, которые моют посуду, жидкость "Фэйри"...

Глава 4

На большом экране появилась фотография Вики: фотография, украденная из таунхауса, в котором она жила со своим мужем Мартином в деревне Хаддерсфилд. На ней пара была запечатлена в день свадьбы, и Вики была элегантной и красивой, прямая противоположность того, как она выглядела сейчас, оказавшись в кошмарной ситуации: усталая, изможденная, сломленная.

- Вики всю жизнь была болельщицей "Хаддерсфилд Таун"! Фанатка футбола, болеющая за местную команду! Вопрос в том, - сказал Шейн, посвящая зрителей в некоторые подробности жизни участницы, - может ли она объяснить, что такое положение офсайда[1]?

Зрители рассмеялись.

- Сомневаюсь, - пробурчал человек, наблюдавший за происходящим на экране телевизора в гостиной своего дома.

- Мужчина справа - симпатичный парень, вы не находите? - ее муж Мартин! Они вместе ходили в школу Бруксбэнк в Элланде. Когда Мартину было четырнадцать лет, он пригласил юную Викторию на свидание в День святого Валентина!

- Ууууууууууууу, - послышалось из зала.

- На деньги, которые парень заработал, разнося газеты, он купил ей огромную открытку и живую красную розу! А люди говорят, что романтика умерла.

По студии пронеслись смешки.

- Это, конечно же, не помешало нашей даме переключить свое внимание на Барри "Кривоногого" Дженкинсона[2]! И все же тому союзу не суждено было продержаться вечно, и двадцать лет спустя наша пара вновь обрела друг друга благодаря соцсетям. Они поженились 30 декабря 2011 года, а остальное, как говорится, история становления семьи!

Послышались шумные аплодисменты.

- Вопрос в том, сможет ли она вернуться к своему мужу? Встретятся ли они снова или она умрет от голода в том коридоре... – Кадры на экране показали Вики, сидящую на полу в коридоре с ножом в руке. -