Пестрая цветущая поляна и пастбище с порхающими бабочками олицетворяют лето и нетронутую природу. Это такая же часть культурного ландшафта, как пашни, межи, живые изгороди, лиственные и смешанные леса. Они возникли в результате сельскохозяйственной деятельности, которую люди вели на протяжении десятков или сотен лет и под действием которой в зависимости от свойств почвы, климата и количества воды в разных местах развивались определенные характерные сообщества растений и животных. При этом решающую роль играло наличие в почве питательных веществ. Чем беднее почва, тем более пестрые и разнообразные цветы на ней растут и тем разнообразнее здесь будет фауна бабочек. На первый взгляд это кажется парадоксом, но он легко объясняется: на богатой питательными веществами земле стремительно вырастают мощные конкурентоспособные растения. Эти быстрорастущие или образующие столоны виды, например злаковые или осоковые, глушат рост более слабых конкурентов, забирая у них свет и питательные вещества. Поэтому переудобренные луга в современном сельскохозяйственном ландшафте однообразно зеленые – зеленая пустыня. Если же в почве наблюдается дефицит питательных веществ, появляется место для растений-«голодарей»[1], к которым относятся многие виды с яркими пестрыми цветками.

Чем более бедная и скупая на лугу почва, тем больше шансов увидеть красную шашечницу, или дидиму (Melitaea didyma). Бабочки этого теплолюбивого вида летают только там, где много открытых участков почвы и она быстро прогревается. Гусеницы дидимы питаются различными растениями, взрослые бабочки тоже не слишком привередливы и сосут нектар из цветков растений разных видов.

Кроме того, для флоры, а значит, и для фауны луга с бедной почвой большую роль играет содержание в почве кальция. Известняковые луга и поляны относятся к самым богатым биотопам Центральной Европы, где обитает много редких и находящихся под угрозой исчезновения видов животных и растений. Типичны для этой среды шалфей луговой, гвоздика картузианская, прострел обыкновенный и различные виды орхидей. Как правило, известняковые луга более пестрые и разнообразные, чем те, что образуются на богатых кремнием песчаных почвах, где растут, например, букашник горный, булавоносец седоватый, бессмертник песчаный и щавелек обыкновенный.

Сидя на булавоносце, самка толстоголовки-тире (Thymelicus lineola) откладывает на его нежные листья маленькие группы яиц. Гусеницы выходят перед зимой, а питаться начинают только весной. Они хорошо маскируются благодаря зеленой, как листья, окраске. К тому же для верности личинка устраивает себе небольшое укрытие в виде трубочки: слегка обкусывает лист с обеих сторон, отчего тот сворачивается, скрепляет получившуюся бороздку несколькими шелковинами – и вот уже домик готов.

Гусеницы толстоголовки-запятой (Hesperia comma) строят похожие чехлики из сухих остатков растений. Они окукливаются в мертвом покрове на земле, и сначала вылупляются самцы, которых можно узнать по темным полоскам на верхней поверхности передних крыльев. В этих полосках-«запятых» находятся андрокониальные чешуйки[2]: они испаряют половые аттрактанты, или феромоны, стимулирующие самок к спариванию. В середине или конце лета, с начала июня до середины сентября, стоит взять лупу и внимательно рассмотреть куст овсяницы овечьей. Может быть, вам удастся обнаружить яйца, которые самка отложила после спаривания на верхней части листьев. Они похожи на маленькие белые жемчужинки.

Среди жителей пышных цветочных полян особенно выделяются маленькие бабочки двух семейств: это летающие стайками голубянки, верхняя сторона крыла у которых часто имеет голубой цвет, и пестрянки, обычно покрытые красными пятнышками. Широко распространены виды голубянка аргус (или большой аргус, Plebejus argus) яркого небесно-синего цвета и пестрянка глазчатая, или краинская (Zygaena carniolica). Голубянка арион (Phengaris arion) – один из очень редких видов, во всей Европе находящихся под усиленной охраной. Голубянки и пестрянки ведут дневной образ жизни, и на полузасушливых лугах и лугах с бедными почвами, если те еще не удобрены или удобрены слабо и на них много цветков, этих бабочек можно увидеть повсюду. То же можно сказать о пестроглазке галатее (Melanargia galathea), которая получила свое немецкое название, Schachbrett[3], за черно-белый узор. В отличие от многих других бабочек, пестроглазка галатея разбрасывает белые круглые яйца среди растений, а не откладывает их целенаправленно на кормовые растения гусениц. Личинки, употребляющие в пищу различные злаковые, выходят из яиц примерно через три недели, зимуют в мертвом покрове и перед этим не питаются. Чтобы они не погибли от голода, хороший запас провианта ждет их уже в яйце, поэтому яйца у этого вида необычно большие, до миллиметра в диаметре.

Многие виды растений и животных Германии, обитающие в открытых местах с сухой, бедной питательными веществами почвой, происходят из степных районов Азии. Они пришли в Центральную Европу вслед за отступающим ледником и прижились здесь. Растения и животные и сегодня расширяют свои ареалы, активно или пассивно проникая в новые районы. Одни виды путешествуют «зайцем» на автомобилях и самолетах, другие осваивают неизведанные пространства своими силами. К последним относится желтушка степная (Colias erate), – как и подалирий, она хорошо летает. Желтушка степная происходит из азиатских степей. Она распространилась по Дунаю до Центральной Европы в конце 1980-х годов. Первые сообщения о ней в Австрии появились в 1990 году. В Бранденбурге первое упоминание вида датируется 1995 годом. Здесь, как и в восточных частях Баварии и Саксонии, его можно было несколько лет наблюдать в больших количествах. Сейчас встречаются лишь отдельные особи, и, чтобы узнать, закрепится ли вид в этих краях надолго, остается только ждать.