А вот это любопытные новости! Ещё недавно Кадан Гард не был готов к инициации савиров. Это признавали многие архимаги. Что изменилось?

— Сразу двух… — скептично протянул Бэйв.

И хоть сам он был нейтралом, прекрасно знал все особенности магии дорхов, потому как работал с ними бок о бок с самой юности.

Кадан покосился на него, презрительно щуря чёрные глаза.

— Вы намеренно давите не нас, не позволяете воспользоваться нашими правами! Давите своих же, прошу заметить!

— Да пользуйтесь на здоровье своими правами, — Двэйн рассмеялся, а Бэйв насмешливо хмыкнул, оторвавшись от еды, что ему вообще несвойственно. — Для нас «свои» все, кто может быть полезен — независимо от вектора магии. Не бойтесь, к императору поедет только ваш отец. После того, как мы завершим передачу дел, вы официально станете моим… консультантом по делам Гитмора. Всё же вы, как преемник отца, многое должны знать. А с вашей помощью я быстрее смогу адаптироваться к новым обязанностям.

Пока он говорил, Привратник покрывался красными пятнами всё заметнее. Ещё не хватало, чтобы его хватил удар. Но после нескольких пыхтящих вдохов и выдохов Энгус вновь смог говорить. Почти спокойно.

— Моего сына? Наследного Хранителя врат — в секретари?!

— Могу взять в подмастерья, — пожал плечами Двэйн. — Но по мне секретарь звучит более солидно. Я одного такого забрал из Скриосской Коллегии. Способный малый. Может далеко пойти, если пострижётся.

— Вы издеваетесь! — вспыхнул Кадан.

— Я бы не утверждал это так уверенно.

— Если бы я не знал историю вашего стремительного восхождения на верхушку власти… — начал было Энгус.

Как будто то, что многие из высших тёмных считают Двэйна Ардера выскочкой — новость дня! Даже смешно.

— Не портите мне аппетит, — предупредил он. — Когда я голоден, я крайне зол.

Больше никто не рискнул нарушить мирное течение ужина. Привратник с сыном мрачно наливались вином. Бэйв методично уничтожал здешние запасы еды, как будто это была его особая миссия.

Затем все поднялись в кабинет, где Энгус воочию ознакомился с приказом императора о снятии его с поста Хранителя врат и назначении на него Двэйна Ардера. Скрепя сердце, Привратник — впрочем, теперь уже нет — подписал все приложенные бумаги. Деваться ему было некуда. За неподчинение следовала жестокая кара вплоть до блокировки магии и ссылки.

— Ну вот и всё, — улыбнулся Двэйн, разглядывая витиеватый росчерк бывшего Хранителя. — И совсем не больно, верно? Вы ещё познаете все преимущества спокойной жизни в тихом поместье. Возможно, у моря.

Энгус Гард хмыкнул, зло бросая перо в чернильницу с особыми магическими чернилами. Такую подпись не подделать.

Вдруг в приоткрытое окно, словно отголосок птичьего пения, влетел девичий смех. Двэйн, подойдя, глянул вниз: через сад по дорожке, которую отсюда было хорошо видно, шли три женщины. Одна явно старше — позади, а перед ней — две совсем юные девицы на выданье. Что-то в их неспешной прогулке и почти неразличимом звучании голосов завораживало. Они приблизились, прошли прямо под окнами кабинета. И лишь тогда Двэйн узнал эти рыжие локоны, которые ярким сполохом мелькнули в свете стоящих вдоль дорожки фонарей.

Эйлин. Неожиданно!

Девушка словно услышала его мысли — подняла взгляд, слегка повернув голову. Но сразу отвернулась.

— Это мои будущие леоты, — прозвучало позади.

Сияющий, словно натёртая ветошью склянка с ядом, Кадан встретил вопросительный взгляд Двэйна.

— Неужели? Значит, вы и правда серьёзно настроены получить сразу двух… гхм… савиров.

* * *

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Есения

Первое утро в Гитморе выдалось странным. Здесь было красиво, в окна косыми лучами падал ласковый осенний свет, но вот на душе было тревожно. Как-то сомнительно складывались все события. Этот гад-Кадан явно не собирался сдаваться сразу. Его папенька был склизким, как слизняк после дождя. А тут ещё и Двэйн Ардер на голову свалился. Ну прямо очень паршивое комбо.

Айне ещё до завтрака потащила нас в сад прогуляться. Ба не стала противиться, аргументируя это тем, что нам нужно осмотреться. Похоже, она всерьёз готовилась к диверсионным мерам. Если придётся.

И раз особого выбора у меня не было, я решила провести это время с пользой. Взяла с собой одну из книг, что дал мне мессир Слу. Но оставлять её в таком виде — только вызывать кучу ненужных вопросов. Поэтому я сняла обложку с приключенческого, но больше любовного романа о путешествиях отважной и пышногрудой пиратки Сэры и замаскировала ею подозрительный для чужих глаз фолиант.

Оказалось, мы в саду не одни. На лужайке между кустами идеально подстриженного кустарника леоты Двэйна Ардера играли в кирполл — нечто среднее между бейсболом и теннисом. Нарочно зачарованные и очень быстрые мячи тут так же отбивали продолговатой ракеткой и ловили в жёсткую сетку.

В саду стоял довольный визг и писк — у Айне сразу глаза загорелись. А больше от восхитительно воздушных и светлых нарядов леот. От того, какой дружной казалась их компания.

— Посмотри! Они же прямо как подружки! Это замечательно.

Я хотела было сказать что-то о показушности и игре на публику, но смолчала.

— Иди-иди! — не стала миндальничать ба. — Когда розовые очки разбивает тот, на кого ты смотрел с обожанием, это усваивается гораздо быстрее, — она взяла меня под руку, и вместе мы прошествовали к ближайшей скамейке в тени каких-то разлапистых, лениво теряющих желтеющую листву деревьев.

Айне остановилась в растерянности и сомнениях. Зато леоты сразу оживились.

— Это такое чудное совпадение, что мы будем жить в одном доме! — заговорила Лиша, направляясь в нашу сторону.

Её товарки приблизились с меньшим энтузиазмом. Я скептично усмехнулась. То ещё удовольствие — изображать приветливость перед любовницами Двэйна Ардера!

— Хорошо это или нет, мы выясним позже, — заметила ба.

— Но нам совершенно нечего делить, — возразила Лиша. — Тем более с будущими леотами Кадана Гарда.

Я даже не стала её разубеждать. Устала уже за эти дни потрясать чистым, без метки, запястьем.