Котэн хитро улыбнулся и расслабился. Теперь главное, чтобы она до утра успела, а то разъяренный от пургенчика эльф добра не принесет.

Марине пришла поздним вечером. Мы с Котэном как раз доигрывали очередную партию в карты. За вечер я умудрилась проиграть этому шулеру серьги, два кольца и половину расходных денег. Ему с такими талантами надо по комнатам ходить, студентов обыгрывать.

Ведьмочка разрядила напряженную обстановку пирожными. Настроение тут же подлетело до небес.

— Я слышала, болота в коридоре — твоих рук дело. — Улыбнувшись, завела разговор ведьмочка.

— Земля слухами полнится, — вставила я свой комментарий, вытаскивая из коробочки пироженку.

— Я бы тоже так хотела уметь…

О как. Неожиданное признание. Раз так говорит, значит, знает, что это не магическая работа.

— Тоже хочешь отчислиться?

Марине удивленно на меня посмотрела и так же удивленно ответила:

— Нет. — Глазками похлопала и спросила: — А ты что, это ради отчисления делаешь?

Интересно, ради чего еще? Вот так если подумать… Ничего больше в голову не приходит.

— А зачем ты… — Марине замолчала и повернулась к двери.

Мать-природа, только не сейчас. Пожалуйста, только не сейчас и только не ректор. Боги, услышьте меня…

Услышали. Но неправильно! Боги, выньте затычки из ушей! Дверь слетела с петель, только на пороге не ректор стоял, а разъяренный декан. Моему удивлению не было предела. Как он…

— Что, Зельсберг, — спросил он, глядя на мои округлившиеся глаза, — хотите узнать, почему порошок действовал не так долго, как хотелось?

Я шумно сглотнула, посмотрела на Марине, которая стала белее поганки, на Котэна, который, кажется, сейчас в обморок упадет, и снова на эльфа… Лучше бы это был ректор.

— Все, кроме Зельсберг, покинули комнату! — яростно рявкнул декан. Котэн, подмигнув мне, исчез, что он задумал — времени гадать нет. Сейчас надо придумать, как себя спасти. — Я непонятно говорю? — глядя на Марине, рыкнул эльф, и ведьмочка, еще больше побелев, медленно двинулась к выходу.

Пусть лучше идет, а то перепадет ненароком, а ведь она вообще ни в чем не виновата, просто оказалась не в то время и не в том месте.

Когда Марине скрылась за поворотом — двери-то больше нет, валяется вон в углу, — эльф медленно, угрожающе двинулся в мою сторону. Сразу видно — ни разу не преподаватель. Не позволительно преподавателю себя так вести. Он ведь в гневе! А в гневе и убить можно, или покалечить, или… Да что угодно!

— Мистер Лианир, — спокойно начала я, чтобы как-то оттянуть момент казни, — вы в гневе, а в гневе разговаривать не очень удобно…

Может, под стол залезть? Глупо. Стулом прикрыться? Не спасет. Сумка с арсеналом возле входа, не добраться, да и непонятно, по какой причине на эльфа порошок подействовал не так, как должен был.

Эльф рыкнул, а я вытянула из себя остатки уверенности:

— Мистер Лианир, вы не в себе. — На последнем слове я взвизгнула, спрыгивая со стула.

Декан метнулся ко мне, схватил за плечо так, что вырваться не представлялось возможным, и гневно прорычал:

— Знаете, Зельсберг, я ужасно не люблю, когда меня осыпают колдовскими порошками. — Ну да, такое мало кому понравится. — Обычные разговоры до тебя не доходят, значит, будем действовать по-другому.

Страшно? Есть немного. Немного было ровно до момента, покуда эльф, сев на стул, не уложил меня животом к себе на колени и не занес руку над тем, что бил только папа, и то в детстве!

— Мистер Лианир! — закричала я. — Что вы себе позволяете?!

Я заерзала, пытаясь вырваться.

— Воспитательный момент, Зельсберг.

Какой, к лешему, воспитательный момент?!

— Какого черта вы делаете! — крикнула я, получив первый шлепок. — Вам это так просто с рук не сойдет!

Эльф засмеялся. Ему смешно?! Как он смеет меня…

— Что здесь происходит? — ледяным тоном поинтересовался возникший в дверях ректор, за ногами которого маячил Котэн.

— Котэнчик, миленький, спаси меня… — Напарник выглянул из-за ректора, оценил картину действий, и, похлопав лорда по ноге (руки его были на груди сложены), тихо молвил:

— Лорд Линер, надо спасти Владленушку…

— А может, не стоит? — мрачно глянув на Котэна, вопросил ректор. — У них здесь идиллия.

Какая, ко всем кикиморам, идиллия?!

— Ректор лорд Линер!

Ну и ситуация. Я лежу на коленях декана, в дверях стоит ректор… Бабулечка… Где же ты…

— Что, мисс Зельсберг?

— Над вашей студенткой тут… — я замялась подбирая слова, не зная, как это все назвать.

— Что — тут? — все с той же холодностью допрашивал ректор.

— Да что вы смотрите? Скажите этому озабоченному эльфу отпустить меня!

Мне «подарили» еще один шлепок, очень болезненный.

— Мистер Лианир, отпустите мисс Зельсберг.

Эльф, однако, даже не пошевелился.

— И не подумаю. — Он снова меня шлепнул! — Она осыпала меня… не важно, чем осыпала.

— И вы решили применить к ней именно такое наказание? — В голосе ректора прорезалось раздражение.

Декан не подчиняется ректору. Где это видано?

— Лорд фон Линер, вы ректор или кто? Сделайте уже хоть что-нибудь!

— Помолчите, мисс Зельсберг. — Меня удостоили короткого взгляда и, уже глядя на эльфа, рыкнул: — Вам требуется особое распоряжение, или мне повторить свой приказ? Я не люблю повторять, мистер Лианир. Вам ли не знать.

И столько в этом тоне было всего понамешано, я даже не стала пытаться разобрать, чего именно там больше всего. Просто встала, когда меня таки перестали держать.

Одернув платье, которое задралось от нехитрых манипуляций декана, бросила на него гневный взгляд. Он не обратил никакого внимания, подошел к ректору и ехидно протянул:

— Лорд фон Линер, мне не показалось? — Я навострила уши. Что ему не показалось? — На такие наказания у меня есть полное право.

— Какое еще право?! — Нет, а почему я должна молчать? Меня только что отшлепал ушастый незнакомый мужик, мнящий себя пупом всея Земли, а я должна покорно смириться с произошедшим?! Да не в жизнь!

Только мне никто отвечать не собирался. Котэн сторонкой обошел двух «орлов», встал рядом со мной и тоже принялся наблюдать за тем, что будет дальше.

— Уясните или запишите, если не запомнили с первого раза: никакого рукоприкладства в стенах Академии. — Я бы на месте эльфа вняла словам ректора, так это было сказано… внушительно. — И еще один момент, мистер Лианир, в комнатах студенток может находиться только глава учебного заведения, то есть я. Это понятно?