Мы чуть подвинулись, Авера за меня уцепилась. Деон еще не дополз.

— Ого… — Подруга взглянула на НАШ замок. — Красота…

— Вилмар, конечно, красавчик. — Деон присвистнул.

— Я ничего не вижу… — обиженно протянул Котэн. Я недолго думая подхватила его на руки. — О, лорд Линер, растете на глазах.

Я не смогла сдержать смех. Котэнчик молодец, всегда найдет что сказать.

— Так, — Деон с хитрющей улыбкой повернулся к нам, — когда новоселье отмечать будем?

— Предлагаю прямо сейчас. — Это уже Авера.

— Передними и задними лапами «за»! — вскрикнул Котэн. — Еще хвост.

Да, с такими друзьями-соратниками не соскучишься. Никогда.

Короче, когда ты в лесу, ты становишься частью леса.

Весь, без остатка. Попал под дождь — ты часть дождя.

Приходит утро — часть утра.

Сидишь со мной — становишься частицей меня.

Вот так. Если вкратце

Харуки Мураками. Кафка на пляже

Спокойно, Владлена, спокойно. Эта лиса просто тебя достает. Не иди на поводу у нервов, спокойствие — главное оружие.

— Так, еще раз и по порядку. Что пропало, когда пропало, что произошло и что требуется от меня?

— От вас, уважаемая ведьма, требуется исполнить ваши прямые обязанности. Найти пропажу, вернуть мне и наложить на мой дом заклинание от воров.

Я с ума сойду в этом Заблудшем лесу, честное слово.

Вот уже месяц, как я прохожу практику в этом наипрекраснейшем месте. Когда мы просто периодически приезжали сюда в свой домик у озера на выходные, лес казался мне поистине волшебным. Сейчас он мне кажется гитарой со струнами из моих нервов, на которых играют все, кому не лень.

Надо было послушать Вилмара и брать для практики Тишинский лес. Там вообще никаких существ, кроме леших, нет. Вот благодать была бы… Но нет! Владлене же тихой спокойной жизни и даром не надо! Хлебай теперь ложками.

— Что найти? — Право слово, эта лиса меня с ума сведет.

— Уважаемая ведьма, я вам в сотый раз повторяю, обед у меня сбежал! Кролик! Белый такой, с черным пятнышком на боку.

Прекрасно. Я должна найти кролика, чтобы отправить на верную гибель. Я одного не пойму…

— Зачем вам заклинание от воров? Кролик сам сбежал, и я его прекрасно понимаю.

Лиса поправила повязку на голове, халат подтянула и молвила:

— Ну ты смешная, ей-богу! Вдруг мой обед соседка решит к своим рукам прибрать? Ты ее видела? У нее на лице написано: «Воровка».

— Разберемся, гражданочка, кто, кого и у кого.

Мисс Патрикеевна, как она просит ее величать, за эту неделю уже третий раз ко мне обращается. Третий! Я от нее и пряталась, и дома закрывалась, и другие дела спешно брала, но нет же! Она меня везде находит.

Два дня назад она заявила, что у нее украли петуха. Жирного, мясистого и с разноцветным хвостом. Уверяла, что сама его вырастила и выкормила как родного. Другая же, гражданка Полесская, лиса, заявила, что у нее тоже украли петуха, по описаниям сильно похожего на того, которого украли у мисс Патрикеевны. Скандал был такой, что перья летели. Оказалось, что петух ни той, ни другой не принадлежал, а в итоге вернулся к хозяину. Сам, добровольно. Им оказался некто Геннадий Петрович, волк седобородый.

Не лес, а зона свободного режима.

Я уже и Котэну жаловалась, я ведь ведьма, а не шериф. Он сказал, что с кадрами временная проблема, и попросил меня заняться расследованиями. Вот так к друзьям на практику идти! А он меня еще на постоянную работу звал. Я сказала, что за тридцать золотых не пойду. За сорок пойду, а за тридцать не пойду.

Нет, Вилмар, конечно, постоянно снабжает меня деньгами, но я-то хочу свои иметь. Не для того я столько лет училась, чтобы на шее у мужа сидеть. Он противится. Говорит, детей хочу, а ты в лесу ищешь, кто у кого цыпленка упер. А я сама ребенок еще. Ну, почти. Не нагулялась я. Рано мне детей иметь. Рано.

Вот как начну от этой работы вешаться, тогда и о детях можно будет подумать. Но мужа же не устраивает такой расклад. Говорит, я замок приобрел, чтобы по нему толпы детишек бегали, а не чтобы в нем гостили твои многочисленные друзья.

И ничего они не многочисленные. Подумаешь, приезжают несколько раз в год. Человек двадцать… Но весело же! Сам, между прочим, постоянно зовет их, а потом жалуется. Странный он у меня немного. С другой стороны, нормальный со мной и дня бы не протянул.

Эли, кстати, переселили в замок. Рада она была безумно. Полночи ложками, поварешками гремела. У нас недостаточно времени за порядком следить, а Эли больше все равно делать нечего. Вот она за замком и приглядывает в наше постоянное отсутствие. Зато не жалуется, что мы ей, видите ли, мешаем по ночам. А мы вообще не мешаем. Там стены толстые. Просто ей поворчать надо в те немногочисленные дни, когда мы дома.

— Уважаемая ведьма! — Патрикеевна возмутилась. — Вы моего кролика искать будете? Я голодная!

— Капусту пожуйте.

Развернулась и пошла дальше. Достала. Хуже горькой редьки, честное слово.

— Котэн! — Я распахнула дверь его кабинета. Он же здесь министр, на минуточку. — Либо ищи себе шерифа, либо доплачивай. Я устала от вашей занозы леса.

Котэн очки поправил, на меня смотрит.

— Какой занозы?

— Патрикеевны. — Я упала на стул, подперла голову руками и еще раз повторила: — Или ищи шерифа, или повышай мне зарплату.

Да-да, практика тоже оплачивается.

Котэн правой лапой по усам провел, вздохнул и тяжко так:

— Ладно, повышаю. Но! — Он поднял один коготь кверху. — У меня одно условие.

Даже так…

— Какое? — Любопытно же.

— Ты останешься на постоянную работу. — На постоянную? — Мне такие люди нужны, проверенные, умные…

— Да хватит, хватит. Поняла я, что лучше меня не найдешь.

А что, себе цену тоже знать надо. Видно же, что я незаменимый кадр. Вилмар только крайне недоволен будет… Ну, ничего. Я знаю хороший способ его уговорить. И не один.

— Согласна.

Я пожала Котэну лапу, он мне руку.

— Не, ну вы гляньте, а? У меня обед уже закончился, а мой кролик еще не найден!

Я убью эту лису. И меня оправдают!