— Что ж, я рада, что смогла дозвониться тебе. Тебя трудно поймать в последнее время, — сказала Ванесса. — Наверное, я чересчур беспокоюсь о своей сестренке.

— Извини. Просто я… как я уже говорила, у меня была напряженная неделя.

— Постарайся не думать больше о Броке, Мелли.

— О Броке? — Мелоди замолчала, а Ванесса молча выругала себя. Не стоило произносить его имя. — О… постараюсь.

— Хорошо. Это для начала. Поцелуй маму за меня. Ты ведь навешаешь ее, правда?

— Не пропускаю ни одного воскресенья.

Ванессе стало грустно. Десять лет назад их маму сбила машина, а водитель при этом скрылся с места. Мама так по-настоящему и не оправилась после полученной травмы, которая, по убеждению врачей, спровоцировали ее раннюю болезнь Альцгеймера. К счастью, мама продолжала их узнавать, но не могла больше выполнять свои материнские обязанности. Отец Ванессы недавно умер, а отец Мелоди ушел из семьи после того несчастного случая, не пережив ужасных изменений в их жизни. Родительскую роль взяла на себя Ванесса и с тех пор окружала Мелоди материнской любовью.

Она все время осознавала, что должна защищать свою сестру. Мелоди всегда нуждалась в опеке. Ей всегда нужно было чувствовать, что ее любят. То, что Брок так неожиданно и холодно бросил ее, так же ранило ее, как уход отца.

Как могла Ванесса забыть об этом? Как могла позволить, чтобы увлеченность им поколебала ее решение?

Ванесса попрощалась с Мелоди и повесила трубку, ругая себя за свой поступок. Она позволила себе одну благословенную ночь с опасным обольстителем, а теперь испытывала отвращение к себе и мучилась чувством вины.

Она бы и опять дрогнула.

И ничто бы не остановило ее.

Ванесса быстро переоделась, чтобы идти в отель. Ее мозг лихорадочно работал, настраиваясь на поиск лучшего пути осуществления се задачи.

Она вышла из своей квартиры, вынашивая гениальный план того, как сорвать следующее большое мероприятие в отеле.

Брок швырнул трубку своего рабочего телефона и долго пристально смотрел на аппарат, словно эта проклятая штуковина могла исправить то, что он сейчас услышал от Коуда Лэндона.

«Ее сестра держит магазин сувениров в новоорлеанском отеле «Темпист». Ты встречался с ней некоторое время назад. Мелоди Эпплгейт. Сестры очень близки».

Брок не мог этому поверить. Хотя он подозревал, что тут что-то не так, он не хотел в это поверить. Он не хотел верить, что самая необыкновенная женщина, которую он встретил с того времени, как ухитрился поцеловать красавицу Серину Бэртон в школе, была не той, кем он ее считал. Нет, Ванесса Дюпре была единственной в своем роде. Черт возьми, в этом он был прав.

— Черт тебя подери, Ванесса!

Брок оттолкнулся от своего стола и встал. Он ходил из угла в угол, поглядывая на телефон, снова и снова перебирая свои воспоминания о Мелоди Эпплгейт. Да, они встречались. Около месяца. Она была очаровательным ребенком. Слишком очаровательной и юной для него, как решил он.

Между ними не было никакой искры. Он легко оставил ее, когда понял, что между ними нет ничего общего.

И тут он вспомнил другую важную вещь о Мелоди Эпплгейт.

Его мысли переключились на Ванессу. Она все это время знала. Должна была знать. Она не хотела напоминать о своей сестре, только однажды проговорилась, что у нее есть сестра.

Брок почернел от злости. Он сжимал и разжимал кулаки, все больше свирепея. Ванесса стояла за всеми катастрофами в отеле. Наверняка. Она вынашивала своего рода месть ему. Видимо, поэтому ему было так трудно соблазнить ее. Она собиралась нанести непоправимый ущерб его отелю и была достаточно умна, заметая все следы так, чтобы ничего нельзя было доказать.

Брок подошел к бару и в сердцах плеснул себе виски. Он пролил напиток и чертыхнулся. Он был зол. На все эти неприятности. На Ванессу Дюпре. На ее ложь и мошенничество. На ее умные насмешки и на то, как она обвела его вокруг пальца.

Никто никогда не оставлял Брока Тейлора в дураках.

Никто.

Сделав глоток, Брок вышел на балкон. Его глазам открылась мирная картина. Солнце ярко освещало аквамариновую гладь океана. Он подумал о Ванессе, о ее глазах того же цвета, что воды Тихого океана. Еще сегодня ночью она воплотила все его фантазии. Была податливым, усердным участником, и они плыли на этой лодке до восхода солнца. Сексапильная, роскошная, эротичная, она была воплощением его мечты. Они воспламенились и горели вместе, как две шашки динамита.

Она была женщиной, о которой он мечтал больше, чем о чем-то еще.

Злость вспыхнула в нем с новой силой при мысли о том, что она выкинула.

Он залпом выпил виски и торжественно поклялся:

— Я выгоню тебя с треском, Ванесса Дюпре!

И тут его осенило. Просто уволить ее было недостаточно. Она заслуживала большего наказания за то, что пыталась навредить ему. Гораздо большего.

Минут двадцать Брок размышлял, пытаясь подавить разочарование и злость. Он допил виски. Немного успокоившись, он позвонил своему секретарю:

— Пошли за Акаму. Он мне немедленно нужен.

Менеджер его отеля вошел через несколько минут, и Брок взглянул ему прямо в глаза.

— То, что я тебе сейчас скажу, не должно выходить за пределы этой комнаты.

Акаму кивнул. Его обычная широкая улыбка исчезла. Он понимал, что это будет деловой разговор, но не мог скрыть своего удивления, когда Брок выложил ему все факты.

— Вы уверены, что это Ванесса? — спросил он. Брок вздохнул.

— Уверен. Я могу на тебя положиться?

— Всегда.

— Я буду ждать ежедневных рапортов от тебя.

Акаму кивнул.

Брок продолжал:

— Я знаю, что она — твой друг. Это будет нелегко для тебя, но мне нужно знать, что ты будешь действовать в интересах отеля.

Акаму задумался, его темные глаза потемнели.

— Интересы отеля для меня превыше всего. Это хороший план, босс. Я сделаю все, что в моих силах.

Брок улыбнулся гавайцу.

— Хорошо. — И спросил с любопытством: — Мне кажется, что тебе нравится Ванесса?

— Всем нравится Ванесса. — Акаму пожал плечами и задумчиво покачал головой. — Я не смешиваю свои дела с личной жизнью.

Брок снова посмотрел на спокойный залив, пытаясь справиться с напряжением, которое грозило разорвать его.

— Наверное, это мудро, Акаму.

Ему самому следовало так делать. Не смешивать свой бизнес с удовольствием. Но Ванесса вскружила ему голову. Он скептически подумал о том, уж не специально ли она сбивала его с толку, искушая и дразня. Ей удалось нанести ему неожиданный удар. Но больше такому не быть.