Духовный рост — так это вроде называют.

Кери освобождалась от наносного: комплексов, надуманных недостатков, страхов — тех самых, что заставили ее сюда приехать искать правду.

Историю своих родителей она узнала с разных углов. От бабушки Изи, от Мэта… от деда Жаганаши. Старик приглашал ее регулярно то на чаепитие, то на интересную выставку в резервации. Кери его приглашения принимала. Он прилагал усилия, чтобы наладить отношения с внучкой, и она делала шаг навстречу.

То же с Кайлом, с которым посидела в кафе при библиотеке за чашкой — огромной — черного напитка. А потом и второй — столь же большой. Потому что разговор не заканчивался. Было интересно.

Единственное, что отвлекало, — сообщения от Мэта. Да сам его приезд, прервавший посиделки.

Единственный, с кем не виделась, — вожак клана вахили. Браян.

Кери ждала.

История еще не закончена.

Ее вранье про дневник матери, которым надеялась спровоцировать Бруккнеров-Хатхли, видимо, не возымело эффекта.

Мэт сказал, что доказательства есть. Ждать осталось недолго. Браян сейчас по уши в проблемах — подхалимный следователь Карл сбросил маску.

Мэт… Никогда еще Кери не чувствовала себя настолько эмоционально открытой, беспомощной и… счастливой. Она сгорала.

Он поселился в ее бунгало. Все ночи они проводили вместе.

Каждый раз в руках Мэта отдавала всю себя. И все равно хотелось больше, как наркотик.

Ее наркотик, воплощенный в человеке. В вахили, вернее… все не привыкнет их правильно называть.

В дверь постучали.

Кери поднялась с пола, поправила широкие брюки. И переставила поближе портфель с перцем.

— Пообщаемся? — Амелия приветливо улыбалась. — Ты очень интересный зверек, знаешь?

— Не зверек. Ведьма-шаман, — старалась, чтобы прозвучало уверенно, если не грозно, но голос подвел.

— Не трясись ты. Поболтаем, чай попъем. Время пока есть.

Страха Кери не испытывала. Встреча с Инуа, видимо, все тормоза отбила. Или это любовь?

— С чем пришли?

— С шоколадкой к чаю.

Она прошла в дом не разуваясь.

— Ну, что тебе рассказать? Как все было? Как начиналось? Что ты все вынюхиваешь?

Взглянула на наручные часы. Изящные, серебряные… Хотя вряд ли бы она снизошла до серебра, скорее белое золото. Желтое для Амалии вульгарно.

— Ты, видимо, гадаешь, где Мэтво?

Тревога кольнула в сердце, и сила отозвалась на укол волной ярости.

Если Мэту угрожает опасность, она не позволит…

— Он с сыном и Карлом занят, не волнуйся. Раньше времени не объявится.

Волновалась Кери как раз об обратном, но сарказм Амалии уловила. Ха-ха.

Женщина прошла на кухню, поставила чайник. И чай заварила.

Когда Кери прошла за ней, почуствовала укол в шею, с боку. Маленький дротик, совсем кроха, упал на ладонь…

— Мужчины такие консерваторы… Негибкие, держатся за древние устои. Не готовы принять прогресс и предоставляемые им возможности.

Холод распространялся по телу, и Кери задрожала, не в силах подавить реакцию тела.

Самонадеянная дура она…

— Я использую все. И науку колдунов, и технику людей… И комбинирую между собой.

… хоть и скребется зверь внутри, но у женщин вахили животная часть не столь сильна, подавить легче.

И принять рациональное решение. Винтовка и транквилизатор — именно так действовала двадцать лет назад. Подобным же образом решает проблемы и сейчас.

— Садись, — уже жестким голосом, в котором не осталось ни грамма былой мягкой женственности. Приказ. — Сейчас мы еще чайком зашлифуем, и совсем хорошо будет.

Кери повиновалась.

И снова, привет! — ощущение марионетки. Иное, не такое, как в ночь у источника, искаженное. Словно кто-то искусственно, неумело создал нечно похожее, мерзко извратив суть.

— Пей.

Кери взяла чашку и сделала глоток, обжигая рот кипятком.

Колотить тело от холода перестало.

Настой она частично узнала… Некоторые травы из него. Дурманяще сладкая акация, Гроб-трава, вон, фиолетовенький лепесток плавает, и характерная терпкость конопли… Мда. Высоко лететь, далеко глядеть…

— Пока время есть, расскажу, что там было. Не зря же ты такую дорогу проделала.

Она встала позади Кери, гладя обеими руками по голове, спускаясь по распущенным волосам до плеч, и снова начиная с макушки… Вниз ведет, и вверх, снова вниз…

Так и укачать недолго.

— Ты пей, пей.

… Дротики. Ими в ее клане один умелец пользовался. В ее старом клане, зажиточном, откуда ее отправили… Ладно. Так вот. Дротики. Если не знаешь, чего ожидать, от них даже вахили не увернется. А уж чем смазать, она нашла. И тренироваться время было.

Сначала сынок.

Потом Девид. Анна выбежала к нему, дура… И делай, что хочешь. Никто даже не узнал, что Амалия была там. С поджогом, правда, чуть разошлась, — хихикнула, словно девочка, вспоминая удавшиеся проказы.

— П-п-пч… — Кери постаралась выговорить вопрос. Не сильно преуспела.

Ладони Амалии, трогающие ее голову, терпеть невыносимо. Будто что-то омерзительное копошится, подбирается к разуму.

Когда Инуа применила на ней свою силу, отрезая эмоции, страх… было терпимее, честнее как-то.

— Почему? Ну… Угроза. Моей власти. Моей семье. Благополучию.

… Замуж ее выдал отец. Сделка, скрепление союза. Выдал за сына вожака… А получилось, что за нищего. Денег не было. Совсем ни на что.

Пожалеть? Не получается… Кери поняла, что ее пришли убивать. И выговариваются как перед той, что унесет откровения в могилу.

Амалия в самом деле ничего не боится? У нее план, как выйти сухой из воды? Или так уверилась в непоколебимости своей власти?

— Отец Томаса все ресурсы, все, что имел, вкладывал в клан. Развитие, благоустройство… Бла-бла-бла. ДомА тут эти построил, школу. А семью собственную к нищете приучил. Смех рассказывать… До встречи со мной Томас никогда в ресторане не бывал, считал, что норма это — всегда дома есть, что Боги послали. Кости глодать… Ездил на допотопной ржавой развалюхе, такой… с кузовом. Чтобы и по строительству что-то перевезти, и инструмент, и навоз… Меня — меня! — в такую посадил. Помню свой первый шок. А он ничего не понимал… улыбался.

… Она в другой семье выросла. И к другому уровню привыкла. И не собиралась опускаться до… их уровня.

Наконец-то она оставила голову Кери в покое. Проверила, опустела ли чашка.

Опустела, опустела… На дне остался сиротливо лежать тот лепесток сиреневый.

Амалия, как всегда, полна чувства собственного достоинства, плавно переходящего в превосходство.

— Пришлось выкручиваться.

Не отсюда ли у наркотиков, о которых Мэт упоминал, ноги растут?

— Карл? — усмехнулась четко очерченными губами. — Не ему со мной тягаться. Смешной…

Она хранит семью. Клан. Сына родила — одно это обеспечило пьедестал. Обеспечило прямое наследование. Двух других мальчиков усыновила. Кому как не ей — первой вахили клана — брать под опеку сирот?

А тот мальчишка ее семью